Am Morgen des 27. September holte ein Besatzungsmitglied des Fischereifahrzeugs Hsinlong 1 seinen Freund Arnold Latu zum Frühstück ab.
Latu, Mitte 30, war der Überwachungsoffizier des in chinesischem Besitz befindlichen Schiffes unter Fidschi-Flagge, das von der tongaischen Regierung angestellt war, um zu überprüfen, ob die Menge des auf seiner dreiwöchigen Reise gefangenen Fischs legal und korrekt war.
Die Hsinlong 1 hatte ihre Arbeit fast abgeschlossen und lag in der Nähe der Insel Pangaimotu vor der Küste von Nuku’alofa vor Anker und wartete auf die Genehmigung der örtlichen Behörden zum Anlegen am Fischerkai von Tuimatamoana.
„Wir wollten gerade frühstücken und uns darauf vorbereiten, dass das Schiff zum Kai zum Liegeplatz einläuft, und eines der Besatzungsmitglieder hatte Latu gerufen, um zu kommen und zu frühstücken“, sagte ein älteres Besatzungsmitglied an Bord des Schiffes an der Zeit, die nicht genannt werden wollte.
„Das Besatzungsmitglied rief uns zu, dass Latu nicht auf seine Anrufe reagierte und auf seinem Bett liege. Wir gingen hinein und berührten seinen Körper, der bereits kalt war. Wir waren schockiert und wussten nicht, was wir tun sollten.“
Latus Freunde erinnern sich an ihn als einen fleißigen Arbeiter, einen freundlichen Menschen, der mit allen klar kam, und einen „guten Zuhörer und einen, der immer bereit ist, jedem zu helfen“. Er wurde auch als „Marinemann“ beschrieben, der die Meere und seinen Job bei der Fischerei liebte.
Sein langjähriger Freund Benny Jagroop, der nicht auf dem Schiff war, beschrieb ihn als „kleinen Bruder“, der aus einer harten Nachbarschaft stammte, aber mit einer lokalen Gruppe namens . zusammenarbeitete Falepiliki (Ziegelhaus), um junge Männer dabei zu unterstützen, in der Schule zu bleiben und Ärger zu vermeiden.
„Latus Tod ist für uns immer noch ein Rätsel“, sagte Jagroop. „Also wenn du was fragst? [is] die Spekulationen um Arnolds Tod, in Wirklichkeit habe ich keine Ahnung.“
Nachdem sie ihn tot aufgefunden hatten, alarmierten Besatzungsmitglieder den Kapitän des Schiffes und die tonganische Polizei wurde kontaktiert.
Aber fast drei Monate später und trotz Forderungen nach einer transparenten Untersuchung von internationalen Gremien gibt es keine Antworten auf die Todesursache des anscheinend gesunden Mannes, und weder die Polizei noch die Regierung von Tonga waren bereit, über den Fall zu sprechen.
Dr. Tuikolongahau Halafihi, Hauptgeschäftsführer des Fischereiministeriums von Tonga, sagte, man könne keine Informationen veröffentlichen, da der Fall noch von der Polizei von Tonga untersucht werde.
„Ich kann Ihnen keine Informationen zu diesem Fall geben, da wir noch auf den Bericht von Polizei und Gesundheit warten. Wir sind immer noch hinter diesem Bericht her, aber er liegt immer noch bei der Polizei“, sagte er in einer E-Mail-Antwort auf Fragen des Guardian. Die Polizei von Tonga antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Trotz Aufforderungen von Nichtregierungsorganisationen wie dem WWF und der Association of Professional Observers (APO) wurden Todesursache und Ergebnisse der Obduktion von den Behörden nicht bekannt gegeben.
Der WWF schrieb in seinem Positionspapier vom Dezember über Latu, dass es vor seinem Tod weder einen Bericht über die Todesursache gegeben noch Informationen gegeben habe, die darauf hindeuten, dass er krank oder verletzt war.
Bubba Cook, WWF-Leiterin des Thunfischprogramms für den westlichen und zentralen Pazifik, forderte Transparenz und eine gründliche Untersuchung aller gemeldeten Todesfälle oder Vorfälle, an denen Fischereibeobachter beteiligt waren.
„Im Falle eines vermissten Menschen von einem Schiff, [if] Wenn jemand ums Leben kommt, sei es ein Besatzungsmitglied oder ein Fischereibeobachter, sollte dieser Todesfall untersucht werden. Und es sollte eine gründliche Untersuchung sein und die Informationen darüber sollten veröffentlicht werden“, sagte er.
Hsinlong Fisheries Ltd, der Eigentümer von Hsinlong 1, antwortete nicht auf detaillierte Fragen des Guardian. Die Polizei von Tonga auch nicht.
„Wenn du nicht alle beschützst, beschützst du keinen“
Es gibt keine Hinweise auf ein Foulspiel bei Latus Tod, aber die Ungewissheit, wie er gestorben ist, hat die Aufmerksamkeit des WWF und der APO auf sich gezogen, die die Sicherheit von Fischbeobachtern auf der ganzen Welt überwachen.
Ein Beobachter zu sein, bei dem es darum geht, Fischereipraktiken und Fänge zu überwachen, um sicherzustellen, dass die Boote die Regeln einhalten, ist ein gefährlicher Job, der Beobachter in Konflikt mit den Besatzungen auf den Schiffen bringen kann, auf denen sie arbeiten – oft Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern vom nächsten Hafen.
Laut dem Verband der Berufsbeobachter, sind allein seit 2009 mehr als ein Dutzend Fälle von Beobachtern gestorben, darunter einige aus dem Pazifik. Eritara Aati Kaierua aus Kiribati starb 2020 an Bord eines Fischereifahrzeugs. Seine Familie hat ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Ermittlungen zu seinem Tod.
Antin Tamwabeti, ebenfalls aus Kiribati, starb im Mai 2019 auf einem anderen Boot unter nicht gemeldeten Umständen, obwohl sein Fall als Selbstmord eingestuft wurde. Nach Angaben der Firma, die ihn anheuerte, wurde er kurz vor seinem Tod von der Besatzung des unter taiwanesischer Flagge fahrenden Bootes belästigt und bedroht.
Der WWF hat argumentiert, dass der Tod von Latu „eine erhebliche potenzielle Schwäche der regionalen Beobachter- und Sicherheitsmaßnahmen im Zusammenhang mit der Uneindeutigkeit der Rechtsprechung aufgedeckt hat“. Da der Einsatz von Latu als nationale Reise eingestuft wurde und das Schiff in den Gewässern von Tonga fischte, erhielt Latu keine Sicherheitsausrüstung, die er erhalten hätte, wenn die Reise in internationalen Gewässern gewesen wäre und im Rahmen einer Reise des Regionalen Beobachterprogramms gefallen wäre .
Aber der WWF sagt, dass dies keine Rolle spielen sollte.
„Wir haben gute Fortschritte gemacht, um die Sicherheitsprobleme mit Beobachtern anzugehen … aber sie gingen nicht weit genug“, sagte Cook. „Und ich denke, die Situation von Arnold Latu zeigt dies, da er auf einer nationalen Reise war, es gab einige Unklarheiten in der Rechtsprechung, wer verantwortlich war und welche Regeln in Bezug auf die Sicherheit gelten. Und unsere Position ist, wenn Sie nicht alle Beobachter schützen, schützen Sie keinen von ihnen.“
In einem Dokument, das die Association for Professional Observers (APO) dem Guardian übermittelt hat, schrieb Samuela Bulimetuira, die Managerin für Sicherheits-Compliance und Reaktion bei der Maritime Safety Authority von Fidschi, dass, seit Latus Tod in tongaischen Gewässern stattfand, Tonga für die Ermittlungen verantwortlich war. Tonga und das Unternehmen, dem das Schiff gehörte, „sind verpflichtet, alle Vorfälle, insbesondere Todesfälle an Bord, der Flaggenstaatsbehörde zu melden“. [Fiji] sobald wie möglich“.
Bulimetuira antwortete nicht auf Fragen des Guardian.