Gareth Southgate sagt, dass die Entscheidung, seinen Vertrag mit England zu verlängern, von dem Traum getrieben wurde, bei einem großen Turnier eine letzte Hürde zum Erfolg zu nehmen und sicherzustellen, dass sein Team sein reiches Potenzial ausschöpft.
Die Verlängerung um zwei Jahre bedeutet, dass Southgate bis Dezember 2024 Trainer bleibt und nach der Weltmeisterschaft 2022 in Katar die diesjährige Europameisterschaft gewinnt. Obwohl er möglicherweise sein vorheriges Jahresgehalt von 3 Millionen Pfund verdoppeln könnte, sind die Bedingungen leistungsabhängig und alle Erhöhungen würden teilweise durch Turnierpreisgelder finanziert.
Vorausgesetzt, er bleibt bei Vertragsabschluss im Amt, wird Southgate die Position seit mehr als acht Jahren bekleiden und ist damit Englands dienstältester Trainer seit Bobby Robson. Nur Walter Winterbottom und Alf Ramsey hätten mehr Zeit mit dem Job verbracht.
Unter der Führung von Southgate hat sich England von einer Mannschaft, die, als er im September 2016 zunächst die Leitung übernahm, gerade bei der Euro 2016 gegen Island abgestürzt war, zu einer Mannschaft entwickelt, die in den letzten beiden großen Turnieren ein Halbfinale und ein Finale erreichte . Er erklärte, die Verlockung, noch einen Schritt weiter zu gehen, machte es schwer, darüber nachzudenken, zu gehen.
„Im Fußball, wenn man eine Mannschaft hat, die eine gute Mannschaft ist, wenn man kulturell viel Arbeit geleistet hat, um sie dorthin zu bringen, wo man sein möchte, und sie an einen Punkt gebracht hat, an dem sie herausfordern können , dann willst du das verwirklichen“, sagte er.
„Du willst mitmachen. Wir haben bisher nur eine WM gewonnen und glauben immer noch daran, dass das möglich ist. Es ist ein Ziel, das wir als Team haben sollten und in einem Moment zurückzutreten, in dem wir die nächsten Jahre immer noch für sehr aufregend halten. Ich denke, damit wäre es schwer gewesen, damit zu leben.
„Wir dürfen träumen und haben uns hohe Herausforderungen gestellt. Dachten wir zu diesem Zeitpunkt vor drei Jahren, dass wir hier hinter einem Halbfinale und einem Finale sitzen? Nun, ich denke, wir hätten alle hoffen können, aber es war vielleicht kein realistischer Traum.“
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England hat 2021 15 seiner 19 Spiele gewonnen und Southgate, dessen Assistent Steve Holland ebenfalls einen neuen Vertrag unterschrieben hat, schlug vor, dass eine ähnlich unerbittliche Form sie dorthin oder dorthin bringen würde. „Wir sind in Turnieren, bei denen die Margen so fein sind, aber das Leistungsniveau und die Beständigkeit mit dem Team, insbesondere in diesem Kalenderjahr, waren außergewöhnlich“, sagte er. „Das müssen wir fortsetzen. Wir müssen eine Maschine sein, die diese Leistungen auch weiterhin liefert.“
Im vergangenen Jahr kündigte der Fußballverband Pläne an, sich auf einen Verlust von 300 Millionen Pfund über einen Zeitraum von vier Jahren bis 2024 vorzubereiten, wodurch 124 Stellen aufgrund der Covid-19-Pandemie überflüssig werden. Der CEO, Mark Bullingham, sagte, dass das leistungsbezogene Element den neuen Vertrag von Southgate erschwinglich mache und dass Steigerungen der kommerziellen Einnahmen auch zu einer Gehaltserhöhung beitragen werden.
Während Southgate einen Erfolg auf dem Platz in Katar anstrebt, gab es Fragen dazu, wie Englands Aufstellung auf die Menschenrechtsbedenken des Turniers reagieren wird, wobei Entscheidungen über einen öffentlichen Standpunkt noch ausstehen. Er wiederholte, dass er sich weiterhin über die Situation „aufklären“ würde, sagte jedoch, dass die jüngsten unappetitlichen Episoden das Bewusstsein seiner Spieler für umfassendere Probleme geschärft hätten.
“Wir sind nach Montenegro gereist, wir sind als Mannschaft nach Bulgarien gegangen und haben unter dem Rassismus in den Stadien gelitten und es war sehr klar, dass er unsere Mannschaft und das Leben unserer Spieler beeinflusst”, sagte er. „Das bedeutete, dass wir uns viel bewusster wurden, mit diesen Themen als Kollektiv und individuell umzugehen.“
Als Mitglied der Uefa-Arbeitsgruppe für Arbeitnehmerrechte reiste Bullingham im August nach Katar, um Wanderarbeiter und Wohltätigkeitsorganisationen zu treffen. Er ist der Ansicht, dass das Gastland des nächsten Jahres zwar Fortschritte bei der Verabschiedung neuer Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer gemacht hat, die Umsetzung jedoch noch aussteht. „Was ganz klar ist … ist, dass die Gesetzgebung nicht universell angewendet wird, und das muss der nächste Schritt sein, und hier sehen wir, dass die echten Fortschritte erzielt werden.“