Gary Rossington, Gitarrist von Lynyrd Skynyrd und letztes überlebendes Originalmitglied der Band, ist im Alter von 71 Jahren gestorben.
Für Rossington, der am Sonntag starb, wurde keine Todesursache angegeben, fast vier Monate bevor die Band ihre nächste Tour beginnen sollte.
Der Gitarrist hatte jahrzehntelang mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, darunter ein Herzinfarkt im Jahr 2015 und eine Notoperation am Herzen im Jahr 2021.
In einer offiziellen Erklärung, Lynyrd Skynyrd schrieb: „Mit unserem tiefsten Mitgefühl und unserer Trauer müssen wir mitteilen, dass wir heute unseren Bruder, Freund, Familienmitglied, Songwriter und Gitarristen Gary Rossington verloren haben. Gary ist jetzt mit seinen Skynyrd-Brüdern und seiner Familie im Himmel und spielt es hübsch, wie er es immer tut.“
Im Jahr 2016 sagte Rossington dem Billboard-Magazin, dass er trotz seiner gesundheitlichen Probleme beschlossen habe, weiterzuspielen.
„Es liegt mir einfach im Blut, weißt du?“ er sagte. „Ich bin nur ein alter Gitarrist, und wir haben unser ganzes Leben und die 10.000 Arbeitsstunden damit verbracht, zu verstehen, wie man spielt und es macht. Ich denke also, sobald Sie etwas für sich selbst in Gang gebracht haben, sollten Sie es beibehalten und Ihr Handwerk am Laufen halten. Wenn Sie in Rente gehen, was kommt als nächstes? Ich gehe gerne angeln, aber wie viel davon kannst du, oder?“
Rossington wurde 1951 in Jacksonville, Florida, geboren und ist seit 1964 in der Band, als es noch ein Trio namens Me, You, and Him mit dem Bassisten Larry Junstrom und dem Schlagzeuger Bob Burns war. Rossington wollte Baseballspieler werden, wandte sich aber, nachdem er die Rolling Stones gehört hatte, stattdessen der Musik zu.
Baseball führte jedoch zu Lynyrd Skynyrd: Rossington, Burns und Junstrom trafen bei einem Spiel den Sänger Ronnie Van Zant, der in einem konkurrierenden Baseballteam spielte, und sie jammten zusammen im Carport von Burns’ Elternhaus.
Nach einigen Namensänderungen entschieden sie sich schließlich für Lynyrd Skynyrd, benannt nach Leonard Skinner, einem strengen Lehrer an der Schule des 16-jährigen Rossington. Skinner hatte eine Null-Toleranz-Politik für Jungen mit langen Haaren – wie Rossington, der suspendiert wurde und bald die Schule abbrach.
Das Debütalbum der Band wurde 1973 veröffentlicht und enthielt den neunminütigen Track Free Bird, der zu einem der berühmtesten Songs von Skynyrd wurde. Rossington war Co-Autor von Sweet Home Alabama, einem Hit aus ihrem zweiten Album, sowie mehreren anderen Skynyrd-Tracks, darunter I Ain’t The One, Things Goin’ On, Don’t Ask Me No Questions und Gimme Back My Bullets.
1977 stürzte ein Flugzeug mit der Band in Mississippi ab und tötete Van Zant, den Gitarristen Steve Gaines, seine Schwester und Backup-Sängerin Cassie Gaines, den stellvertretenden Roadmanager Dean Kilpatrick und beide Piloten. Zwanzig Menschen im Flugzeug überlebten, darunter Rossington, der bewusstlos geschlagen wurde; er wachte mit der Flugzeugtür auf sich auf.
Obwohl er sich beide Arme, Beine, Handgelenke und Knöchel sowie sein Becken brach, erholte sich Rossington vollständig, kämpfte jedoch jahrelang gegen eine Drogenabhängigkeit, die mit seiner starken Abhängigkeit von Schmerzmitteln während seiner Genesung begann.
„Wir konnten uns nicht vorstellen, nach so etwas weiterzumachen“, sagte er einmal. „Wir waren eine Bruderschaft und wenn du deine Brüder verlierst, kannst du nicht einfach weitermachen.“
Skynyrd löste sich auf, wurde aber 1987 neu gegründet und hat seitdem mit mehreren Besetzungswechseln weitergemacht, aber Rossington war das einzige Mitglied der Band, das auf allen ihren Alben auftrat. Johnny Van Zant – Ronnies Bruder und Skynyrds Frontmann seit 1977 – sagte einmal: „Ich glaube nicht, dass man Lynyrd Skynyrd ohne Gary Rossington haben kann.“
Rossington überlebte mehrere seiner Skynyrd-Gitarristenkollegen, darunter Allen Collins, Ed King und Hughie Thomasson.
Im Jahr 2004 stufte der Rolling Stone Lynyrd Skynyrd auf Platz 95 seiner Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten ein und die Band wurde 2006 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Lynyrd Skynyrds bevorstehende US-Tour mit ZZ Top wird voraussichtlich trotz Rossingtons Tod fortgesetzt.
Rossington hinterlässt seine Frau Dale Krantz-Rossington, ihre beiden Töchter und mehrere Enkelkinder.