Südafrikas letzter weißer Präsident, FW de Klerk, der zusammen mit Nelson Mandela das Ende der Apartheid beaufsichtigte, ist im Alter von 85 Jahren in Kapstadt gestorben.
“Der frühere Präsident FW de Klerk ist heute Morgen nach seinem Kampf gegen Mesotheliomkrebs friedlich in seinem Haus in Fresnaye gestorben”, heißt es in einer Erklärung der FW de Klerk Foundation.
De Klerk, der gemeinsam mit Mandela den Friedensnobelpreis erhielt, hinterlässt ein kompliziertes Erbe in einem Land, das noch immer von den Folgen des brutalen institutionalisierten Systems der Herrschaft weißer Minderheiten gezeichnet ist, das er mit einläutete.
De Klerk, der als Minister dazu beigetragen hatte, die Herrschaft weißer Minderheiten aufrechtzuerhalten, hat nicht nur die Apartheid beendet, sondern auch dazu beigetragen, Südafrikas Atomwaffenprogramm abzubauen.
Südafrikas Präsident Cyril Ramaphosa sagte, er und die Regierung seien traurig und fügte hinzu, dass De Klerk eine „Schlüsselrolle bei der Einführung der Demokratie“ im Land gespielt habe.
Ramaphosa sagte: „Er hat die mutige Entscheidung getroffen [as president] das Verbot politischer Parteien aufzuheben, politische Gefangene freizulassen und Verhandlungen mit der Befreiungsbewegung aufzunehmen, unter starkem gegenteiligen Druck vieler in seinem politischen Wahlkreis.
Mandelas eigene Stiftung sagte in einer separaten Erklärung, dass De Klerk „für immer mit Nelson Mandela in den Annalen der südafrikanischen Geschichte verbunden sein wird“.
De Klerk, ein Anwalt mit konservativen politischen Neigungen, wurde in Johannesburg in eine einflussreiche Afrikaaner-Familie hineingeboren. Er fuhr fort, in der weißen Minderheitsregierung von PW Botha als Abgeordneter in der National Party zu dienen.
Während viele weiße Südafrikaner und hochrangige Anti-Apartheid-Persönlichkeiten – darunter Erzbischof Desmond Tutu – glaubten, er würde Bothas rassistische Politik an der Macht fortsetzen, ist De Klerk besorgt über die wachsende rassistische Gewalt, einschließlich der vom Staat geförderten ethnischen Gewalt zwischen Xhosa und Zulus, begann sich gegen das Apartheidsystem zu bewegen.
Nachdem er 1989 Präsident geworden war, erlaubte er Anti-Apartheid-Proteste und hob Beschränkungen für einige verbotene politische Parteien auf und traf sich – wie sein Vorgänger – heimlich mit Mandela.
Der Wendepunkt sollte am 2. Februar 1990, fünf Monate nach seiner Wahl, eintreten, als De Klerk in einer Rede vor dem Parlament ankündigte, dass Mandela, der inhaftierte Führer des Afrikanischen Nationalkongresses (ANC), aus dem Gefängnis entlassen werde, wo er gewesen war seit 27 Jahren. Die Ankündigung elektrisierte ein Land, das jahrzehntelang von einem Großteil der Welt wegen seines brutalen Systems der Rassendiskriminierung verachtet und unter Sanktionen gestellt worden war.
Die Rede markierte das offizielle Ende der Segregationspolitik und den Beginn der Verhandlungen, die zu einer rechtsstaatlichen Demokratie mit gleichen Rechten für alle Südafrikaner führten.
Neun Tage später, in einem historischen Moment, der auf der ganzen Welt widerhallen sollte, würde Mandela aus dem Victor-Verster-Gefängnis freikommen, obwohl De Klerk bis 1994 weiterhin die Regierung der weißen Minderheit in Südafrika führen würde, als Mandelas ANC bei nationalen Wahlen an die Macht kam.
De Klerk war sich der damit verbundenen Risiken bewusst. “Es gibt offensichtlich ein Element der Unsicherheit in Bezug auf alles, was in der Zukunft liegt”, sagte er am Tag nach seiner Rede vor Reportern, und die Gewalt werde während der gesamten Übergangszeit andauern.
Nach dem Ende der weißen Minderheitenherrschaft war er bis 1996 stellvertretender Präsident.
Im späteren Leben würde De Klerk von der überragenden Figur Mandelas überschattet. „Manchmal bekommt Herr De Klerk nicht die Anerkennung, die er verdient“, sagte Tutu 2012 in einem Interview mit David Frost.
Die Beziehung zwischen De Klerk und Mandela, wie Ersterer in seiner Dankesrede für den Friedensnobelpreis einräumte, könne zerstritten sein und war von bitteren Meinungsverschiedenheiten geprägt. Mandela warf De Klerk vor, die Tötung schwarzer Südafrikaner während des politischen Übergangs zugelassen zu haben. De Klerk sagte, Mandela könne extrem stur und unvernünftig sein.
Während einige weiße Südafrikaner De Klerk beschuldigten, „das Land wegzugeben“, betrachteten ihn viele schwarze Südafrikaner weiterhin mit Argwohn und sein Vermächtnis blieb sein ganzes Leben lang umstritten, nicht zuletzt wegen des Vorwurfs der Beteiligung an staatlich geförderten Gräueltaten am seine Uhr, behauptet er immer geleugnet.
„Wenn wir uns nicht so geändert hätten“, sagte De Klerk vor elf Jahren in einem Interview mit dem Observer, „wäre Südafrika völlig isoliert. Die Mehrheit der Menschen auf der Welt wäre entschlossen, die Regierung zu stürzen. Unsere Wirtschaft wäre inexistent – wir würden keine einzige Kiste Wein exportieren und südafrikanische Flugzeuge dürften nirgendwo landen. Intern hätten wir das Äquivalent eines Bürgerkriegs.“
Auch De Klerks Urteil über die Apartheid fiel weicher aus, als sich viele später gewünscht hätten. Viele im Land sahen ihn als Symbol für das Versagen des weißen Südafrikas, die ganzen Schrecken des Systems anzuerkennen und die Täter vor Gericht zu stellen.
Das wurde letztes Jahr in einer Kontroverse um ein Fernsehinterview unterstrichen, in dem er streitsüchtig machte, ob die Verbrechen der Apartheid als „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ anzusehen seien. Später drückte er sein Bedauern für “die Verwirrung, Wut und Verletzung” aus, die seine Bemerkungen möglicherweise verursacht haben.
Die FW de Klerk Foundation hatte im Juni bekannt gegeben, dass bei ihm Krebs diagnostiziert wurde, der die Lungenschleimhaut befällt.
Sein Tod wurde, vielleicht unvermeidlich, mit gemischten Reaktionen aufgenommen. Julius Malema, der Vorsitzende der linken Partei Economic Freedom Fighters, der ihn letztes Jahr bei einem Besuch im Parlament des Landes beschuldigt hatte, „ein Mörder“ zu sein, twitterte: „Danke, Gott“, gefolgt von fünf tanzenden Emojis.
Der frühere Oppositionsführer der Demokratischen Allianz, Tony Leon, twitterte: „Lebe wohl, FW de Klerk. Wie Michail Gorbatschow reformierte er das System, das er 1990 geerbt hatte. Und wenn er nicht 1994 die Macht abgegeben hätte, wäre SA heute wahrscheinlich Syrien oder Venezuela.“
Der ehemalige Präsident hinterlässt seine Frau Elita, die beiden Kinder Susan und Jan sowie mehrere Enkelkinder.