Er wird für seine Marilyn Monroe- und Campbell’s Soup-Prints, legendäre Partys, stolze Queerness und Anbetung der Berühmtheit gefeiert.
Aber Andy Warhol wurde von einer frommen katholischen Mutter aufgezogen, mit der er während der zwei Jahrzehnte, in denen sie ein New Yorker Haus teilten, täglich betete. Der wilde Prinz der Pop-Art ging in die Kirche, lernte den Papst kennen und finanzierte seinem Neffen das Priesterstudium.
„Warhol hat seine Religion und seine Sexualität sowohl zur Schau gestellt als auch verschleiert“, sagte Carmen Hermo, die Organisatorin des Andy Warhol: Offenbarung, Eröffnung im Brooklyn Museum nächsten Monat. Der Fokus der Ausstellung auf Warhols Glauben in Bezug auf seine Kunst „bietet eine Gelegenheit, die ergreifenden und sehr menschlichen Widersprüche aufzudecken, die als einer der Treiber seiner Kunstproduktion fungierten“.
Warhol, in eine Einwandererfamilie der Arbeiterklasse hineingeboren, besuchte während seiner Kindheit die byzantinische katholische Kirche St. John Chrysostom in Pittsburgh. „Er ging oft an einem Wochenende zu vier langen Gottesdiensten und verbrachte viel Zeit damit, religiöse Ikonen anzustarren. Sie waren der Urvater seiner Hunderte von Bildern von Marilyn Monroe, Dutzenden von Jackie O, den Ikonen der amerikanischen Kultur und Berühmtheit“, sagte Hermo.
In New York wurde Warhol schnell zu einer Kultfigur in der explodierenden Pop-Art-Szene und zeichnete Jahrzehnte vor der Erfindung der sozialen Medien eifrig sein eigenes Leben mit Audio, Fotografie und Video auf.
„Bis 1968 war er der Warhol, den viele Menschen heute kennen und lieben, im Zentrum einer unglaublichen Rock’n’Roll-Szene, drogenkonsumierender Außenseiter und mit einem ‘Jeder ist willkommen’-Ansatz zur Sozialisation der Kunstwelt.“ sagte Hermo.
Der Anker seines Lebens war seine Mutter Julia – ebenfalls eine Künstlerin, fromm religiös und einflussreich – zu der er nach wilden Partys in sein silberfarbenes Atelier, die Factory, zurückkehrte. Ihre Zeichnungen von Engeln sind in der Ausstellung enthalten.
1968 hatte Warhol eine Nahtoderfahrung, als er in seinem Studio von Valerie Solanas erschossen wurde. „Für den Rest seines Lebens war er körperlich betroffen, hatte Schmerzen und trug täglich medizinische Korsetts – aber auch spirituell, nach vielen Berichten“, sagte Hermo. Der Künstler verstärkte seine Kirchenbesuche, servierte Obdachlosen Mahlzeiten und traf 1980 Papst Johannes Paul II.
In einer Trauerrede nach Warhols Tod 1987 sagte der Kunsthistoriker John Richardson, seine spirituelle Seite sei der Schlüssel zu seiner Psyche. „Das Wissen um diese geheime Frömmigkeit verändert unweigerlich unsere Wahrnehmung eines Künstlers, der der Welt vorgaukelt, dass seine einzigen Obsessionen Geld, Ruhm und Glamour seien“, sagte er.
Die Ausstellung umfasst eine von Warhol als Kind gemalte Jesusfigur, ein Skizzenbuch aus den 1950er Jahren, das in einer sinnlichen Strichzeichnung eines männlichen Fußes geöffnet ist, umgeben von heiligen Herzensvotiven, und zahlreiche Werke aus seiner Serie basierend auf Leonardo da Vincis Wandbild Das letzte Abendmahl, a Druck davon hing in Warhols Elternhaus. Sein epischer Film The Chelsea Girls aus dem Jahr 1966, der ein wiederholtes Bekenntnismotiv enthält, wird zweimal täglich gezeigt.
Warhols Beziehung zu seinem Glauben wurde durch seine Sexualität unweigerlich kompliziert, sagte Hermo. „Es gibt Gemälde, die die Form eines Bodybuilders in die liebevollen Arme Christi bringen. Sie sehen die beiden gegensätzlichen Kräfte in einer Person. Manchmal war es sehr offen, manchmal war es sehr metaphorisch.“
Der Titel der Ausstellung – vor der Pandemie erstmals von José Carlos Diaz im Andy Warhol Museum in Pittsburgh kuratiert – „sagt alles“, sagte Hermo. „Es ist eine Offenbarung: ein wenig bekannter Aspekt von Warhol. Es gibt so viele Themen, die das Publikum an Warhol lieben gelernt hat – der Aufstieg der Promi-Kultur, die Wiederholung von Konsumikonen, die Todes- und Katastrophenserie. Aber das zeigt einen roten Faden zwischen all diesen Werken: seine Kunst durch die Linse des Katholizismus.“