Ein führender Experte für geplünderte Antiquitäten fordert das J Paul Getty Museum in Los Angeles auf, ein römisches Freskenfragment nach Italien zurückzugeben, und behauptet, er habe Beweise, die das Stück mit einem berüchtigten Händler in Verbindung bringen.
Prof. Christos Tsirogiannis besitzt ein Foto desselben Freskenfragments aus dem Archiv von Robert Hecht, der 2012 starb, nachdem er beschuldigt worden war, mit illegalen Artefakten gehandelt zu haben. Zu diesen Artefakten gehörte eine 2.500 Jahre alte griechische Vase, die er 1972 für den damaligen Rekordwert von 1 Million Dollar an das Metropolitan Museum of Art in New York verkaufte und die anschließend 2008 nach Italien zurückgebracht wurde.
Das Freskenfragment zeigt eine schöne Darstellung einer jungen Frau, die von einem Balkon blickt. Sie trägt eine locker sitzende Tunika und nippt aus einer flachen Tasse, die sie in ihrer rechten Hand hält. Ein Foto davon befand sich unter Material, darunter Antiquitäten, die noch mit Erde bedeckt waren und 2001 von der Polizei aus Hecht beschlagnahmt wurden.
Das Freskenfragment war dem Getty 1996 von einem Privatsammler gestiftet worden, der es 1987 von einem von Hechts Vermittlern gekauft hatte.
Tsirogiannis, ein ehemaliger leitender Feldarchäologe an der Universität Cambridge, ist jetzt außerordentlicher Professor am Institute of Advanced Studies der Universität Aarhus in Dänemark. Er glaubt, dass dieses Fragment durchaus aus Pompeji stammen könnte, und hat die Staatsanwaltschaft in New York alarmiert.
Er sagte: „Es ist eine schöne, seltene Darstellung, die aus der Gegend des Vesuvs stammt, wahrscheinlich aus einer der Villen, die nach dem Ausbruch von Asche bedeckt waren. Das Museum verfügt über erhebliche Beweise, die es mit bekannten Menschenhändlern in Verbindung bringen. Dutzende Antiquitäten aus derselben Privatsammlung wurden bereits von der Getty nach Italien zurückgegeben. Das ist ein anderer Fall.“
Im Jahr 2000 bezeichnete Lord Renfrew, der führende Archäologe von Cambridge, das Fragment als eine Antiquität „unbekannter Herkunft“ und stellte seinen Erwerb durch den privaten Sammler in Frage.
Letzte Woche forderte auch er die Getty auf, sie nach Italien zurückzugeben. Er erzählte dem Beobachter: „Man kann davon ausgehen, dass es geplündert ist, wenn es wirklich keine seriöse Provenienz hat. Sie benötigen eine Provenienz, die bis zum Beginn des Jahrhunderts zurückreicht, um von Wert zu sein.
„Also würde ich sagen, es ist eindeutig ein Beispiel für eine geplünderte Antike. Es gibt verschiedene Orte, aus denen ein solches Wandgemälde stammen kann, aber Pompeji ist sicherlich eine Möglichkeit.“
Geraubte Antiquitäten sind ein besonders sensibles Thema für das Museum, das vom amerikanischen Industriellen John Paul Getty gegründet wurde. Ihre ehemalige Antikenkuratorin Marion True wurde 2005 – zusammen mit Hecht – in Italien wegen Beteiligung an einem Kunstraubring angeklagt, obwohl alle Anklagepunkte wegen Verjährung fallen gelassen wurden.
Tsirogiannis’ Forschung konzentrierte sich auf Antiquitäten und Handelsnetzwerke, und die Strafverfolgungsbehörden gaben ihm Anfang der 2000er Jahre offiziellen Zugang zu Zehntausenden von Bildern und anderem Archivmaterial, das bei Polizeirazzien von Personen beschlagnahmt wurde, die am illegalen Handel beteiligt waren.
In 15 Jahren hat er etwa 1.580 geplünderte Artefakte in Auktionshäusern, kommerziellen Galerien, Privatsammlungen und Museen identifiziert. Er alarmiert Polizeibehörden und Regierungen und spielt eine wichtige Rolle bei der Sicherstellung der Rückführung vieler Antiquitäten.
Er identifizierte ein antikes griechisches Bronzepferd, das Sotheby’s New York 2018 verkaufen wollte, bis er die Behörden über seine Verbindungen zu dem in Ungnade gefallenen britischen Antiquitätenhändler Robin Symes informierte. Im Jahr 2020 verlor Sotheby’s seine rechtliche Anfechtung, und der griechische Kulturminister begrüßte das Urteil des Gerichts als bedeutenden Sieg für Länder, die um die Rückforderung von Antiquitäten kämpfen.
Nachdem er eine Reihe von Antiquitäten mit Hecht in Verbindung gebracht hatte, darunter zwei große Vasen, die 2012 nach Italien zurückgebracht wurden, sagte er, dass dies das neueste Beispiel sei ein römischer Helm die Christie’s New York am 12. April für geschätzte 600.000 US-Dollar anbieten wird. Er sagte, er habe ähnliche fotografische Beweise, die zeigen, dass es auch durch Hechts Hände gekommen sei.
Ein Getty-Sprecher sagte: „Getty recherchiert kontinuierlich den Hintergrund und die Herkunft von Gegenständen in seiner Sammlung und berücksichtigt neue Beweise, wenn sie präsentiert werden. Wir haben eine langjährige Politik, Objekte in ihr Herkunfts- oder Entdeckungsland zurückzusenden, wenn die Recherchen ergeben, dass dies gerechtfertigt ist.“ Christie’s lehnte eine Stellungnahme ab.