Die Industrialisierung der Landwirtschaft im letzten Jahrhundert hat die Produktion weltweit angekurbelt – aber dieser Erfolg hat unsere Ernährungssysteme auch viel anfälliger für die wachsende Klimakrise gemacht.
Die moderne Landwirtschaft hängt von ertragreichen Monokulturen mit einer schmalen genetischen Basis ab, die viel Dünger, Chemikalien und Bewässerung benötigt.
Aber warum ist das wichtig?
Weil eine größere genetische Vielfalt an Lebensmitteln, wie wir sie in der Vergangenheit hatten, dazu beitragen wird, dass unsere Pflanzen widerstandsfähiger gegen höhere Temperaturen und sich ändernde Niederschlagsmuster sind.
Wie bei einem Investor mit Aktien, Ersparnissen und Immobilien verteilt die Vielfalt auf dem Feld das Risiko: Wenn also eine Dürre zu Beginn der Saison eine Ernte auslöscht, gibt es andere, die später reifen oder von Natur aus trockenheitstoleranter sind, sodass die Landwirte nicht übrig bleiben mit nichts.
Hier sind fünf Schlüsselgrafiken aus unserem jüngsten Sonderbericht über die Prekarität unseres modernen Ernährungssystems.
1
Einst gab es Hunderte verschiedener Maissorten
Mais wird heute in größeren Mengen angebaut als jede Kulturpflanze in der Geschichte und ist immer noch das Grundnahrungsmittel für etwa 1,2 Milliarden Menschen in Lateinamerika, der Karibik und Afrika südlich der Sahara.
Historisch gesehen verbreitete sie sich auf der ganzen Welt, weil sie sich an unterschiedliche Klimazonen, Höhen und Tageslängen entwickeln und anpassen konnte, und die Menschen genossen lila, blaue, schwarze und orangefarbene Sorten, die alle ein bisschen anders schmeckten.
Wissenschaftler im 20. Jahrhundert entdeckten dann, dass sie eine lokal angepasste Maissorte, Landrassen oder Erbstücke genannt, nehmen und die Pflanze selbst bestäuben konnten, wodurch eine genetisch identische Inzucht entstand. Und wenn sie dies mehrmals tun würden, würden sich ihre Eigenschaften ändern – vielleicht würde die Pflanze größer werden oder einen großen Maiskolben haben.
Diese Inzuchten wurden dann immer wieder miteinander gekreuzt, um Hybriden zu schaffen.
Hybridsaatgut, das Landwirte jedes Jahr ersetzen müssen, trug zu einer enormen Ertragssteigerung bei, allerdings auf Kosten der genetischen Vielfalt und Eigenschaften wie Geschmack, Nährwert und Klimaanpassungsfähigkeit. Im Handumdrehen verlor Mexiko 80 % seiner Sorten, und 99 % des heute in den USA angebauten Mais stammen aus Hybridsamen.
2
Klimabedingte Produktionsausfälle bei der Lebensmittelproduktion gibt es bereits
Die Bedrohung der Lebensmittel durch die Klimakrise ist nicht nur eine Angst, sie passiert jetzt. In Asien werden Reisfelder mit Salzwasser überschwemmt; Wirbelstürme haben die Vanilleernte in Madagaskar ausgelöscht; in Mittelamerika lassen höhere Temperaturen den Kaffee zu schnell reifen; Dürre in Subsahara-Afrika lässt die Kichererbsenernte verdorren; und die steigende Ozeansäure tötet Austern und Jakobsmuscheln in amerikanischen Gewässern.
3
Diäten in verschiedenen Ländern begannen unterschiedlich. Jetzt überlappen sie sich
Im Jahr 1961 verbrauchten die Menschen in den Vereinigten Staaten so viele Kalorien jeden Tag aus verschiedenen Lebensmitteln.
In der Zwischenzeit aßen die Menschen in China einige der gleichen Lebensmittel. Aber die Überschneidung zwischen den Ernährungsweisen der beiden Länder war gering.
Aber vor rund 40 Jahren begann etwas anderes: Von Land zu Land begann die Überschneidung in unserer Ernährung zuzunehmen.
Im Laufe des nächsten halben Jahrhunderts wurde diese Liste länger. Die Menschen begannen, eine größere Vielfalt an Lebensmitteln auf der ganzen Welt zu essen.
4
Einheitlichkeit regiert jetzt – Resilienz wird reduziert
Nehmen wir Weizen, das weltweit am häufigsten konsumierte Getreide, das auf allen Kontinenten (außer der Antarktis) angebaut wird, um Brot, Chapattis, Nudeln, Nudeln, Pizza und Kekse herzustellen.
Es ernährt Milliarden, ist aber anfällig für Klimaänderungen. Im vergangenen Jahr stiegen die Preise für Hartweizen (Nudeln) um 90 %, nachdem eine weit verbreitete Dürre und beispiellose Hitzewellen in Kanada, einem der größten Getreideproduzenten der Welt, einige Monate später von Rekordniederschlägen gefolgt waren. Im Laufe des letzten Jahrhunderts haben sich kanadische Landwirte zunehmend auf genetisch ähnliche Weizensorten mit hohem Ertrag verlassen und so die entscheidende Vielfalt herausgefordert.
5
Unser Lieblingskaffee ist von Dürre und Wirbelstürmen bedroht
Dann gibt es noch eines der beliebtesten Stimulanzien der Welt. Egal, ob Sie Espresso oder Instant bevorzugen, unser Kaffee stammt aus nur zwei Arten: Arabica und Robusta. Gut schmeckender, qualitativ hochwertiger Arabica macht etwa zwei Drittel des Konsums aus und hat mit dem sich ändernden Klima zu kämpfen. Robusta, die mit mehr Koffein und höheren Erträgen robuster ist, hat einen bitteren, körnigen Geschmack.
Wilder Arabica-Kaffee ist in den bewaldeten Bergen von Äthiopien und im Südsudan beheimatet, aber der Kaffee, den wir heute in unseren Lattes und Flat Whites genießen, lässt sich auf nur zwei Gruppen von Arabica-Pflanzen zurückführen, die im frühen 17. Jahrhundert aus dem Jemen geschmuggelt wurden.
Seine Zukunft hängt nun in der Schwebe.
Arabica wächst auf 1.300 bis 2.000 Metern (4.200 bis 6.500 Fuß) über dem Meeresspiegel und ist sehr wählerisch in Bezug auf Temperatur, Niederschlag und Luftfeuchtigkeit. Wenn es zu heiß und trocken ist, reift der Kaffee zu schnell, was Ertrag und Qualität mindert. Unser Arabica mag es auch nicht zu nass oder zu windig – ein großes Problem für hurrikananfällige Kaffeeanbaugebiete wie die Karibik, Hawaii und Vietnam.
Da sich das Klima schnell ändert, könnten höhere Temperaturen, unregelmäßige Regenfälle und aggressivere Krankheitserreger bis 2050 50 % der derzeitigen Anbaugebiete für Arabica ungeeignet machen.
6
Der Wettlauf um die Rettung der genetischen Vielfalt – es ist noch nicht alles verloren
Während die Uhr tickt, treibt der Privatsektor die Entwicklung von Biotech-Lösungen wie Gen-Editierung und Transgenik voran, die sich auf genetische Ressourcen in öffentlich finanzierten Genbanken und die natürlich vorkommende Biodiversität stützen, um das Rohmaterial bereitzustellen. Nur vier Agrochemieunternehmen kontrollieren 60 % des globalen Saatgutmarktes (und 75 % des Pestizidmarktes) und haben daher ein begründetes Interesse daran, die Landwirte in vollem Umfang von ihnen abhängig zu machen.
Nicht alles ist verloren.
Als die Grüne Revolution die Erosion der genetischen Biodiversität anheizte, löste sie auch eine organisierte globale Anstrengung aus, um Vielfalt in Gen- oder Samenbanken zu finden und zu bewahren.
Letztendlich müssen wir aber eine größere Vielfalt auf den Feldern der Landwirte sehen, wo alte Sorten wieder Teil der Evolutionsgeschichte sein können.
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Dieser Artikel ist Teil einer Serie über die Vielfaltskrise in unserer Ernährung, über die in den nächsten Tagen und Wochen mehr berichtet wird