Washington
CNN
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Die Federal Trade Commission hat am Donnerstag geklagt, um die 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft zu blockieren und damit eine der größten Technologie-Akquisitionen in der Geschichte anzufechten.
Die Verwaltung Beschwerde eingereicht Donnerstag von der FTC behauptet, dass der Blockbuster-Deal, der Microsoft zum drittgrößten Herausgeber von Videospielen der Welt machen würde, Microsoft „sowohl die Mittel als auch das Motiv geben würde, den Wettbewerb zu schädigen“ – und behauptet, dass dies die Preise von Videospielen sowie die Spielqualität negativ beeinflussen könnte und Spielererfahrungen auf Konsolen und Spieldiensten, laut einer Agenturmitteilung.
„Wir glauben weiterhin, dass dieser Deal den Wettbewerb erweitern und mehr Möglichkeiten für Gamer und Spieleentwickler schaffen wird“, sagte Brad Smith, Präsident von Microsoft, in einer Erklärung am Donnerstag. „Wir haben uns seit dem ersten Tag verpflichtet, Wettbewerbsbedenken auszuräumen, unter anderem indem wir der FTC Anfang dieser Woche vorgeschlagene Zugeständnisse angeboten haben. Obwohl wir daran glaubten, dem Frieden eine Chance zu geben, haben wir volles Vertrauen in unseren Fall und begrüßen die Gelegenheit, unseren Fall vor Gericht zu bringen.“
In einer E-Mail, die an Mitarbeiter gesendet und CNN zur Verfügung gestellt wurde, sagte Bobby Kotick, CEO von Activision, dass der FTC-Anzug „alarmierend“ klingen mag, aber er bleibt zuversichtlich, dass der Deal abgeschlossen wird. „Die Behauptung, dass dieser Deal wettbewerbswidrig ist, stimmt nicht mit den Tatsachen überein, und wir glauben, dass wir diese Herausforderung gewinnen werden“, sagte er.
Die US-Fusionsklage spiegelt den bisher größten Rückschlag für Microsoft wider, da das Unternehmen Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt aggressiv umworben hat, in der Hoffnung, sie davon zu überzeugen, den Deal zu segnen. Es ist auch die bedeutendste Herausforderung der FTC für die Technologiebranche, seit sie 2020 die Auflösung des Facebook-Eigentümers Meta verklagte, was die lautstarken Versprechungen der US-Beamten einer strengen Agenda zur Durchsetzung des Kartellrechts unterstreicht.
„Dies ist der kühnste Schritt, den die Biden-Regierung bisher unternommen hat, um Fusionen mit Beteiligung von Big Tech zu überwachen und den Bereich der Durchsetzung von Fusionen zu erweitern“, sagte William Kovacic, Rechtsprofessor an der George Washington University und ehemaliger FTC-Vorsitzender. „Mehr als alles andere, was sie getan haben, verkörpert dies ihr Engagement, Fusionen hart zu begegnen.“
Der Fall könnte auch einen Wendepunkt in der Art und Weise markieren, wie Aufsichtsbehörden und Gerichte vorgeschlagene Geschäfte prüfen, zu einer Zeit, in der US-Kartellbehörden absichtlich schwierige Fälle vorgebracht haben, um das Gesetz zu testen und mit dem technologischen Fortschritt Schritt zu halten.
Microsofts geplanter Deal würde ihm die Kontrolle über wichtige Videospiel-Franchises geben, darunter „Call of Duty“, „World of Warcraft“ und mehr. Das könnte ihm einen enormen Einfluss auf die Zukunft einer Multimilliarden-Dollar-Industrie geben, sagte die FTC.
„Heute versuchen wir, Microsoft davon abzuhalten, die Kontrolle über ein führendes unabhängiges Spielestudio zu erlangen und es zu nutzen, um dem Wettbewerb in mehreren dynamischen und schnell wachsenden Spielemärkten zu schaden“, sagte Holly Vedova, Direktorin des Wettbewerbsbüros der FTC, in einer Erklärung.
Beamte im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union haben den Deal ebenfalls als potenziell wettbewerbswidrig geprüft. Aber die FTC-Beschwerde markiert den ersten Versuch einer Kartellbehörde, den Deal vollständig zu blockieren.
Microsoft könnte seinen Besitz an Activision-Titeln nutzen, um die Preise zu erhöhen oder zu versuchen, Spieler zu Spieleplattformen zu leiten, die es kontrolliert, wie Xbox oder Windows, sagte die FTC. Der Deal könnte sich auch auf den aufstrebenden Markt für Cloud-basierte Spieledienste auswirken, sagte die FTC, an der Microsoft über seinen Abonnementdienst Xbox Game Pass beteiligt ist.
In den letzten Tagen hat Microsoft eine Reihe von Partnerschaften angekündigt, die offenbar darauf abzielen, Behauptungen abzuwehren, dass es Rivalen Spielinhalte vorenthalten würde. Diese Woche gab Microsoft bekannt, dass es einen 10-Jahres-Vertrag mit Nintendo abgeschlossen hat, der sicherstellt, dass es auf absehbare Zeit Zugang zu Call of Duty haben wird.
In einem Kommentar des Wall Street Journal vom Montag sagte Microsofts Smith, eine FTC-Klage zur Blockierung des Activision-Deals sei ein „großer Fehler“ und fügte hinzu, dass die Übernahme es Microsoft ermöglichen würde, neue Funktionen zu entwickeln, wie z. B. die Möglichkeit für Verbraucher, dasselbe zu spielen Spiele auf mehreren Geräten, genauso wie beim Streamen von TV-Sendungen oder Musik.
Monate zuvor, im Februar, machte Microsoft ein 11-Punkte-Versprechen in Bezug auf alle seine App-Marktplätze und sein Gaming-Geschäft. Die Liste enthielt ein Versprechen, das den vorgeschlagenen Activision-Deal abdecken würde, seine eigenen veröffentlichten Spiele auf den von ihm betriebenen digitalen Marktplätzen nicht bevorzugt zu behandeln.
Die Beschwerde der FTC erfolgt im Rahmen eines internen Verwaltungsverfahrens, das keine Einreichung bei einem Bundesgericht beinhaltet. Das könnte der FTC einen theoretischen Vorteil verschaffen, sagte Kovacic, da ein FTC-Verwaltungsrichter geneigt sein könnte, den Regulierungsbehörden im Zweifelsfall zuzustimmen. Aber, fügte er hinzu, die FTC müsse immer noch überzeugende Beweise und Argumente aufbieten, um den Fall zu gewinnen, was Jahre dauern könnte, bis er ausgetragen wird.