TDrei Tage vor dem letzten Weihnachtsfest machte sich Gabriel Martinelli daran, die verlorene Zeit nachzuholen. Der junge Stürmer war mit einem Knall in England angekommen, aber eine Knieoperation bedeutete, dass er die ersten Monate 2019-20 verpasste. Schließlich kehrte er für ein Carabao-Cup-Spiel gegen Manchester City in die Startelf zurück, und es war eine Leistung: 45 Minuten lang lief Martinelli wie ein Besessener herum und stürmte die Abstände, bevor er sich in Gefahr begab. Es gab ernsthafte Bedenken, als er sich mit Zack Steffen, der knapp der Favorit auf einen Steilpass war, in ein 50-50 stürzte und viel zu Boden ging; er war bald wieder fit, aber in einer schwachen Mannschaft war der Brasilianer der einzige Spieler, der am Rande operierte.
Am Mittwoch kam mir die Arbeit dieser hektischen Nacht in den Sinn, nachdem Mikel Arteta gefragt wurde, ob Martinelli gegen West Ham die beste Leistung seiner Arsenal-Karriere gezeigt habe. Da war es auf jeden Fall: Der 20-Jährige hatte die Wertung mit einem schnittigen Finish eröffnet und neben der charakteristischen Hektik auch Raffinesse und Präzision in seiner Gesamtarbeit. “Er kann einige Gänge in sein Spiel einlegen”, sagte Arteta und verwies auf die Tendenz, “alles mit 100 Meilen pro Stunde zu tun”.
Die Botschaft an Martinelli war einfach: Wählen Sie Ihre Momente aus, verlangsamen Sie sie, wenn das Spiel es erfordert, und atmen Sie manchmal einfach durch. Es filtert durch. Die Herausforderung besteht darin, seine Begeisterung und seinen Geist zu kanalisieren, anstatt sie zu zügeln; Beim Sieg über die Mannschaft von David Moyes wurde wenig Zeit damit verbracht, marginale Ursachen zu verfolgen, und die meisten seiner Beiträge rund um den Strafraum hatten einen Sinn. Ein präziser Rückschlag für Bukayo Saka hätte Arsenals zweites Tor ohne das Eingreifen von Issa Diop gebracht; Früher hatte er drohende Positionen eingenommen, wo ihn die richtige Entlassung von Saka oder einem anderen Teamkollegen zumindest einmal ohne Markierung gefunden hätte.
Arteta weiß, dass Martinellis Spiel mit seiner berauschenden, nachdrücklichen Note zu den Besten zählen kann. Vor diesem Duell mit City vor einem Jahr wurde ihm gesagt, dass das Comeback-Kind in einem düsteren Winter für Arsenal die Rettung sein könnte. „Wir können diesen Druck nicht auf seine Schultern ausüben – das ist ihm gegenüber nicht fair“, sagte er. „Er bringt diesen Enthusiasmus mit, den die Fans sehen können, weil er jedes Mal, wenn er das Feld betritt, etwas Besonderes, eine besondere Energie hat.“
Die Erwartungen waren hoch wegen der Latte, die Martinelli gesetzt hatte, als er in seiner ersten Saison 10 Tore erzielte. Niemand konnte seine Ecken und Kanten übersehen, aber die Sehprobe lügte nicht: Er lief mit der Rudelhund-Gangart von Luis Suárez und beendete mit dem explosiven, voll gemeinten Stoß von Gabriel Batistuta. Es ist erfreulich, dass Südamerika immer noch Spieler wie diesen hervorbringt, die eine scheinbar angeborene Vorliebe für Dramatik haben. Man kann sie kaum aus den Augen lassen und beim Betrachten von Martinelli waren die Parallelen zu früheren Größen deutlich.
Obwohl seine räuberischen Gaben sich auf den ersten Blick für die Rolle des Mittelstürmers eignen, wurde Martinelli auf der linken Seite von Arteta und Unai Emery bevorzugt. Es ist ein Bereich, der eher zum Glätten dieser gezackten Teile förderlich ist, aber auch bekanntermaßen zu einer einzigartigen Bedrohung. Thierry Henry und Pierre-Emerick Aubameyang gediehen durch eine Mischung aus Direktheit und intelligentem Timing, indem sie ihre Läufe in den linken Kanal maßen und ihre Torstatistiken gebührend verbesserten. Martinellis Tor gegen West Ham erinnerte an beides und in seiner gemessenen Art vielleicht an die Art, die er zuvor für Arsenal nicht erzielt hatte.
Aubameyang spielt jetzt eine große Rolle im Martinelli-Gespräch. Als Martinelli mit 18 aus Ituano ankam, gab es kaum ernsthafte Vorschläge, dass er seinen älteren Teamkollegen sofort absetzen könnte, der trotz dieser frühen Verzierungen immer noch aus Spaß in die Tore knallte. Das Bild sieht jetzt anders aus, denn die Nachfolgeregelung für Arsenals Kapitän ist noch immer mit Fragezeichen versehen, noch bevor ihm am Dienstag die Armbinde abgenommen wurde. Martinellis bisher überzeugendste Leistung hätte nicht besser getimt werden können und könnte angesichts seines Alters, in dem regelmäßige Starts realistisch sind, den Übergang in eine neue Ära erheblich erleichtern.
Wie immer schweben Hinweise zur Vorsicht. Martinelli erzielte letzten Monat ein kluges Tor gegen Newcastle, war aber zu diesem Zeitpunkt in dieser Saison nur zweimal in der Liga gestartet. Nach diesen stürmischen Sprints gegen City waren seine Leistungen, als er sich von einer Verletzung zurückgezogen fühlte, manchmal kratzig und unruhig; das Unterfangen war nie in Frage gestellt, aber die Klarheit und Kombinationen mit Teamkollegen waren aus dem Ruder. Arteta hat zu Recht Geduld gepredigt, und Arsenal wurde am Mittwoch mit einem fast vollständigen Paket belohnt: Jetzt müssen sie sehen, ob Martinelli es auf Dauer hinbekommt.
“Wir haben ein so junges Team und wir müssen das richtige Timing finden”, sagte Arteta Anfang des Monats. „Es ist ganz klar, was wir mit Gabi machen wollen.“ Arsenals Gegner beginnen sich aus erster Hand zu sehen.