Atavismus
Ich hatte immer Angst vor Somes’s Pond:
Nicht der kleine Teich, an dem die Weide steht,
Wo lachende Jungs Alewives in den Händen fangen
In braunen, hellen Untiefen; aber der darüber hinaus.
Dort, wenn der Frost alle Birken brennen lässt
Gelb wie Kuhlilien, und der blasse Himmel strahlt
Wie eine polierte Muschel zwischen Schwarzfichte und Kiefern,
Irgendein seltsames Ding verfolgt uns, dreht sich, wohin wir uns wenden.
Du wirst sagen, ich träume es, die wahre Tochter zu sein
Von denen, die in alten Zeiten diese Angst ertragen haben.
Aussehen! Wo die Lilienstängel rot werden
Ein stilles Paddel bewegt sich unter dem Wasser,
Eine gleitende Form hat sie wie ein Hauch gerührt;
Hohe Federn überragen eine gemalte Todesmaske.
Diese Woche überdenken wir die Arbeit des Die in New Jersey geborene Dichterin und Romanautorin Elinor Wylie. Atavism, aus ihrer ersten Sammlung Nets to Catch the Wind, ist ein beeindruckendes Sonett, das den Leser zunächst mit seinem Titel überrascht und dann mit dem ruhigen, fast beiläufigen Eingeständnis der ersten Zeile: „Ich hatte immer Angst vor Somes‘ Teich.” Wylie ordnet den jambischen Pentameter hier so an, dass „was“ betont wird – nicht aufdringlich, sondern mit zurückhaltender, umgangssprachlicher Durchsetzungskraft.
Der Teich, vor dem sie keine Angst hat, ist ein Schauplatz lebhaften Treibens, die einheimischen Jungs fangen „Alewives“ (pralle, heringsähnliche Fische) mit der Hand in „braunen, hellen Untiefen“. Aber die Erzählung geht schnell weiter zu „dem Jenseits“, dargestellt in den evokativen Farben, die Wylie in ihrer Poesie immer so gut gehandhabt hat. Es ist eine Winterszene, unheimlich mit mehr als der Stille des Frosts, der „alle Birken brennen lässt / Gelb wie Kuhlilien“. Gelbe Birken stören. Der Hinweis auf die gelben „Kuhlilien“ könnte auch daran erinnern, wie dicht diese schnell wachsenden Seerosen (auch bekannt als Spritzdock) können einen Teich besiedeln und die Fische und andere Pflanzenformen aus Lichtmangel absterben lassen.
Es ist interessant, dass am Ende der Oktave das Pluralpronomen „wir“ das „Ich“ des Erzählers ersetzt und der Geschichte einen neuen Akzent als gemeinsame Erfahrung, vielleicht die Hälfte eines Gesprächs, verleiht. Wir werden auch fest in die Gegenwartsform gebracht, um einen zusätzlichen gespenstischen Effekt zu erzielen: “Irgendein seltsames Ding verfolgt uns und dreht sich, wo wir uns wenden.” Geschickt, aber nicht ostentativ, lässt die „Wende“ des Paares und alles, was sie verfolgt, die „Wende“ des Sonetts erahnen.
„Sie werden sagen, ich träume es“, fährt die Sprecherin fort und wendet sich an die Leserin und ihren Begleiter, „die wahre Tochter zu sein / Von denen, die in alten Zeiten diese Angst ertragen haben.“ Damit rückt der Atavismus des Titels in den Fokus. Aber warum ist „diese Angst“ das besondere Erbe des Dichters? Siedler hatten kam 1761 in Somesville an, was dieses Gebiet zur ältesten nicht-indigenen Siedlung auf Mount Desert Island macht. Vielleicht hörte Wylie während ihres Urlaubs dort Geistergeschichten und spürte, dass ihre eigene hochkarätige Familie die Schuld an der kolonialen Vergangenheit teilte. Als sich die Angst verstärkt, ist das erste Bild, das sie sieht, sich unter Wasser zu bewegen, das „stille Paddel“, eindeutig ein Objekt der unterdrückten indigenen Bevölkerung.
Die „hohen Federn“ könnten durch die roten Lilienstengel suggeriert werden, die „gleitende Form“ durch die Bewegung des Wassers, während „die gemalte Todesmaske“ einer eher symbolischen Ordnung der Imagination zuzuordnen ist. Schließlich scheint sich das Gedicht um die gefiederte und bemalte Maske herum zu versteifen. Der frühere, entspannte Umgangston geht verloren. Auch die unbestimmt drohenden Bewegungen der Geister verstummen, wie betäubt von der Präsenz der Maske.
Das Merriam-Webster-Wörterbuch listet zwei Definitionen von Atavismus auf: „Wiederauftreten eines für eine Vorfahrenform typischen Merkmals oder Charakters in einem Organismus und normalerweise aufgrund einer genetischen Rekombination“ und „Wiederkehr oder Rückkehr zu einem früheren Stil, einer Art, einer Einstellung, einer Herangehensweise, oder Aktivität“. Die zweite ist am relevantesten für den endgültigen Abschluss, den das Sonett dramatisiert. Das atavistische Gefühl von „Angst“ ist älter als die von einem Dorf oder einer Familie überlieferte Angst vor rachsüchtigen Geistern: Es ist die Angst der „Geister“ selbst, als ihr Leben durch die Flut neuer Siedler bedroht wurde. Diese Vergangenheit umfasst eine längere, breitere Spanne menschlicher Vorfahren, die Wylies Sonett gleichzeitig enthüllt und verbirgt.