Gardens of Eden: die Kirchenwälder Äthiopiens – ein Foto-Essay | Umfeld

SAußerhalb der Sahara und nördlich des Great Rift Valley im Binnenland Äthiopiens fließt der Blaue Nil aus dem Tana-See, dem größten See des Landes. Von der heiligen Quelle strahlt eine Reihe von Waldinseln aus, die wie eine Handvoll Smaragde über das trockene Hochland verstreut sind. Im Herzen jedes Waldkreises, unter dem uralten Baldachin versteckt und von üppiger Vegetation umgeben, befinden sich untertassenförmige Kirchen – jenseitige Strukturen, die fast eine Lebenskraft ausstrahlen. Und in gewisser Weise tun sie es.

Äthiopien ist heute eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt und das zweitbevölkerungsreichste Land Afrikas. Die überwiegende Mehrheit der Menschen lebt in ländlichen Gebieten, wo die Ausweitung von Siedlungen und Landwirtschaft den Waldrand durch Vieh und Pflug langsam durchforstet.

Im vergangenen Jahrhundert sind 90% der Wälder Äthiopiens verloren gegangen. In der Provinz Amhara sind die einzigen verbliebenen einheimischen Wälder diejenigen, die die Gebäude der äthiopisch-orthodoxen Tewahedo-Kirche umgeben.

Seit Jahrhunderten als Glaubensakt bewahrt, sind diese Wälder ein Beweis für die Kraft spiritueller Ideen, nachhaltige Landschaften zu schaffen. Von oben betrachtet sind die Wälder durch die scharfe Grenze zwischen sakral und weltlich, Kirche und Feld, Arbeit und Ruhe begrenzt. Sie sind vom Alltag losgelöste und doch zentrale Orte, die menschliche Arbeit und gesellschaftliche Beziehungen prägen. Wie andere Objekte innerhalb der orthodoxen Traditionen weisen die Wälder den Gläubigen an, über das Sichtbare hinauszuschauen.

Wenn man sie betritt, weicht die trockene Stille des Ackerlandes der Subsistenz der kühlen, duftenden Luft des Waldes, die von einer Kakophonie lebendiger Lieder erfüllt ist. Die Geräusche von Insekten, Vögeln und Affen steigen mit menschlichen Stimmen in die Baumkronen und in den Himmel. Generationen kommen und gehen unter denselben alten Bäumen wie ihre Vorfahren.

Das Symbol des Baumes ist das Herzstück der christlichen Geschichte, vom Baum des Lebens, der in der Genesis im Garten Eden steht, bis zu seiner erlösenden Rolle in der Offenbarung, der den Fluss des Lebens überbrückt und Frucht bringt für die Heilung von Nationen.

Die Geschichte von Eden wird in Äthiopien seit Jahrtausenden erzählt – lange bevor das aksumitische Königreich um 325 n. Chr. das Christentum annahm und noch bevor ein Baum zum Symbol des globalen Glaubens wurde. Heute wird in Äthiopien jeder Kirchenwald von seinen Wächtern als Miniaturgarten Eden angesehen.

Der religiösen Bedeutung des Waldes steht die Bedeutung seiner ökologischen Funktion gleich. Diese heiligen Oasen erhöhen den Wasserspiegel, senken die Temperaturen, blockieren zerstörerische Winde und beherbergen ertragssteigernde Bestäuber, die für die umliegende Landwirtschaft unerlässlich sind. Die Wälder sind daher genetische Speicher, die für das zukünftige Überleben des menschlichen Lebens in Äthiopien unerlässlich sind. Priester, die diese natürlichen Ressourcen nicht schützen, gelten als in ihrer Mission gescheitert, und da die Priester die globale Bedeutung der Wälder, die sie pflegen, erkannt haben, engagieren sich die Priester noch stärker für die Sache.

Das ausgedehnte Kirchenwaldnetz, das eine Fläche von der Größe von England und Wales bedeckt, hat das Potenzial, eine erhebliche Barriere für die Wüstenbildung in dieser Region zu bilden. Vorerst gilt es, das, was übrig bleibt, durch die einfachste Lösung zu stärken: den Bau von Schutzmauern um die Wälder, die das Weidevieh fernhalten und die Vegetation nachwachsen lassen. Nur 20 Kirchen, die alle von den Kirchenforstexperten Dr. Meg Lowman und Dr. Alemayehu Wassie Eshete unterstützt werden, haben Mauern, und nur wenige Hundert der vielen Tausend sind lebensfähige Lebensräume. Alle müssen geschützt werden.

Doch so einzigartig sie auch sind, diese Waldkirchen sind nicht nur eine lokalisierte kulturelle Neuheit: Äthiopiens basisdemokratische und spirituell motivierte Naturschutzbemühungen stehen in einem globalen Kontext der Bemühungen, unsere ökologischen Krisen zu lösen.

Im säkularen Westen können wir spirituelle Standpunkte leicht übersehen, wenn wir nach Wegen suchen, die Umwelt wiederherzustellen und zu schützen, obwohl die Wurzeln der modernen Umweltbewegung spirituell sind. Wie diese Fotografien zeigen, haben spirituelle Überzeugungen immer noch die Kraft zu bewahren und zu heilen.

Die Kirchenwälder Äthiopiens, von Kieran Dodds, ist ab 15. November erhältlich.