Gareth Bale sagte, der Herzschmerz von Beinahe-Unfällen treibt ihn in seiner Entschlossenheit an, Wales zu einer ersten Weltmeisterschaft seit mehr als 60 Jahren zu führen, während er sich darauf vorbereitet, 100 Länderspiele zu erreichen. Bale sagte, der Schmerz, von der Republik Irland in einem Spiel verdrängt zu werden, das ihnen vor vier Jahren einen Play-off-Platz verweigerte, würde sie anheizen, wenn sie sich auf ein Halbfinal-Play-off im März vorbereiten, um sich für Katar 2022 zu qualifizieren garantiert ein Play-off, muss aber in der Gruppe E den zweiten Platz belegen, um ein Heimspiel zu erhalten.
Bale startet am Samstag in Cardiff gegen Weißrussland, ein Sieg dort und mindestens ein Punkt gegen Belgien, den Tabellenführer, am Dienstag würden den zweiten Platz sichern. Bale hat hart gearbeitet, um verfügbar zu sein, nachdem er im September einen Oberschenkelriss in der vierten Klasse erlitten hatte. Der walisische Interimstrainer Robert Page sagte, der Stürmer von Real Madrid sei „ein paar Wochen früher als geplant … Bale wird nach Chris Gunter der zweite Waliser sein, der ein Jahrhundert Länderspiele erreicht, und der 32-Jährige sagte, es wäre eine unglaubliche Gelegenheit.
Gleichzeitig sagte Bale, er würde nicht zulassen, dass Emotionen das, was er als „must-win-Spiel“ bezeichnete, behindern würden, wenn Wales sich die besten Chancen auf eine Weltmeisterschaft zum ersten Mal seit 1958 geben soll. „Man lernt im Fußball aus Herzschmerz und aus Dingen, die man nicht erreicht hat“, sagte er.
„Die WM steht ganz oben auf der Liste aller. Wir hatten schlechte Momente wie gegen Irland [in 2017, when they lost their final Group D qualifier 1-0 in Cardiff] und anderen Situationen, so dass wir uns hoffentlich auf diese Erfahrung stützen können und das tat weh, uns weiterzutreiben und ein bisschen mehr Know-how zu haben, wie man Dinge macht. Wir werden auf jeden Fall wieder ein bisschen Erfahrung sammeln, um uns zu helfen und hoffentlich können uns die Youngster diesen kleinen Vorteil verschaffen.“
Im September verhalf Bale mit seinem ersten Pflichtspiel-Hattrick für sein Land Wales zu einem Last-Minute-Comeback-Sieg gegen Weißrussland, doch den Doppelkopfball im Oktober verpasste er verletzungsbedingt. “Ich fühle mich immer noch wie ein kleines Kind, wenn ich nicht gerade Wales spiele”, sagte er. „Ich habe so hart wie immer gearbeitet, um zu versuchen, zurückzukommen. Was meine Fitness angeht, bin ich so fit wie möglich. Ich muss aufpassen, dass ich seit zwei Monaten nicht gespielt habe. Aber wie immer, egal, wenn ich auf den Platz gehe, werde ich 100 % geben.“
Kurzanleitung
Wales – Weißrussland: mögliche Aufstellungen
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Wales (4-2-31): Station; Roberts, Mepham, Rodon, B. Davies; Morrell, Allen; James, Ramsey, Bale; Moore.
Weißrussland (3-4-3): Pawljutschenko; Pechenin, Yudenkov, Begunov; Ebong, Yablonsky, Selyava, Sedko; Lisakovich, Klimovich, Antilevski.
Bale sagte, sein Sieger gegen Belgien bei seinem 50. Länderspiel gehörte zu seinen Lieblingsmomenten in einem Wales-Trikot. „Wenn ein Fan für die eigene Nationalmannschaft spielt, bringt man diese Leidenschaft mit. Es ist schwer, das Gefühl zu beschreiben, für Wales zu spielen. Es ist so ein besonderes Land. Es ist eine so besondere Bindung zwischen den Spielern, den Mitarbeitern, den Fans und sogar den Medien, die uns ein bisschen sympathischer sind … es ist einfach ein besonderes Land, ein Teil davon zu sein. Ich bin sehr stolz und fühle mich geehrt, Waliser zu sein.“
Diese Woche sagte Bales bester Freund im Kader, Wayne Hennessey, dass sie ein Golfgeschenk planen, um ein Jahrhundert zu erreichen. Im März überreichte der Fußballverband von Wales Gunter ein Ölgemälde seines ehemaligen walisischen Teamkollegen Owain Fon Williams von der ikonischen Klimmzuggeste, die er nach der Niederlage gegen England bei der EM 2016 machte. „Ich kenne keine Geschenke.“ er sagte. Auf die Frage, was das beste Geschenk wäre, antwortete er: „Ich möchte, dass sie mir drei Punkte geben! Das wäre das perfekte Geschenk, denn wir brauchen sie.“
Page würdigte Bale auch als den besten walisischen Fußballer aller Zeiten. “Ich denke, viele Jungen und Mädchen werden zu ihm aufschauen, wie er sein Leben lebt und was er auf dem Fußballplatz tut”, sagte Page. „So wie er jetzt auf sich selbst aufpasst, denke ich, dass er damit auf einem anderen Level ist. Er hat im Laufe der Jahre viele kleine Kinder inspiriert. Er geht mit gutem Beispiel voran.“