Gefährdete Menschen haben Schwierigkeiten, Zugang zu Lebensmittelgutscheinen und Geldzuschüssen zu erhalten, die im Rahmen eines staatlichen Programms eingeführt wurden, um bei der Krise der Lebenshaltungskosten zu helfen.
Der Haushaltsunterstützungsfonds (HSF) in Höhe von 1 Mrd. GBP wurde von Problemen heimgesucht, da die Räte feststeckten und versuchten, praktikable Zahlungsmethoden zu finden, um denjenigen zu helfen, die akut finanzielle Unterstützung benötigen.
Die Minister haben den HSF im vergangenen Herbst ins Leben gerufen, zunächst 500 Millionen Pfund zugesagt und die Gemeinderäte angewiesen, das Geld an ärmere Haushalte zu verteilen, um bei den Kosten für Lebensmittel, Kleidung und Nebenkosten zu helfen. Der Fonds wurde später im Mai verdoppelt und bis Ende September verlängert.
David, 31, ein Sozialarbeiter aus Liverpool, ist einer von mehreren Personen, die der Guardian Community von ihren Erfahrungen mit der Beantragung kleiner staatlicher Zuschüsse berichteten.
Im Februar erhielt David von seiner Gemeinde einen Zuschuss in Höhe von 60 £ für Gas und Strom in Form eines Papiergutscheins und der Anweisung, ihn in einem Geschäft mit PayPoint einzulösen.
„Ich konnte dies nicht einlösen, obwohl ich über 10 lokale PayPoint-registrierte Geschäfte besucht habe, alles unabhängige Tante-Emma-Läden“, sagte er. „Mir wurde gesagt, ich solle später wiederkommen, der Manager müsse es autorisieren, das ‚System’ sei ausgefallen, ich bekam eine Vielzahl von Ausreden.
„Am Ende habe ich den Gutschein weggeworfen. Es war unglaublich frustrierend.“
Nicola, die im Bezirk Westminster lebt und aufgrund einer chronischen Krankheit auf universellem Kredit steht, hat selbst erfolgreich zwei HSF-Stipendien im Wert von jeweils 150 £ erhalten und verschiedenen anderen Menschen aus ihrem örtlichen Wahlkreis Westminster North geholfen, sich in einer scheinbar kafkaesken Situation zurechtzufinden Antrags- und Einlösungsprozess beschrieb sie als „einen Alptraum“.
„Die Regierung hat sich dieses verworrene, chaotische System ausgedacht, indem sie das Geld den lokalen Behörden gegeben hat, die in den Fonds hineingefressen und das Geld dann individuell auf verschiedene Weise verteilt haben, wie sie es für richtig halten. Es ist eine totale Postleitzahlen-Lotterie“, sagte sie.
„Im Stadtteil Westminster müssen Sie beim Citizens Advice Bureau Gutscheine für Haushaltsunterstützungsfonds beantragen. Während des ersten Zyklus war das Antragsverfahren umständlich, aber Sie konnten sich selbst einweisen und sogar ohne Sozialversicherungsnummer beantragen. In der zweiten Runde hatte es sich vollständig in administrativen Hürden festgefahren. Jetzt müssen Sie nicht einmal ein Formular ausfüllen, Sie müssen die Bürgerberatung anrufen oder von einer Tafel oder Wohltätigkeitsorganisation überwiesen werden.“
Nicola verbrachte Stunden damit, die Beratungs-Hotlines anzurufen, um Bargeldgutscheine zu beantragen, auf die sie und Menschen aus etwa 20 Haushalten, die sie betreute, Anspruch hatten. „Du musst durch so viele Hürden springen, und du verausgabst dich, um diese winzigen Zahlungen zu bekommen, weil du verzweifelt bist. Es dauerte acht oder neun Wochen, bis wir die Gutscheine bekamen“, sagte sie.
Aber die Probleme hörten hier nicht auf. „Der Stadtteil Westminster stellt nur Sainsbury’s-Gutscheine aus, die bei Strom- oder Gasrechnungen nicht helfen, und Sie können keine Säuglingsnahrung kaufen“, sagte sie.
Sie fügte hinzu: „Dann gab es viele Fälle, in denen die Mitarbeiter von Sainsbury die Gutscheine, die die Leute in die Läden brachten, nicht erkannten, und manche Leute haben einfach nicht das soziale Kapital, um ihren Fall zu argumentieren.
„Diese vielen Ebenen der Bürokratie – das ist ideologisch, um es den Menschen schwerer zu machen.“
Ein Sprecher von Sainsbury’s sagte, dem Unternehmen seien keine Kundenbeschwerden oder Probleme mit der Einlösung seiner Geschenkkarten im Geschäft bekannt.
PayPoint gab bekannt, dass sein Netzwerk bis zu 210.000 Notfallfonds-Gutscheine im Wert von 16 Mio. Das Unternehmen war jedoch nicht in der Lage, die Gesamteinlösungsrate von Bargeldgutscheinen über sein Netzwerk zu teilen, da es sich um vertrauliche Kundeninformationen handele.
„Wenn eine Gemeinde ein neues Auszahlungsprogramm einführt, erhalten alle Einzelhändler in der Region eine E-Mail mit Mustern der Gutscheine und eine Textnachricht, die sie auf einen erwarteten Kundenanstieg hinweist“, sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass es Einzelhändlern Bargeldbestände zur Verfügung stellt und Geldtresore auf Anfrage.
In dem „gelegentlichen Fall“, in dem ein Einzelhändler sich weigert, eine Auszahlung zu bearbeiten, sagte das Unternehmen, könnten Verbraucher, typischerweise aufgrund fehlender Mittel im Geschäft, einen anderen PayPoint-Standort mit „minimalen Unannehmlichkeiten“ besuchen.
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Ein Sprecher des Ministeriums für Arbeit und Renten lehnte es ab, sich zu Gutscheinen für Haushaltsunterstützungsfonds zu äußern, und verwies auf die lokalen Behörden, „die für die Verteilung des HSF in ihrem Gebiet verantwortlich sind“.
Cllr David Boothroyd, Kabinettsmitglied des Stadtrats von Westminster für Finanzen und Ratsreform, sagte, dass seit Beginn des Programms fast 2.000 lokalen Haushalten mit diesen Gutscheinen geholfen wurde.
„Wie bei jedem Programm, bei dem die Nachfrage überwältigend war, wurden einige wenige Probleme aufgeworfen. In den meisten Fällen wurden diese behoben, und wir arbeiten eng mit CAB zusammen, um ihren Service zu erweitern“, fügte er hinzu.
„Uns sind keine Beschwerden über die Mitarbeiter von Sainsbury bekannt, wir würden dies jedoch gerne untersuchen.“