Die BBC hat festgestellt, dass Gary Lineker gegen die eigenen Unparteilichkeitsrichtlinien des Senders verstoßen hat, nachdem er über die Konservative Partei getwittert hatte, Geld von russischen Spendern zu nehmen.
Der Match-of-the-Day-Moderator machte diesen Kommentar im Februar, als er der damaligen Außenministerin Liz Truss antwortete. Sie hatte gesagt, englische Fußballmannschaften sollten wegen der Invasion in der Ukraine nicht im Champions-League-Finale spielen, das dann in Russland ausgetragen wird.
Lineker zitierte die Forderung von Truss mit der Bemerkung: „Und ihre Partei wird ihre Spenden von russischen Spendern zurückgeben?“
Die interne Beschwerdeabteilung der BBC kam zu dem Schluss, dass dieser Kommentar gegen ihre Unparteilichkeitsrichtlinien verstößt. Dies lag daran, dass Lineker sich alle Mühe gab, „eine wahrgenommene Inkonsistenz im Ansatz der Konservativen Partei hervorzuheben, zu einer Zeit, als die Beziehungen zwischen Großbritannien und Russland Gegenstand einer bedeutenden öffentlichen Debatte waren“.
Daraufhin wurde die Moderatorin nun öffentlich gerügt.
Der ehemalige englische Fußballer ist der bestbezahlte Star der BBC, aber weil er in der Sportabteilung arbeitet, unterliegt er nicht automatisch den ultra-strengen Social-Media-Richtlinien, die für Nachrichtenmitarbeiter der BBC gelten.
Die Beschwerdeabteilung der BBC kam jedoch zu dem Schluss, dass Lineker aufgrund seines hohen Bekanntheitsgrades als bekanntes Gesicht des Unternehmens auf einem höheren Standard als andere Sportmitarbeiter gehalten werden sollte.
Zu seiner Verteidigung argumentierte Lineker, dass sein Tweet durch einen Artikel über Fußball ausgelöst wurde und eher als Kommentar zum Fußball als zur Politik gedacht war. Das Management von BBC Sport argumentierte auch, dass Lineker eher eine Frage als eine Meinungsäußerung zu einer politisch kontroversen Angelegenheit stelle.
Es wäre für die Konservative Partei illegal, Geld von russischen Staatsangehörigen anzunehmen, aber sie hat beträchtliche Spenden von Personen russischer Herkunft, Personen mit doppelter Staatsangehörigkeit oder Personen, die ihr Geld im Land verdient haben, angenommen.
Linekers Tweets zu Themen wie Regierung und Brexit sind seit langem ein besonderes Thema für die BBC und ziehen Kritik von rechten Zeitungen und konservativen Abgeordneten auf sich.
Als Reaktion auf den Druck der Regierung machte der Generaldirektor der BBC, Tim Davie, bei seinem Amtsantritt im Jahr 2020 die Einführung strenger neuer Richtlinien für soziale Medien zu einer seiner Prioritäten, wobei Lineker als eine Person herausgegriffen wurde, die dem Sender Kopfschmerzen bereitet hatte.
Die Leitlinien fordern Einzelpersonen auf, „zu vermeiden, in parteipolitischen Fragen oder politischen Kontroversen Partei zu ergreifen, und vorsichtig zu sein, wenn sie sich mit Angelegenheiten der öffentlichen Ordnung befassen“.
Mehrere führende BBC-Moderatoren waren verärgert über die neuen Unparteilichkeitsregeln, wobei die ehemalige Newsnight-Moderatorin Emily Maitlis ihre Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck brachte, gefunden zu werden Verletzung der Unparteilichkeitsregeln für das Retweeten eines Kommentars von Piers Morgan. Andere Mitarbeiter haben sich über die Auswirkungen der Social-Media-Regeln auf die Diskussion von Themen wie LGBT-Rechten beschwert, während jüngere Mitarbeiter häufig Bedenken äußern, dass sie härter behandelt werden als führende Stars, wenn es um die Durchsetzung der Regeln geht.