Zwei Tore der Innenverteidiger, beide nach Eckbällen, und eine Gesamtleistung, die nicht überzeugen konnte. Mikel Arteta war das egal. Dem Arsenal-Trainer ging es nicht darum, wie der Sieg zustande kam oder in welchem Stil. Es ging einfach um das Ergebnis.
Arsenal konnte den Druck spüren, da Tottenham früher am Tag Leicester besiegt hatte, um über sie auf den vierten Platz zu springen. Artetas Team musste reagieren, und sie taten es und hielten den Traum von einer ersten Champions-League-Qualifikation seit 2016 am Leben. Das Derby im Norden Londons im Stadion der Spurs am 12. Mai sieht immer mehr nach einem potenziellen Blockbuster aus.
Rob Holding, der für den verletzten Ben White eintrat, hatte seit September 2019 kein Tor mehr erzielt, aber er nutzte die lockere West Ham-Markierung bei einer Lieferung von Bukayo Saka zum 1: 0.
Sicherlich hatte David Moyes beim Rückspiel im Halbfinale der Europa League am Donnerstag bei Eintracht Frankfurt – West Ham liegt mit 1:2 im Hinspiel zurück – gemischt und abgestimmt, Tomas Soucek und Michail Antonio auf der Bank in der Startelf. Der Manager würde beklagen, dass sie bei Standardsituationen in der Defensive genauso vermisst wurden wie anderswo. Moyes war auch ohne drei seiner wichtigsten Innenverteidiger.
Jarrod Bowens Ausgleichstreffer vor der Pause war in der Bilanz der ersten Halbzeit verdient, Arsenal blieb lange Zeit flach. Doch das Spiel drehte sich, als die Heimmannschaft die zweite Phase einer weiteren Saka-Ecke nicht abwehren konnte. Als Gabriel Martinelli flankte, war Gabriel Magalhães ganz allein, um den Kopfball ins Tor zu treiben. Und das war es auch schon.
Arsenal hätte vielleicht mehr durch Eddie Nketiah gehabt, der die Linie mit Tatendrang und Einstellung anführte, wenn auch ohne Endprodukt. Aber für Arteta überwog das Glatte das Raue. Arsenal hatte gegen West Ham eine unglaubliche Bilanz ins Spiel gebracht – 20 Siege aus den bisherigen 27 Ligaspielen, bei nur zwei Niederlagen. Daran würde hier nichts liegen.
Moyes bat Aaron Cresswell, auf der linken Seite in einer zentralen Defensive zwei zu spielen, wobei Ryan Fredericks von seiner bevorzugten Flanke auf der linken Seite entfernt war und Bowen vorne auftauchte. Nachdem West Hams Top-4-Hoffnungen praktisch vorbei waren, gab es für sie nicht die gleichen Alles-oder-Die-Imperative, obwohl sie die erste Halbzeit beschatteten.
Für Arsenal war es ein weiterer dieser langsamen Starts, die Arteta so frustrieren; die telegrafierte Bewegung, die Entscheidungsfindung „schlampig und unpräzise“, um ihn zu zitieren; der grundlegende Schwung fehlt.
Die Gäste taten bis zur 38. Minute wenig. Das war, als Martin Ødegaard Nketiah freigab, dessen Flachschuss Lukasz Fabianski zwang, nach hinten zu kippen. Der Versuch hätte präziser sein können, obwohl Arsenal nichts dagegen hatte, weil sie wenige Augenblicke später in Führung lagen. Es war seltsam, Holding gegen Manuel Lanzini an der Ecke zu sehen. Er schob ihn ordnungsgemäß beiseite und blickte in die untere Ecke.
West Ham war bis dahin proaktiver gewesen. Kurt Zouma hatte einen Kopfball geblockt, während Lanzini sah, wie Holding sich vor einen Schuss warf, nachdem eine Flanke von Vladimir Coufal abgefälscht worden war. Holding ging an beiden Enden mit Auszeichnung hervor. Declan Rice trat auch bei Aaron Ramsdale schwach auf die Seite. Der Ausgleich war ausgeschildert. Ramsdale warf eine Hand hoch, um Rices Beinahe-Post-Flip von einer Ecke von Pablo Fornals fernzuhalten, und es kam, als Rice Coufal auswählte, der für Bowen zurückschnitt. Die erste Berührung des Stürmers bereitete den Schuss vor und die Technik darauf war exzellent, er beschwor Kraft, der Ball schnippte von Magalhães und schlug Ramsdale. Es war sein 16. Saisontor – und der 10. in der Liga.
West Ham hatte das Gefühl, dass Ramsdale in der 53. Minute mit einem davongekommen war, als er aus seinem Bereich riss, um Bowen, der einen Ball nach vorne gejagt und als Erster dort angekommen war, eine hohe Herausforderung zu stellen. Moyes nannte das Tackle „rücksichtslos“ und es brachte Bowen aus dem Gleichgewicht, der zu Boden ging. Der Schiedsrichter, Mike Dean, fühlte, dass es keinen Kontakt gab, und verwies Bowen hart.
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Saka verschwendete wie immer selten den Ball. Er dachte, er hätte sein Team wieder nach vorne gebracht, wäre nach innen gefahren und hätte in die nahe Kurve abgeladen, nur damit Fabianski es hinten drehen konnte. Aber Arsenal traf aus der Ecke, als West Ham erneut ungewöhnlich nachgab.
Eine Gruppe von Leichen ging nach oben, und Moyes beschwerte sich, dass Holding mit seinem Arm geführt und behandelt hatte. Als der Ball auf die andere Seite durchlief, lenkte Martinelli ihn in Richtung des hinteren Pfostens zurück. Niemand ging zu Martinelli und, noch schlimmer, niemand verfolgte den Lauf von Magalhães, wobei Lanzini besonders schuldhaft war. Der Kopfball war zu stark für Fabianski.
West Ham hatte nichts mehr übrig und sie hatten Glück, dass Nketiah von keinem der drei Ausreißer zum Punktestand beigetragen hat. „Wir haben hässlich gewonnen“, sagte Arteta. Niemand wollte widersprechen.