Es sind harte Zeiten an der Kasse von John Lewis und seiner Schwesterkette Waitrose, da die mitarbeitereigene Einzelhandelsgruppe voraussichtlich noch in diesem Monat ihren zweiten Verlust für ein Gesamtjahr melden wird.
Der Einzelhändler trennt sich vom Leiter seiner Kaufhauskette und dem Starkoch Heston Blumenthal, der mit Orangen gefüllte Weihnachtspuddings und andere exzentrische Leckereien für Waitrose gekocht hat. Die Dinge sind so klebrig geworden, selbst der Golfplatz des Personals ist es für das Hacken.
Was ist also bei Mittelenglands beliebtester Einzelhandelsgruppe schief gelaufen? Sind seine Fans zu Aldi gewechselt oder von einem wiederauflebenden Marks & Spencer weggelockt worden?
1 Finanzielle Probleme
John Lewis Partnership wird voraussichtlich einen jährlichen Vorsteuerverlust vor Einmaleffekten von etwa 50 Millionen Pfund ausweisen, verglichen mit einem Gewinn von 181 Millionen Pfund im letzten Jahr, was hauptsächlich auf die Schwierigkeiten in seinen Supermärkten zurückzuführen ist.
Nach Angaben des unabhängigen Einzelhandelsanalysten Nick Bubb werden einmalige Effekte wie Abschreibungen auf den Wert einiger seiner Supermärkte und die Umstrukturierung des Hauptsitzes voraussichtlich weitere 100 Millionen Pfund zu den Verlusten beitragen.
Er prognostiziert, dass der Umsatz der Gruppe leicht auf 10,6 Mrd. £ von 10,8 Mrd. £ vor einem Jahr sinken wird, was von einem Rückgang bei Waitrose getroffen wird, das seit September 2021 Marktanteile verliert.
Die Partnerschaft hat über Bemühungen gesprochen, die Kosten niedrig zu halten, in den letzten Jahren Tausende von Mitarbeitern in der Zentrale zu entlassen und sogar Licht und Heizung herunterzudrehen, um Geld zu sparen. Es wird davon ausgegangen, dass Investitionen in Geschäfte in den letzten Monaten auf Eis gelegt wurden.
Die Gruppe trägt jedoch immer noch höhere Kosten als die Konkurrenten, nicht zuletzt aufgrund ihrer Reihe von Personalleistungen wie Hotels und Segelclubs Yachtenund der bald zu verkaufende Golfplatz in Maidenhead, Berkshire.
Die Partnerschaft hatte am Ende des letzten Geschäftsjahres Schulden in Höhe von 1,4 Mrd 2025.
Die Gruppe ist eine Personengesellschaft, das heißt, sie ist im Besitz ihrer Mitarbeiter. Es kann also keine neuen Aktien an die Öffentlichkeit ausgeben, um Geld zu beschaffen. Da die Schuldenmärkte angespannt sind, ist die Partnerschaft stark auf ihre Barmittel angewiesen, um in schwierigen Zeiten investieren zu können.
2 Lebenshaltungskostenkrise
Mit John Lewis und Waitrose am teureren Ende der Hauptstraße hatten die Geschäfte ein hartes Jahr, da die Inflation bedeutet, dass das übrige Geld zum Einkaufen knapp ist.
Die Verkäufe von Waitrose sind zurückgegangen, da seine Kunden Discounter wie Aldi und Lidl ausprobieren.
Während vergangener Wirtschaftskrisen wechselten die Kunden von Waitrose vom Essen im Restaurant zum Kauf von Fertiggerichten. Dieses Mal haben diejenigen, die das übrige Geld haben, es nach der langen Zeit der sozialen Ausgrenzung gerne für Abende ausgegeben.
Die Budget-Reihe Essentials von Waitrose, die während der Kreditkrise im Jahr 2009 eingeführt wurde, soll der Kette dabei helfen, preisbewusstere Käufer zu halten. Der Einzelhändler hat erst kürzlich die Werbung für Essentials neben Preissenkungen in Höhe von 100 Millionen Pfund verstärkt. Einige Analysten sagen, Waitrose habe sich zu langsam bewegt, um sich anzupassen, und könnte Käufer an Konkurrenten verloren haben.
James Bailey, der Chef von Waitrose, sagt: „Von all den Dingen, für die Kunden wollen, dass wir Geld ausgeben, gehört der Preis nicht zu den ersten drei oder vier. Allerdings spüren alle Kunden die Prise.“ Er schlägt vor, dass die Preissenkungen im letzten Jahr für die Käufer vielleicht keinen großen Unterschied gemacht haben, aber „jetzt ist eine großartige Zeit“.
Um die Kosten zu senken, kürzte der Supermarkt auch die Vorteile seiner Kundenkarte und verzichtete im vergangenen Jahr auf kostenlosen Kaffee im Jahr 2020 und Zeitungen, war aber kürzlich gezwungen, die heißen Getränke zurückzubringen, um die Käufer auf der Seite zu halten.
Die Kaufhäuser waren auf die Lebenshaltungskostenkrise vorbereitet, nachdem sie 2021 das Budget-Sortiment Anyday eingeführt hatten. Die Verkäufe liefen gut – insbesondere bei Mode – und das Sortiment hat jüngere Käufer angezogen. Insgesamt wird jedoch ein geringes Umsatzwachstum des Warenhauses erwartet: Hochpreisige Artikel wie Technik, Betten und Sofas wurden durch das schwache Verbrauchervertrauen beeinträchtigt.
3 Online-Schritt zurück
John Lewis hat sich online als großer Erfolg erwiesen, wobei die digitalen Verkäufe im Halbjahr 60 % des Umsatzes des Kaufhauses ausmachten. Der klickbasierte Handel verlangsamt sich jedoch nach dem Pandemieboom. Die Halbjahresverkäufe in den Kaufhäusern stiegen nur um 3 %, obwohl die zugrunde liegende Preisinflation den Zahlen schmeichelte. Die steigenden Kosten für Lieferungen und die Bearbeitung von Retouren dürften die Gewinne belasten.
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Es wird davon ausgegangen, dass bei Waitrose der gesamte Umsatzrückgang im vergangenen Jahr online erfolgt ist, was jetzt etwas mehr als 12 % des Umsatzes ausmacht, gegenüber einem Höchststand von 15 %, da die Käufer ihre Gewohnheiten jetzt geändert haben, da sie Angst vor Covid-19 haben Infektion abgeklungen sind.
4 Härterer Wettbewerb
Die Konkurrenten von John Lewis haben einen Gang zugelegt.
Bei Lebensmitteln hat Marks & Spencer die Preise für das Nötigste gesenkt und sein Sortiment erweitert, um ein familienfreundlicheres Publikum anzusprechen. Die Verbindung mit Ocado mag schwierig gewesen sein, aber M&S, das Waitrose als Partner des Online-Spezialisten ersetzte, sorgte für viel Publicity und bedeutete neue Online-Konkurrenz.
Auch bei der Kleidung scheint M&S sein Mojo wiedererlangt zu haben und profitiert von einer allgemeinen Umstellung auf langlebigere und formellere Kleidung und Verbindungen mit anderen Marken.
Das bedeutet für John Lewis mehr Konkurrenz für Käufer mittleren Alters und der Mittelklasse.
Bei Haushaltswaren haben Dunelm und Ikea auf den John-Lewis-Markt geschossen. Ikeas Umzug in die Londoner Oxford Street später in diesem Jahr wird den Einsatz nur erhöhen, nachdem es stark in Online investiert hat.
Dunelm hat unterdessen Geschäfte eröffnet und legt großen Wert auf den Preis, in einer Zeit, in der dies für die Käufer wichtiger ist.
5 Festgefahrene Strategie
Mit Kaufhäusern, die durch den Aufstieg des Online-Shoppings herausgefordert werden, und billigeren Konkurrenten von Waitrose, die schnell Geschäfte eröffnen, wo wird die Gruppe Wachstum finden?
Kleine Geschäfte – sowohl für Waitrose als auch für John Lewis – wurden als potenzielle Zukunft bezeichnet.
Bailey sagt, „die größte Wachstumschance sind Convenience-Stores“, aber Eröffnungen wurden in den letzten Monaten durch eine Investitionsflaute aufgehalten.
Mit dem plötzlichen Ausstieg der Kaufhauschefin Pippa Wicks in dieser Woche, der Architektin kleinerer John-Lewis-Filialen, ist nicht klar, ob dieser Plan noch in Sicht ist. Weitere Zugeständnisse in Waitrose sind ein möglicher Weg nach vorne.
Sharon White, die Vorsitzende der Gruppe, hat bebaubare Wohnungen über Waitrose-Läden und andere Immobilien als potenzielle zukünftige Einnahmequelle identifiziert. Die Gruppe schloss mit der Investmentfirma Abrdn einen Vertrag über 500 Millionen Pfund ab, um 1.000 Mietwohnungen an drei Standorten zu bauen. Einige dieser Standorte, wie Ealing, werden jedoch bereits von der lokalen Bevölkerung und sogar vom Rat in Frage gestellt, was darauf hindeutet, dass dies möglicherweise kein einfacher Weg zum Erfolg ist.
Waitrose sucht nach neuen Wachstumswegen über Partnerschaften, die den Zugang zu neuen Kunden eröffnen, und hat sich bereits mit dem Lebensmittelkurier Deliveroo und den Dobbies-Gartencentern zusammengetan, aber das scheint wenig Bier zu sein.