“Ich war allein in einer Zelle und hatte gerade ein Selbstgespräch. Und ich dachte: ‘Verdammt, ich bin wieder hier.’ … Ich habe gerade entschieden, dass dies das letzte Mal war.” er sagte. „Die Leute, die zu Hause sind, sich um ihre Familie kümmern, ihren Lebensunterhalt verdienen – das sind die Leute, die ich versuchen wollte, so zu sein.“
Für die nächsten 12 Jahre behielt er sein Ziel im Auge. Doch als er endlich entlassen wurde, standen seine Erfolgsaussichten nicht gut.
Für Ramsey waren Hindernisse nichts Neues. Sein Vater war vor seiner Geburt gestorben und seine Mutter hatte Mühe, über die Runden zu kommen. Nachdem sie im Alter von 15 Jahren gestorben war, war er in die falsche Menge geraten. Bis 2017, als er entlassen wurde, hatte er mehr als die Hälfte seines Lebens hinter Gittern verbracht.
Es ist ein Weg, den Guadalupe, 42, selbst gegangen ist. Als er ein Teenager war, hatte er beide Elternteile verloren und landete 10 Jahre im Gefängnis wegen Drogenhandels. Dort wurde er von Fitness besessen und ließ sich als Personal Trainer zertifizieren. Als er nach Hause kam, war er fest entschlossen, in einem der Elite-Fitnessstudios von Manhattan zu arbeiten.
„Sechs Tage in der Woche bin ich buchstäblich in jedem Firmen-Fitnessclub … und fülle Anträge aus“, sagte Guadalupe. “Niemand rief mich zurück … und ich wusste warum: wegen meiner Vergangenheit … Aber ich habe nicht aufgegeben.”
Nach neun Monaten ergatterte er eine Chance und arbeitete vier Jahre lang ohne freien Tag, um sich in der New Yorker Fitnessszene zu etablieren. Jetzt widmet er einen Großteil seiner Woche der Unterstützung anderer, dasselbe zu tun.
Ramsey hörte von Guadalupes Programm im Halfway House, in dem er wohnte, und wusste, dass es perfekt passte.
“Fitness – es hat mich durch meine Zeit im Gefängnis gebracht”, sagte Ramsey. “Ich wusste, wie man trainiert, aber ich kannte die Wissenschaft hinter allem nicht.”
Hier kommt Guadalupe ins Spiel. Er und sein Team von Freiwilligen bieten jedes Quartal ein kostenloses achtwöchiges Programm für 10-15 Schüler an. Die Gruppe trifft sich an sechs Tagen in der Woche, um sich auf die nationale Zertifizierungsprüfung vorzubereiten.
“Das Programm war intensiv”, sagte Ramsey. “Es war wie ein Arztstudium.”
“Sie lernen Anatomie, Knochenstruktur und Kinesiologie”, sagte Guadalupe. “Sie werden auch gelehrt, wie man einfach effektive Trainer ist.”
Zusätzlich zu Studienmaterialien und Prüfungsgebühren bietet das Programm jetzt jedem Studenten ein kostenloses Tablet mit Tastatur, Transportmitteln, neuer Kleidung, Softwareklassen und einem Stipendium in Höhe von 1.300 US-Dollar. Coaches betreuen die Schüler auch und helfen bei weit mehr als nur bei der Unterrichtsarbeit.
“Dafür sind wir hier, um uns gegenseitig auf dieser Reise zu unterstützen”, sagte Guadalupe. “Wir sind eigentlich eine Familie.”
Sobald die Schüler die Prüfung bestanden haben, hilft ihnen Guadalupe bei der Jobsuche. Seit 2016 haben mehr als 200 Personen das Programm abgeschlossen und nur zwei sind rückfällig geworden – eine Rückfallquote von weniger als 1%. Guadalupe glaubt, dass der Grund für den Erfolg seiner Absolventen einfach ist.
„Sie beginnen bei 35 US-Dollar pro Stunde und enden bei 80 US-Dollar pro Stunde. Volle Unternehmensvorteile“, sagte er. “Wenn man den Menschen einen lebenswerten Lohn bietet, können sie ihre Familien ernähren … und produktive Mitglieder der Gesellschaft sein.”
Nachdem Ramsey 2017 seinen Abschluss gemacht hatte, bekam er einen Job in einem der besten Fitnessstudios der Stadt. Jetzt hat er seine eigene Fitnessfirma und arbeitet zusammen mit seiner Freundin Bianca Ordonez, die auch Trainerin ist, ehrenamtlich im Programm. Die beiden lernten sich durch Guadalupe kennen, der im Juni der Pate ihres kleinen Mädchens sein wird.
“Ich habe Hector viel zu verdanken. … Er hat mir nur die Grundlage gegeben, um erfolgreich zu werden”, sagte Ramsey. „(Seine) ganze Herangehensweise bei uns besteht darin, unser Potenzial zu maximieren – dass Sie nicht das sind, wofür Sie verurteilt wurden. Das sind Sie nicht.“
Menschen wie Ramsey erfolgreich zu sehen, hält Guadalupe motiviert.
“Das ist der Ruhm. … Sie können sich nur vorstellen, wie viele Kinder jetzt ohne Sorgen gefüttert und versorgt werden”, sagte er. “Deshalb sind zweite Chancen wichtig.”
Kathleen Toner von CNN sprach mit Guadalupe über seine Arbeit. Unten ist eine bearbeitete Version ihrer Unterhaltung.
CNN: Sie haben so hart gearbeitet, um Ihre Karriere aufzubauen. Warum haben Sie sich entschieden, eine Non-Profit-Organisation zu gründen?
Hector Guadalupe: Ich sah einfach Männer, die Zeit mit mir im Zug verbrachten und sie hatten keine Jobs, sie hatten nichts. Und ich erinnerte mich daran, wie sich das anfühlte. Aus Liebe sagte ich: “Hey, komm mit mir trainieren.” Und das führte dazu, dass ich sie mitnahm, um ihre erste Trainingsausrüstung zu besorgen, ihre Bücher zu kaufen und ihnen beim Lernen für die Prüfung zu helfen. Eine Person nach der anderen wurde zertifiziert und ich dachte: “Wow, wir müssen ein Programm zusammenstellen.”
CNN: Wie wurde Ihr Programm von der Pandemie beeinflusst?
Guadalupe: Während Covid haben so viele Männer und Frauen aus den Gefängnissen gewechselt, dass dies uns dazu veranlasste, unsere Unterstützung auf unserer Seite zu verstärken. Aus diesem Grund haben wir angefangen, Stipendien für Menschen und Tablets bereitzustellen. Technologie ist nicht nur wichtig, weil unsere Kurse jetzt fünf Tage die Woche online sind, sondern auch, weil die Schüler die Trainer über Zoom begleiten, damit sie lernen, wie man Menschen virtuell coacht.
Es wird immer diesen persönlichen Aspekt des Geschäfts geben, aber wir sehen auch, dass sich Modelle ändern, daher ist es umso wichtiger, dass diese Männer und Frauen wissen, wie man Technologie verwendet. Wir haben auch begonnen, wöchentliche Achtsamkeitskurse anzubieten. Nach der Entlassung kommt man mit so viel Stress nach Hause – eine Therapie, die die Seele stärkt.
CNN: Was möchten Sie der Öffentlichkeit über Ihre Arbeit mitteilen?
Guadalupe: Wenn Menschen aus dem Gefängnis kommen, denkt die Gesellschaft, dass es einfach ist, zur Schule zu gehen oder einen Job zu finden, und das ist nicht so einfach. Sobald Sie einen Rekord haben, ist nichts darauf vorbereitet, dass sie gewinnen. Deshalb haben wir in unserem Land eine hohe Rückfallquote. Sie können niemandem einen Mopp geben und sagen: “Das ist Ihre Zukunft. Nehmen Sie den Mindestlohn und kümmern Sie sich darum.” Wir brauchen Gemeinschaften, die zusammenkommen und Möglichkeiten schaffen, die Menschen auf dem Weg zu echter finanzieller Sicherheit führen. Und deshalb sind wir A Second U. Wir möchten Ihnen Ihre zweite Chance im Leben geben.