GAreth Bale brauchte ein neues Zuhause. Das gilt schon seit einiger Zeit, auch als er noch bei Real Madrid unter Vertrag stand, wo der Waliser gegen Ende einer neunjährigen Amtszeit in Spanien zu einer unerwünschten Figur wurde. Los Angeles sollte eine einladendere Umgebung für Bale sein, nicht zuletzt, weil Kalifornien einige der besten Golfplätze der Vereinigten Staaten zu bieten hat.
Die Witze schreiben sich über einen Spieler, der einmal eine berühmte Flagge mit der Aufschrift „Wales“ geschwenkt hat. Golf. Madrid. In dieser Reihenfolge’, aber es gibt gute Gründe für Bale, in LA zu sein. Der 32-Jährige zählt auf Los Angeles FC, um sich auf die Weltmeisterschaft 2022 vorzubereiten, ein möglicherweise karrierebestimmendes Turnier für einen Spieler, der bereits fünf Champions-League-Titel, drei LaLiga-Titel gewonnen und mehr als 100 Tore erzielt hat für Real Madrid. Wales braucht Bale, um bis November fit zu sein und zu feuern (wenn sie ihre WM-Kampagne gegen angemessenerweise die USA eröffnen). Es gibt Geschichte zu schreiben.
Es ist auch leicht, Vermutungen über einen Verein und eine Liga anzustellen, die einen alternden europäischen Star angezogen haben, dessen berufliches Engagement kürzlich in Frage gestellt wurde. Die MLS wurde in der Vergangenheit von Spielern gestochen, die die Liga als einen letzten Gehaltsscheck sehen, bevor sie Schluss machen. Die Nachricht von LAFCs jüngster Unterzeichnung sorgte für neue „Ruhestandsliga“-Spottereien.
Aber Bale ist kein typischer Neuzugang in der „Ruhestandsliga“. LAFC hat ihn nicht als das schlagende Herz ihres Teams gewonnen. Ihr Vermögen ist nicht an den Erfolg oder Misserfolg des Transfers gebunden. Tatsächlich ist das Team von Steve Cherundolo derzeit das beste in der MLS und liegt an der Spitze der Western Conference. Sie brauchen Bale nicht unbedingt.
Bale ist nicht einmal ein designierter Spieler und wechselt zu LAFC Gezielte Zuweisung von Geld (TAM) Deal statt. Die Front-Office-Mechaniken dafür müssen noch wirklich enthüllt werden, da der ehemalige Juventus-Verteidiger Giorgio Chiellini diesen Sommer ebenfalls mit einem ähnlichen Deal zum Verein kam, aber es ist klar, dass LAFC einen Weg gefunden hat, Bale ohne drastische Änderungen in seine bestehende Strategie einzufügen.
Dies steht beispielsweise in krassem Gegensatz zu Toronto FCs Verpflichtung von Lorenzo Insigne. Der italienische Nationalspieler stimmte zu, Anfang dieses Jahres mit einem Vierjahresvertrag im Wert von 60 Millionen Dollar in den Club einzutreten, kam aber erst letzte Woche in Toronto an. Er wird voraussichtlich erst am 9. Juli ein Spiel für sein neues Team bestreiten. Inzwischen hat TFC in dieser Saison nur 18 Punkte aus 16 Spielen. Sie warten darauf, dass Insigne die Dinge fast im Alleingang dreht. Ihr Platz in den Playoffs hängt davon ab.
Erinnerungen an Spieler wie Steven Gerrard, der sich nie vollständig für die MLS engagierte und zum Image der „Ruhestandsliga“ beitrug, bleiben bestehen. Aber David Beckham, Robbie Keane, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic, David Villa und viele andere beweisen, dass es immer noch einen Platz für Veteranen geben kann. Im richtigen Team und unter den richtigen Umständen können sie viel bieten. Dies ist die Wette, die LAFC auf Bale platziert hat.
Je nachdem, wie viel Freiheit Bale hat, um seine eigene Spielzeit zu regulieren, könnte er im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2022 eine Randfigur für LAFC sein. Er muss sich nicht nur an ein neues Team, eine neue Liga und ein neues Land gewöhnen, er wird auch vorsichtig sein, sich Verletzungen zuzuziehen, die ihn in Katar treffen könnten. Es wäre nicht verwunderlich, wenn Bale Straßenspiele auf Kunstrasen auslassen würde. Seine Knie könnten ohne diese Art von Belastung auskommen.
Cherundolos 4-3-3-Formation gibt Bale die Möglichkeit, links oder rechts zu spielen. Es ist sogar möglich, dass er durch die Mitte operiert, um LAFC eine andere Dimension zu verleihen. Zwischen Bale und Carlos Vela wird Cherundolo einen der flüssigsten Angriffe der Liga haben. Das ist beängstigend genug, ohne Cristian Arango und Brian Rodriguez überhaupt zu erwähnen.
Außerhalb des Balls gibt es jedoch Fragen darüber, wie es Bale ergehen wird. LAFC ist eine aggressive defensive Mannschaft und Bale ist nicht gerade für sein Zurückverfolgen bekannt. Nur drei aus dem 26-köpfigen Kader von Real Madrid verzeichneten in der vergangenen Saison weniger Zweikämpfe und Interceptions pro 90 Minuten als Bale. Seine neuen LAFC-Teamkollegen müssen möglicherweise diese Unfähigkeit oder mangelnde Bereitschaft zum Pressing kompensieren.
In vielerlei Hinsicht braucht Bale die MLS mehr als ihn, was etwas über die Entwicklung der Liga in den letzten 15 Jahren aussagt. Der Waliser braucht Fußball der ersten Mannschaft auf einem ausreichend hohen Niveau, um ihn vor der Weltmeisterschaft in diesem Winter fit zu halten, aber nicht zu brechen. Bale muss seine Vereinskarriere wieder in Gang bringen. Die Einsätze sind nicht so hoch für MLS.
Es wird möglicherweise erst 2023 dauern, bis LAFC das Beste von Bale sieht, und selbst dann könnte er Schwierigkeiten haben, Konsistenz mit der im Februar beginnenden Saison und dem ursprünglichen 12-Monats-Vertrag des Walisers aufzubauen, von dem angenommen wird, dass er eine Option auf eine Verlängerung hat im Juli. Aber auch wenn Bale während eines kurzen Stints in der MLS nur einen kleinen Einblick in seine Brillanz bietet, wird LAFC davon profitieren. Wenn das passiert und Bale in bester körperlicher Verfassung in Katar ankommt, haben beide Parteien bekommen, was sie wollten.