Vielleicht wäre es interessanter gewesen, wenn Todd Boehly und Behdad Eghbali am Stichtag nur 90 Minuten lang im Mittelkreis gestanden und ihre Verhandlungen mit Benfica über Enzo Fernández gespielt hätten. Stattdessen gab es, zweifellos zur Enttäuschung derer, die glauben, dass der Gewinn eines Transferfensters tatsächlich etwas zählt, ein Spiel, das nur deshalb in Erinnerung bleiben wird, weil Chelsea es kläglich versäumt hat, die Art von Fußball zu produzieren, die einer Ausgabe von über 500 Millionen Pfund entspricht bei Neuverpflichtungen.
Es muss ein ziemlicher Niedergang für die Hierarchie gewesen sein. Sie starrten von den noblen Sitzen herab, warteten vergeblich auf irgendein Zeichen eines Funkens von Graham Potters Seite und litten zusammen mit dem Rest der Stamford Bridge. Die Buhrufe bei Vollzeit sagten alles. Chelsea, das nach zwei Siegen in den letzten 12 Spielen auf Platz 9 vorrückte, war ausdruckslos, richtungslos und bleiern. Positives? Fernández, der im Mittelfeld ordentlich war, ohne jemals ganz zu zeigen, warum er 106,8 Millionen Pfund gekostet hat. David Datro Fofana hätte fast getroffen. Die Abwehr blieb ohne Gegentor.
Großzügig zu sein, ist dies nur der Anfang eines Wiederaufbaus. Aber Potter muss mehr von Mykhailo Mudryk inspirieren, der Probleme hatte, bevor er zur Halbzeit entfernt wurde, und er muss einen Weg finden, Chelseas Angriff weniger schwerfällig zu machen. Abgesehen von ein paar knappen Fehlschüssen störten sie Marco Silvas engagiertes und fleißiges Fulham-Team kaum, das auf dem siebten Platz bleibt, nachdem es seine Nachbarn auf einen einzigen Torschuss beschränkt hat.
Es war unmöglich zu wissen, was Chelsea produzieren würde, nachdem sie den Januar damit verbracht hatten, ihren Reichtum mit ihrem hektischen Einkaufsbummel zur Schau zu stellen. Das Fenster war verschwommen vorbeigezogen, acht neue Spieler kamen hinzu, was in der Gefangennahme von Fernández am Stichtag gipfelte, aber ob irgendetwas davon funktionieren wird, ist eine andere Sache. Die Meinungen bleiben geteilt. Ist dies, in den Worten von Paris Saint-Germain, ein „Class A Circus“? Weiß jemand, was Pierre-Emerick Aubameyang vorhat, wenn Chelsea im Achtelfinale der Champions League gegen Borussia Dortmund antritt?
Aubameyang war die erste Geschichte, der unglückliche Einzelspieler, der beiseite geworfen wurde, als Chelsea seinen überarbeiteten Champions-League-Kader an die Uefa übergab. Mit dabei: der Flügelstürmer von Schachtjor Donezk, João Félix und der argentinische Weltmeister. Raus: der Stürmer, der vor weniger als einem Jahr aus Barcelona kam.
Das ist das Tempo des Wandels. César Azpilicueta, der im vergangenen Monat seinen 500. Einsatz für den Klub absolvierte, wurde gewürdigt, und Jorginho wurde nach seinem Wechsel zu Arsenal verabschiedet. Erinnerungen an die Vergangenheit drängten sich mit der Zukunft. Da war die Aufregung, als Mudryk sein Heimdebüt gab und Fernández zwei Tage nach seiner Landung in England startete; aber es gab auch kein Aubameyang, ein Start für Hakim Ziyech, nachdem der zwielichtige Admin seinen Wechsel zu PSG scheiterte und Kalidou Koulibaly sich fragte, ob er in der Innenverteidigung bereits durch Benoît Badiashile ersetzt wurde.
Es liegt an Potter, dieses Chaos zu entwirren. Das Abflauen der Verletzungskrise von Chelsea hat ihm geholfen, da Reece James wieder auf der rechten Seite ist, und er könnte von Fernández ermutigt werden, der wenig Zeit braucht, um sich anzupassen. Rost schien für den Mann, der im Mittelfeld für Chelsea die Fäden zog, kein Problem zu sein. Fernández war schnell involviert, fiel mit seinen Wechseln auf und zeigte sogar Appetit auf den Kampf, als er sich weigerte, sich von Aleksandar Mitrovic früh einschüchtern zu lassen.
Die heimischen Fans mochten ihren neuen Kauf. Es war Fernández, der einen der besseren Momente von Chelsea in der Eröffnungsphase auslöste, als sein Ball über die Spitze schoss und Mason Mount zur Flanke für Kai Havertz durchschlug, der sich streckte und aus kurzer Distanz über das Tor schoss. Doch klare Chancen blieben rar. Ziyech rannte rechts runter und produzierte einen komischen Misserfolg. Conor Gallagher lief im Mittelfeld viel herum. Mount vermasselte immer wieder den letzten Pass. Mudryk fand nie eine Gelegenheit, bei Kenny Tete anzutreten. Havertz ist viel ins Abseits gedriftet.
Fulham, der Chelsea letzten Monat zu Hause besiegte, wurde kaum überspielt. João Palhinha und Harrison Reed verschrottet im Mittelfeld. Willian, zurück an der Stamford Bridge, hätte beinahe Mitrovic getroffen. Eine Chance hatte Andreas Pereira, der 20 Meter vor dem Tor Platz fand und mit einem stechenden Flachschuss das Beste aus Kepa Arrizabalaga herausholte.
Die Besucher weigerten sich, Chelsea Ehrerbietung zu erweisen. Palhinha holte sich eine weitere Verwarnung, nachdem er Mount gesäubert hatte, und es gab auch den Moment, als Fulhams Co-Trainer Luis Boa Morte einige wütende Worte auf der Seitenlinie mit einem von Potters Leutnants, Bjorn Hamberg, wechselte.
In Wahrheit war das einer der Höhepunkte. Chelsea litt unter einem Mangel an Qualität, obwohl sie hätte in Führung gehen können. Aus dem Nichts schnitt ein Pfirsichpass von Ziyech Fulham auf. Doch Havertz verzögerte seinen Schuss und obwohl er den Ball über Bernd Leno hob, traf sein Lob das Holzwerk und Fulham überlebte.
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Chelsea musste intensiver spielen, damit aufhören, vor Fulham Seitwärtspässe zu spielen. Zur Halbzeit entschied Potter, dass er genug von Mudryk gesehen hatte. Der 88,8 Millionen Pfund teure Ukrainer ging vom Platz und ein weiterer Neuzugang, Noni Madueke, kam auf die linke Seite. Hinter ihm würde sich der 62 Millionen Pfund teure Marc Cucurella darauf einstellen, eine weitere Beziehung auf dem Platz aufzubauen.
Es gab mehr Hoffnung, als Conor Gallagher mit James kombinierte, dessen Hereingabe von Tete zurückköpft wurde, bevor sie Madueke erreichte. Aber Fulham schlug zurück. Palhinhas Hacke gab Willian frei, der an Fernández vorbeilief und eine Eröffnung für Pereira machte. Der Schuss wurde geblockt und Palhinha bohrte den Abpraller vorbei.
Das war Potters Stichwort, sich wieder seiner Bank zuzuwenden, Azpilicueta ersetzte einen ermüdenden James und Raheem Sterling für Ziyech. Es war eine weitere Wendung. Madueke ging nach rechts und Sterling, der auf der linken Seite stand, war der letzte, der sein Glück gegen den hartnäckigen Tete versuchte.
Der Frust wuchs. Wahnsinnig gelangweilt versuchte Mitrovic dann, von der Mittellinie aus zu treffen. Fernández peitschte einen Schuss weit.
Chelsea nahm eine weitere Änderung vor, David Datro Fofana kam für Mount. Zehn Minuten vor Schluss hätte der junge ivorische Stürmer fast gewonnen, als er durch Leno raste und ihn umrundete, nur damit Tim Ream seinen Schuss von der Linie klären konnte. Wenigstens hatte jemand in Blau etwas Gelassenheit gezeigt, aber das war nicht genug.