hEs ist ein wahnsinniges Unterfangen: Gafa, ein kleines Londoner Künstlerkollektiv, das von Sängern samoanischer Herkunft geleitet wird und einen kompletten Ring-Zyklus – vier riesige Opern, fast 15 Stunden Musik – in einer Kirche in Putney im Südwesten Londons aufführt. Opernhäuser verbringen Jahre damit, ihre Ringzyklen zu zeichnen und die Teile der Tetralogie inkrementell hinzuzufügen, normalerweise Jahr für Jahr. Gafa (ausgesprochen Nafa und bedeutet auf Samoanisch „Familie“) führen jedoch an aufeinanderfolgenden Samstagen alle vier herkulischen Werke Wagners auf. Sicherlich ein Akt der Hybris, der Nemesis einladen wird, selbst von Göttern, die sich der bevorstehenden Dämmerung stellen.
Außer dass Sani Muliaumaseali’i, der Mitbegründer des Kollektivs und treibende Kraft hinter dem Projekt, weigert sich, dies so zu sehen. „Das sagt jeder“, sagt er während einer Probenpause, als ich ihm vorschlage, dass er verrückt ist, das zu übernehmen. „Aber ich denke schon seit 2007 darüber nach. Siegfried war vor drei Jahren ein Hit“ [the collective put on the Ring cycle’s third opera in 2019], und ich dachte: ‘Wenn du es kannst, dann tu es. Fühle die Angst, lass dich von ihr verzehren und tue es dann.“ „Es ist ein Berg, den man erklimmen muss“, sagt Mitbegründerin Aivale Cole, die Freia in der ersten der vier Opern Das Rheingold singt. „Aber Sani liebt Berge.“
Muliaumaseali’i, der in Neuseeland als Sohn samoanischer Eltern geboren wurde, ist ein Tenor, der am Queensland Conservatorium of Music studierte. Sein Bruder Eddie ist auch Sänger; Ihre Doppelkarrieren spiegeln die Tatsache wider, dass die samoanische Gesellschaft sowohl zu Hause als auch in der Kirche von Musik durchdrungen ist. Sani schreibt und produziert auch. Er ist nicht nur de facto künstlerischer Leiter von RinGafa, während das Kollektiv seinen Zyklus gestaltet, sondern wird auch Siegfried singen. Heroisch in jeder Hinsicht – nicht zuletzt, weil er die Rolle eines Grasrocks spielt, ein indigener Krieger, der gegen die Kolonisatoren antritt.
RinGafa wird als der Ring „im Konzert mit der Bewegung“ präsentiert. In Wirklichkeit bedeutet dies, dass jede Oper einen samoanischen Subtext hat, der normalerweise durch Tanz oder eine eigens geschriebene Szene ausgedrückt wird, die Parallelen zwischen Wagners großem nordischen Schöpfungsmythos zieht, in dem die Machtgier der Götter sie zerstört, und Brünnhildes selbstverschuldeter Brandstiftung einleitet leidende Menschheit und die pazifische Erfahrung westlicher Siedler, die indigene Gottheiten an sich reißen und ihren eigenen Glauben und ihre eigenen Werte durchsetzen. Werfen Sie einen Hintergrund der Grippeepidemie von 1918 (die unsere gegenwärtige Pandemie vorwegnimmt), die von Neuseeländern an Bord der SS Talune auf die Inseln gebracht wurde, das tötete 22% der Samoaner, sowie Anspielungen auf den Klimawandel, der die Inseln zu überwältigen droht, und schon hat man einen potenten Cocktail.
In seinen Notizen zur Inszenierung geht Muliaumaseali’i explizit auf den politischen Subtext ein: „Sobald sich die kolonialen Schleusen öffneten, trieb eine unersättliche Machtgier die Enteignung von Territorien und die Förderung fremder Kulturen und Werte an. Das kulturelle Klima im Paradies hat sich für immer verändert und obwohl die meisten Kolonialmächte inzwischen abgeklungen sind, setzt sich das Erbe der westlichen Landnahme bis heute fort, aber jetzt ist es das steigende Meer, das diese belagerten Inseln an sich reißt, ein direktes Ergebnis der westlichen Torheit.“
In einer halbszenischen Inszenierung ist es jedoch unmöglich, diese Ideen vollständig durchzuarbeiten, daher haben wir den vollständigen Text des Ringzyklus – dies ist keine Adaption, sondern eine Präsentation des gesamten Werks – mit samoanisch inspirierten Interpolationen . Rheingold beginnt mit einem Monolog, der die Ankunft des Christentums nach Samoa und die Verbannung der einheimischen Götter erklärt; in Die Walküre begraben die Walküren nicht erschlagene Helden des Schlachtfeldes, sondern junge Frauen in einem Kloster, die der Killergrippe erlegen sind. In Siegfried gibt es einen traditionellen samoanischen Feuertanz, und die Götterdämmerung ist überschwemmt vom touristischen Kitsch, der das heutige Samoa prägt. In netter Geste, wohingegen in Bayreuth das Publikum gerufen wird von eine Blechbläserfanfare from the Ring, hier beginnt jede Oper mit einem Knall auf einer Muschelschale.
Machen diese samoanisch angehauchten Ergänzungen ein ohnehin schon gigantisches Werk nicht unglaublich lang, frage ich Produktionskoordinator Faautu Talapusi? “Was sind noch 20 Minuten?” sagt sie fröhlich. Ein fairer Zeitpunkt, wenn das Publikum an einem Samstagabend bereits sechs Stunden für Die Walküre, Siegfried und Götterdämmerung aufgibt (der Prolog, Das Rheingold, ist erfreulicherweise kürzer).
Talapusi erklärt Gafas Begründung: „Wir fragen, was es bedeutet, in London kreativ zu sein, aber in Samoa verwurzelt zu sein? Was bedeutet es, ein Samoaner in der Diaspora zu sein? Die Leute sagen ‘Was ist die Verbindung? [with Wagner’s Ring cycle]“, aber es gibt eine Verbindung. Unsere Götter haben ihre Macht verloren, genau wie die nordischen Götter.“
Die Frage ist, was sie ersetzt hat, und die Antwort scheint ein entwurzeltes Volk und ein kitschiges Touristenparadies zu sein, das alles andere als paradiesisch ist und durch übermäßigen Flugverkehr und allgemeinen Überkonsum das Land selbst bedrohen kann. Muliaumaseali’i hofft, in Zukunft – vielleicht sogar schon im nächsten Jahr – eine vollständige Produktion auf die Beine zu stellen, die diesen Ideen volle dramaturgische Kraft verleiht.
Dirigent Stephen Anthony Brown, Gründer des Rosenau Sinfonia, ist der Mann, der all das musikalisch zum Laufen bringen muss. Wie findet er es, Wagners Meisterwerk mit einem samoanischen Subtext aufzupfropfen? „Ich habe immer Zweifel, wie es am Anfang funktionieren wird“, sagt er, „aber alle Zweifel, die ich zerstreut habe, sobald ein Publikum da ist und es anzieht. Es ist Sanis Vision und bisher hat er lass mich nicht im Stich.“ Brown war Musikdirektor bei der Gafa-Produktion von Siegfried und arbeitete auch mit Muliaumaseali’i an Händels Messias und dem Verdi-Requiem.
Auf jeden Fall ist es für Musiker eine zu gute Gelegenheit, am Ring zu arbeiten. „Mein zweiter Klarinettist sagte ‚Ich beiße ab‘ Fasolt‘s Arm, um es zu tun’“, sagt Brown. “Wir werden uns alle unseren Platz in Walhalla verdienen.” Es ist auch eine seltene Gelegenheit für die Hauptsänger. Einige von ihnen haben die Teile schon einmal gesungen, andere hatten nur die Chance, sie zu verstehen. gebürtiger Lette Pauls Putnins, der Wotan in Rheingold und Walküre singt, hat die Rolle an der Longborough-Festivaloper noch nicht studiert, gibt aber hier sein Debüt. „Es ist ein Segen für jeden Sänger, eine solche Rolle anzugehen“, sagt er. “Es ist so reich, dass es ein nie endender Prozess ist.”
Den ganzen Ring mit einem vollen Orchester zu spielen, ist nicht billig. Muliaumaseali’i ist zurückhaltend in Bezug auf die Kosten, aber sie sind im sechsstelligen Bereich, hauptsächlich finanziert von den langjährigen Geldgebern Clearpoint, einer Beratungsfirma mit Sitz in London und Neuseeland, die sich selbst als „leidenschaftlich bei der Förderung der ungehörten Stimmen des Pazifiks“ bezeichnet Region”.
Brown glaubt, dass die Intimität der Umgebung für das Publikum überwältigend sein wird. „Wagner so nah zu sein, macht es zu einem einzigartigen Erlebnis“, sagt er. „Das Publikum wird sich wie auf der Bühne fühlen“, fügt Aivale Cole hinzu. Es wird auch einen Hauch von samoanischem Leben in eine kleine Pfarrkirche an der Themse bringen. „Sani bringt immer den Pazifik in unsere Arbeit ein“, sagt sie. “Wagner-Liebhaber werden eine gute Nacht haben, aber sie sollten aufgeschlossen sein, um etwas anderes zu erwarten.”
RinGafa ist bei St. Mary’s Church, London, an aufeinanderfolgenden Samstagen ab dem 30. Oktober.