FVon den Löwinnen, die sich für Fußball für Mädchen in der Schule einsetzen, bis hin zu Manchester City und Manchester United, die zu Beginn der Pandemie ein gemeinsames Versprechen an Lebensmittelbanken abgegeben haben – die Fußballgemeinschaft ist kein Unbekannter darin, sich für einen guten Zweck zusammenzuschließen.
Die freundliche Liga Fußball für Tafeln verkörpert dieses Ethos. Das von Matty Cassell in Sheffield gegründete Unternehmen spendet mehrere tausend Pfund – Lebensmitteltüten im Wert von einem „Stand“ – und Hunderte von Hygieneartikeln an Tafeln und andere Wohltätigkeitsorganisationen.
Spenden seien jedoch nur ein „positiver Nebeneffekt“. Die Kernziele der Liga sind Inklusivität und Zugänglichkeit. Football for Foodbanks feiert bald sein zweites Bestehen und hat nun weitere Filialen in Chesterfield, Manchester und Milton Keynes eröffnet und heißt Männer, Frauen und geschlechtsspezifische Menschen willkommen.
Es wurde offiziell im März 2021 gegründet, lief aber einige Monate zuvor aus dem Wunsch nach mehr unverbindlichem Freundschaftsfußball in Sheffield. „Wir ermutigen Müllspieler, weil es manchmal nicht immer eine Plattform gibt, auf der sie spielen können“, heißt es auf der Website der Organisation.
Cassell hatte in Vietnam gelebt, wo der Sport frei gespielt wurde. Als er nach Sheffield zog, wollte er eine gemeinschaftsorientierte Umgebung nachbilden. „[The UK] ist überraschend exklusiv für Fußball“, sagt er. „Es gibt viele Leute, die vom Fußball ausgeschlossen werden, und das ist nicht wirklich fair. Die Idee ist, diesen Menschen so viel Fußball wie möglich zu bieten.“
Cassell organisierte gelegentlich informelle Spiele, bei denen sich diejenigen, die gerne spielen wollten, auf Facebook anmeldeten und 4 £ für das Ausleihen von Spielfeld und Ausrüstung zahlten. Da er keinen Gewinn machen wollte, spendete er das übrig gebliebene Geld an eine Tafel. Später gründete Alice Rhind-Tutt, die in den frühen Tagen der Liga spielte, die Sheffield Women and Gender Minorities League.
„Als es zunächst eine allgemeine Abteilung war, die für alle geschaffen wurde, zögerten verständlicherweise viele Frauen oder nicht männliche Personen, zu kommen und mit einem Haufen Männer zu spielen, die sie nicht kannten“, erklärt sie. „Wir haben begonnen, viele Menschen aus der LGBTQ-Community anzuziehen, weil es nicht viele sichere Orte gibt, an denen sie Sport treiben können. Dies wurde zu einem zusätzlichen Schwerpunkt, und so wurden wir zur Abteilung für Frauen und geschlechtsspezifische Minderheiten.“
Niederlassungen in anderen Städten folgten. Heutzutage finden täglich Spiele statt und ungefähr 1.200 £ pro Monat werden für Lebensmittelbanken gesammelt. Tüten mit Lebensmitteln und Produkten werden an Tafeln und Notunterkünfte geschickt, und jede Liga arbeitet vor Ort mit Wohltätigkeitsorganisationen zusammen, um Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zum Fußballspielen zu ermutigen.
Rhind-Tutt organisiert Sitzungen mit Schiffsform, eine Wohltätigkeitsorganisation, die mit südasiatischen Gemeinden zusammenarbeitet, um mehr Menschen dazu zu bringen, den Sport auszuprobieren. „Wir sind immer noch ziemlich weiß. Daran versuchen wir zu arbeiten“, sagt sie.
Die Liga tut dies, indem sie Anfänger willkommen heißt und erfahrenere Spieler ermutigt, denjenigen zu helfen, die neu im Spiel sind. „Es wird Ihnen schwer fallen, einen Mann zu finden, der noch nie in seinem Leben Fußball gespielt oder Fußball geschaut hat“, sagt Rhind-Tutt. „Wohingegen wir Frauen haben, die vorbeikommen und die Regeln nicht kennen. Viele haben noch nie in ihrem Leben gegen einen Ball getreten. Wir beginnen immer noch jedes Spiel, indem wir unsere Spielweise durchgehen. Die meisten Regeln haben mit der Einstellung zu tun.“
Ein einfaches Anmelde- und Pay-When-You-Play-System zieht auch Schichtarbeiter an, was Football for Foodbanks zugänglicher macht als andere freundliche Ligen. Es gibt keine festgelegte Ausrüstung oder Kleiderordnung, was bedeutet, dass die Spieler das tragen können, in dem sie sich wohl fühlen.
Rhind-Tutt hofft, dass dieser informelle Ansatz Frauen und nicht geschlechtsspezifische Menschen dazu ermutigt, aufzutauchen und einen Sport zu treiben, von dem sie sich sonst ausgeschlossen fühlen würden. „Frauen kommen vorbei und spielen in Hijabs, vollen Trainingsanzügen oder was auch immer sie sich wohlfühlen“, sagt sie. „Menschen, die entweder aus religiösen, kulturellen oder persönlichen Gründen decken, können ohne Urteil spielen – es besteht keine Verpflichtung, in Shorts und T-Shirt zu erscheinen.“
Kürzlich hat sich die Liga einen Zuschuss vom National Lottery Community Fund gesichert, der es einem Teilzeitarbeiter ermöglicht, hinter den Kulissen zu arbeiten. Die Liga will nun auf zwei neue Städte expandieren. „Ich will nur wachsen, wenn es stimmt“, sagt Cassell.
„Wir sind nicht hier, um Profit zu machen, also haben wir keine Eile, zu wachsen. Wenn wir eine weitere Abteilung in einer anderen Stadt eröffnen, möchte ich, dass jemand, dem ich vertraue, dies tut. Wir wollen die Orte erreichen, die nicht so viel soziale Gerechtigkeit erreichen.“
Bis dahin wird es weiterhin als sicherer Ort für ihre Spieler in Sheffield, Chesterfield, Manchester und Milton Keynes dienen. Letzten Sommer führte ein regionenübergreifendes Turnier dazu, dass Spieler Essenstüten im Wert eines Standes spendeten. Einige schlossen dauerhafte Freundschaften. „Dies ist zu einem Zufluchtsort für alle möglichen Menschen geworden; Menschen, die sich von einer Verletzung oder Operation erholen, die noch nie trainiert haben, die keine Freunde haben und in einer neuen Stadt leben“, fügt Cassell hinzu.
