Von Kanishka Singh
(Reuters) – Ein Sattelschlepper mit Tausenden Gallonen einer giftigen Substanz verunglückte im Süden von Illinois, wobei bei dem Unfall mit mehreren Fahrzeugen fünf Menschen ums Leben kamen und fünf schwer verletzt wurden, teilten Beamte am Samstag mit.
Der Lastwagen hatte etwa 7.500 Gallonen wasserfreies Ammoniak an Bord, als er am späten Freitag in der Nähe der Stadt Teutopolis im Effingham County, etwa 105 Meilen nordöstlich von St. Louis, verunglückte. Erste Schätzungen ergaben, dass 4.000 Gallonen verschüttet wurden, was zur Evakuierung von etwa 500 Menschen aus dem Gebiet führte, teilte die Illinois Environmental Protection Agency mit.
Zu den Todesopfern gehörten zwei Kinder unter zwölf Jahren, und drei der Getöteten stammten aus derselben Familie, fügte das Büro des Gerichtsmediziners von Effingham County hinzu. Fünf Menschen wurden verletzt in örtliche Krankenhäuser geflogen.
Der Unfall führte aufgrund der austretenden Ammoniakwolke zu einer Evakuierung im Umkreis von einer Meile um den Unfallort, teilte die Staatspolizei mit.
Das US-amerikanische National Transportation Safety Board sagte, es werde den Vorfall überprüfen, der sich etwa eine halbe Meile östlich von Teutopolis auf dem US Highway 40 ereignete.
Die Polizei des Staates Illinois sagte, sie sei über den Unfall informiert worden, an dem „mehrere Fahrzeuge beteiligt waren, darunter ein Sattelschlepper, aus dem wasserfreies Ammoniak austritt“.
Laut der Arbeitsschutzbehörde ist Ammoniak streng genommen kein Gift und wiederholte Exposition hat keine chronischen Auswirkungen auf den menschlichen Körper. Laut OSHA kann es jedoch selbst in geringen Konzentrationen in der Luft äußerst reizend für Augen, Rachen und Atemwege sein. Sehr hohe Konzentrationen können die Lunge schädigen.
Einem Bericht des Fernsehsenders CBS zufolge wurde das Leck teilweise behoben.