EINsk Mitglieder einer Covid-Gruppe für gegenseitige Hilfe in Whalley Range, South Manchester, über das, worauf sie am meisten stolz sind, und zwei Dinge tauchen auf: der Härtefonds und die epische Straßenreinigung. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Die Umgestaltung der einst mit Müll übersäten Gassen, die zwischen den aneinandergereihten Terrassen des Viertels verlaufen, war ein Akt kollektiver Macht. In der Zwischenzeit ermöglicht der Fonds, der darauf angewiesen ist, dass jeder mitmacht, jedem Mitglied jeden Monat 50 £ Bargeld, ohne dass Fragen gestellt werden. Beide Projekte haben bei dieser Gruppe von 100 Nachbarn Vertrauen und Verantwortungsbewusstsein geschaffen.
Verteilt auf nur drei Straßen im Süden Manchesters, ist diese Gruppe die hyperlokale Version der gegenseitigen Hilfe, wie Sie nur bekommen können. Die Mitglieder haben alle unterschiedliche Hintergründe: Mieter und Eigentümer, von Anfang 20 bis Ende 70. Das Gebiet beherbergt eine pakistanische Gemeinde und eine sudanesische Familie gehört ebenfalls zur Gruppe. Die Flyer werden in Urdu, Hindi, Arabisch und Gujarati übersetzt, während die Mitglieder Online-Übersetzung verwenden, um am WhatsApp-Gruppenchat teilzunehmen.
Ursprünglich konzentrierte sich die Gruppe in den ersten Monaten der Pandemie auf die Versorgung mit dem Notwendigen, wie zum Beispiel Hilfe beim Einkaufen, das Einsammeln von Rezepten oder die Bereitstellung zuverlässiger Covid-Informationen. Seitdem hat sich ihr Aufgabenbereich erweitert – die Mitglieder teilen sich jetzt Essen und Festivals, bündeln DIY-Tools, machen Brainstorming-Maßnahmen gegen skrupellose Vermieter und zu schnell fahrende Autos und pflegen einen Gemeinschaftsgarten. Als ich kürzlich einige der Gruppe traf, sagte mir ein Mitglied, Helene, 50: „Es sind eine Unmenge ungeplanter Mikrowunder, die passieren, wenn Nachbarn miteinander reden.“
Während Forscher und Aktivisten das Phänomen der gegenseitigen Hilfe untersuchen, das während der Pandemie in Großbritannien Einzug hielt, stellt sich eine Frage über seine politische Bedeutung. Innerhalb weniger Wochen nach der ersten Sperrung im März letzten Jahres wurde Großbritannien mit mehr als einer der weltweit größten Bemühungen um gegenseitige Hilfe beheimatet 4.000 Gruppen bundesweit aufkeimen. Diese Entwicklung war selbst politisch und spiegelte ein schreckliches Vakuum staatlicher Unterstützung wider, das Freiwilligengruppen eilig füllten. Die Pandemie verwüstete diejenigen, die keine Vorratsschränke, keine Ersparnisse und keine Unterstützungssysteme hatten. Rees Nicholas, einer von einer kleinen Gruppe, die die Website von Mutual Aid UK um die lokale Organisation zu unterstützen, erzählte mir, dass die Website in den frühen Tagen der Pandemie täglich 600 Nachrichten von Menschen in Not und Not erhielt.
Gegenseitige Hilfe ist per Definition politisch. Der russische Anarchist Peter Kropotkin aus dem 19. Jahrhundert prägte den Begriff, um das Phänomen der sich gegenseitig helfenden Gemeinschaften zu beschreiben. Durch diesen Kollektivismus gedeihen Gesellschaften. Freiwilligenarbeit auf Gegenseitigkeit wird oft von dem Slogan begleitet „Solidarität statt Nächstenliebe“. Im Gegensatz zum Modell des Wohltätigkeitssektors, bei dem es einen Geber (die Wohltätigkeitsorganisation) und einen Nehmer gibt, beinhaltet die gegenseitige Hilfe eine horizontale, wechselseitige Unterstützung. Vor allem in den USA ist die Die Tradition der gegenseitigen Hilfe wurzelt in Schwarzen und ethnischen Minderheiten, LGBT- und Migrantengruppen, marginalisierten Gemeinschaften, die sich nicht auf staatliche Unterstützung verlassen konnten.
Als Emma O’Dwyer, eine politische Psychologin an der Kingston University, anfing, die britischen Covid-Hilfsgruppen zu recherchieren, stellte sie fest, dass Freiwillige eher der Mittelschicht, Frauen und Linken angehören. Aber im ganzen Land vermieden viele Gruppen politische Diskussionen, um mehr Inklusion zu fördern. Big-P-Politik kann entfremdend wirken und wird von vielen negativ wahrgenommen. Einige der Gruppenmitglieder in Whalley Range bestanden darauf, dass es überhaupt nicht politisch war. Eine 39-jährige Frau erzählte mir, dass es in der Gruppe dagegen „um Freundlichkeit und Liebe und gegenseitige Unterstützung“ gehe.
Aber das Problem beim Herunterfahren der Politik besteht darin, dass die Rechte gegenseitige Hilfe bereitwillig als Deckmantel für die Abwälzung von mehr Verantwortung des Staates auf den freiwilligen Sektor übernimmt.
Letztes Jahr hat Danny Kruger, der konservative Abgeordnete von Devizes, den New ins Leben gerufen Sozialvertrag Einheit, die die Rhetorik der Regierung der “Nivellierung” mit dem Aufblühen der gegenseitigen Covid-Hilfe verbindet. Im vergangenen Monat veröffentlichte die Einheit einen Bericht über „von der Gemeinschaft betriebenen Konservatismus“, der vom neuen Sekretär für die Aufwertung, Michael Gove, verfochten wurde. Der Bericht porträtiert die Millionen von Menschen, die sich gegenseitigen Hilfsorganisationen als Teil eines „bürgerlichen Kerns“ angeschlossen haben, dessen Ermächtigung „die logische Schlussfolgerung des Brexits“ ist. Da Labour zu diesem Thema schweigt, scheint die Regierung diese Welle des Kollektivismus in eine konservative Kraft verwandeln zu wollen.
Gegenseitige Helfer, mit denen ich spreche, sagen, dass sie, anstatt die riesigen Löcher zu stopfen, die ein nachlässiger Staat hinterlassen hat, die Regierung unter Druck setzen wollen, diese Lücken zu schließen. Aber was würde Großbritanniens außergewöhnliches Netzwerk für gegenseitige Hilfe zu einer Kraft machen, die dazu in der Lage wäre? In einem ersten Schritt muss die gegenseitige Hilfe über die Pandemie hinaus gedeihen. Nicholas sagt, dass viele der Covid-Gruppen, die nicht abgewickelt wurden, ein Wohltätigkeitsmodell angenommen haben, wie etwa ein Lotterie-finanziertes Unternehmen mit Sitz in London, das Laptops und Telefone für Migranten beschafft. Andere haben begonnen, den längerfristigen Bedarf zu decken; eine Newcastle-Gruppe betreibt eine ständig gefüllte Gemeinschafts-Speisekammer, die kostenlose Lebensmittel bereitstellt. Aber das Überleben der Gruppe, die ich kennengelernt habe Whalley Range weist darauf hin, dass ein Gemeinschaftsgefühl selbsttragend und ein Bedürfnis an sich ist. Wenn die Linke Schwierigkeiten hat, in Regionen, die durch Deindustrialisierung und wirtschaftliche Benachteiligung dezimiert sind, Fuß zu fassen, könnten diese neuen Gemeinschaften vielleicht einen günstigeren Boden bieten.
Ob politisch artikuliert oder nicht, Freiwillige sagen oft, dass gegenseitige Hilfe sie verändert hat. Die Teilnahme am kollektiven Handeln ist kraftvoll und erzeugt eine eigene Dynamik. Wie Emma O’Dwyer mir sagte, kommt es nicht auf ein bestimmtes Maß an, sondern vielmehr darauf, wie man es tut. Die gegenseitige Hilfe als progressive Kraft zu nutzen, die die Linke erneuern könnte, ist jedoch eine andere Geschichte.