Die Arbeiter schaufeln schnell Schuttberge vom beigen Teppich in Schubkarren und kippen ihn dann über eine provisorische Rutsche. Sie hinterlassen nur einen verstaubten Haufen Kinderbücher, bevor sie in den nächsten Raum gehen.
„Ich habe wirklich das Gefühl, dass wir jetzt vereint sind. Wir wissen, dass die Ukraine unsere Heimat ist, und alle Ukrainer verstehen, dass wir wieder aufbauen müssen“, sagte Andriy Kopylenko, Mitbegründer der Wohltätigkeitsorganisation District 1.
110 Tage ist es her, dass russische Truppen in die Ukraine einmarschiert sind. Sie griffen zunächst mehrere Kiewer Vororte an und besetzten sie, bevor der Kreml seine Truppen aus der Umgebung der Hauptstadt abzog, um sich auf den Osten des Landes zu konzentrieren. Auch wenn dort weiterhin brutale Schlachten von Straße zu Straße toben, sagen die Einwohner Kiews, es sei Zeit für den Wiederaufbau und die Rückkehr.
Auf dem Höhepunkt des Konflikts schrumpfte die Bevölkerung der Stadt von 4 Millionen auf nur noch 1 Million. Jetzt ist sie nach Angaben lokaler Beamter wieder auf 3 Millionen angewachsen.
Distrikt 1 veröffentlichte in den sozialen Medien einen Aufruf an Freiwillige, sich den Aufräumarbeiten anzuschließen. Hunderte von Menschen meldeten sich innerhalb weniger Tage an und strömten schnell über die zerstörten Vororte der Hauptstadt, um Trümmer zu beseitigen und die Hoffnung wiederherzustellen.
„Wir sind alle verschieden, haben unterschiedliche Altersgruppen, unterschiedliche Interessen, aber wir arbeiten hier wie eine Einheit zusammen, und das gibt mir ein gutes Gefühl“, sagte Dimitri Niktov, ein ehrenamtlicher Marketingmanager in seinem täglichen Leben.
Eines der Projekte der Wohltätigkeitsorganisation zielt darauf ab, einen sechsstöckigen Wohnblock in dem winzigen Dorf Myla, das etwas außerhalb von Kiew liegt, zu restaurieren. Es wurde Anfang März zu einer Frontlinie, als russische Panzer nach Osten auf die Stadt zurasten und laut Anwohnern direkt auf das Gebäude feuerten, in dem sich noch Familien befanden.
Zivilisten wurden getötet, als sie flohen, und CNN-Teams sahen, wie Leichen auf der Autobahn verstreut zurückgelassen wurden, von denen einige immer noch neben ihren Fahrzeugen lagen.
Mariya Popova, eine 77-jährige Bewohnerin, war Zeugin des Grauens.
„Wir hatten große Angst und suchten Schutz im Keller“, erinnerte sich Popova. „Wir haben die Feuerwehr gerufen, aber die russischen Truppen begannen, auf sie zu schießen, und sie gingen. Wir saßen da und sahen zu, wie unsere Häuser brannten.“
Die russischen Streitkräfte zogen sich Anfang April vollständig aus den Bezirken um Kiew zurück, hinterließen jedoch eine Spur von Tod und Zerstörung. Die Gräueltaten schockierten die Welt und lösten eine laufende Untersuchung des ukrainischen Generalstaatsanwalts in Bezug auf Tausende mutmaßlicher Kriegsverbrechen aus.
Da die Regierung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj in den Krieg an der Ostfront verwickelt ist, hängen die Wiederaufbaubemühungen derzeit von Freiwilligen ab, die helfen.
„Die Armee hat einen Job, und wir haben auch einen Job“, sagte Kopylenko. „Das fühlt sich an, als wäre man an der Front, denn wenn man hier ist, sieht man jeden Tag Menschen, die dem Krieg nahe standen, und man spricht mit ihnen. Es ist mental sehr schwierig.“
Die Bergungsbemühungen haben auch Freiwillige aus der ganzen Welt angezogen, darunter den aus Colorado stammenden Karl Voll.
„Ich habe keine militärische Erfahrung, also dachte ich, dass ich auf der humanitären Seite etwas beitragen könnte“, sagte Voll. „Zuerst gibt es die praktische Arbeit, die ich mache, aber es geht auch darum, den Ukrainern zu zeigen, dass Menschen in anderen Teilen der Welt sich um sie kümmern.“
Aber einige in Kiew befürchten, dass der Frieden nur vorübergehend ist und dass der russische Präsident Wladimir Putin versuchen könnte, einen weiteren Angriff auf die Hauptstadt zu starten.
“Wir wissen, dass es wieder passieren könnte”, gab Kopylenko zu. „Jetzt müssen wir verstehen, dass wir neben einem Land leben, das jeden Tag einen Krieg beginnen könnte. Aber wir müssen leben.“
Da die russische Artillerie stündlich auf das Land feuert, fühlt sich der Aufenthalt in der Ukraine wie ein Akt des Trotzes an. Millionen von Menschen, die durch die Gewalt aus ihren Häusern vertrieben wurden, sind nach wie vor vertrieben, hauptsächlich in den europäischen Nachbarländern.
Popova war die erste, die in das beschädigte Wohnhaus in Myla zurückkehrte. Ihr Haus im zweiten Stock blieb weitgehend verschont.
„Als ich zurückkam, waren meine Fenster gesprengt und es gab viele Trümmer. (Aber) das Dach und die oberen Stockwerke waren total zerstört“, sagte Popova.
„Aber egal wie schwer es ist, es gibt keinen Ort wie zu Hause“, fügte sie hinzu. “Wenn du zu Hause bist, beruhigen dich die Wände.”