Fn sieben Jahrzehnten war sie Zeugin der Machtverschiebungen rund um den Globus. Elizabeth II., die in der fernen Ära von Stalins Russland den Thron bestieg, regierte durch kalte und heiße Kriege und durch weitreichende wirtschaftliche Veränderungen. Sie präsidierte Großbritanniens Rückzug aus dem Imperium und seinen Aufstieg zu einer modernen vernetzten Macht, aber auch seinen Kampf um die Schaffung einer Post-Brexit-Identität und den Beginn einer schmerzhaften Abrechnung mit dem Kolonialismus. Mit ihr geht ein einzigartiges institutionelles Gedächtnis einher, ein Reservoir an Erkenntnissen, die sie mit 15 Premierministern teilt.
Die Beziehung zwischen konstitutionellem Monarchen und gewähltem Politiker ist seltsam – teils verbeugende und kratzende Ehrerbietung, teils merkwürdige Intimität. Tony Blair sagte, sie sei die einzige Person, mit der er offen spreche, weil er wisse, dass nichts durchsickern werde, und die Queen selbst beschrieb ihre Funktion einmal als „eine Art Schwamm“, der Vertrautes aufsaugt. Aber es gehe auch darum, fügte sie hinzu, dass den Regierungen gelegentlich eine andere Sichtweise angeboten werde: „Vielleicht hatten sie es nicht aus diesem Blickwinkel gesehen“. Sie war eine Herrin der sanften Macht, die wusste, wann sie die volle königliche Majestät projizieren und wann sie die freundliche Großmutter spielen sollte, und eine einzigartige diplomatische Ressource. Manchmal konnte sie die Sache Großbritanniens einem ausländischen Staatsoberhaupt besser vermitteln als jeder gewählte Politiker. (Vergleichen Sie Emmanuel Macrons stacheliger Beziehung zu Liz Truss und der aufrichtigen Herzlichkeit der Hommage des französischen Präsidenten an die Königin.) Nie parteipolitisch, war sie dennoch der Kern der Politik, und ihre Beziehungen zu aufeinanderfolgenden Premierministern helfen dabei, eine Geschichte dessen zu erzählen, was Großbritannien ist wurde.
Im Februar 1952 erwarb eine Nation, die in einer Nachkriegswelt Fuß fasste, eine 25-jährige Königin, die immer noch ihre fand. Sie stützte sich zunächst stark auf den Rat von Winston Churchill, der ein halbes Jahrhundert älter war als sie; Nachdem er 1955 in den Ruhestand getreten war, schrieb sie ihm, dass kein anderer Premierminister jemals „den Platz einnehmen“ könne. Ihr Sekundant, Sir Anthony Eden, würde das Land derweil in die nationale Demütigung führen.
Die gescheiterte Invasion Ägyptens, die heute als Suez-Krise bekannt ist, war eine harte Lektion in der Staatskunst der Kriegszeit und im Niedergang des britischen Einflusses auf ehemalige Kolonien. Unter Harold Macmillan, der 1957 Premierminister wurde und zu dem sie eine enge Beziehung entwickelte, beaufsichtigte sie die Auflösung des Imperiums und die Gründung des Commonwealth. Aber es war ihr erster Labour-Premier, Harold Wilson, der den „wind of change“ – Macmillans Ausdruck, geprägt, um das Ende des britischen Widerstands gegen die Unabhängigkeitsbewegungen zu signalisieren – nach Hause brachte.
Wilsons Hintergrund war bescheidener als der seines Vorgängers Sir Alec Douglas-Home, dennoch genoss er eine entspannte Beziehung zur Queen. Seine war die Ära des Weltraumrennens, der „weißen Hitze“ der Technologie und der persönlichen Befreiung: Homosexualität entkriminalisiert, Abtreibung legalisiert und eine swingende Kultur der 60er Jahre, die riskierte, die Royals steif aussehen zu lassen. 1969 erlaubte die Königin ordnungsgemäß Fernsehkameras in Windsor Castle für eine intime Dokumentation, die die menschliche Seite der Familie zeigte. Die Ära der Mystik und Distanz ging zu Ende.
1970 folgte Ted Heath Wilson unter unheimlich vertrauten Umständen nach: Arbeitsunruhen, explodierende Inflation, ein Ölpreisschock und Energieknappheit. Die Königin wollte diese Nöte in ihrer Weihnachtsbotschaft von 1973 anerkennen, aber Heath legte ihr Veto ein. Könnte der neue König dieses Jahr mehr Spielraum haben?
Wilsons kurzlebige Rückkehr im Jahr 1974 machte 1976 Platz für James Callaghan, Premierminister, sowohl durch den Höhepunkt des Silberjubiläums der Königin als auch durch die Tiefs des Winters der Unzufriedenheit, aber Berichten zufolge immer noch ein Favorit von ihr. 1979 kam jedoch ein Meilenstein: ihre erste weibliche Premierministerin, Margaret Thatcher.
Trotz vieler Spekulationen über die persönlichen Differenzen zwischen den beiden Frauen – Thatcher genoss es eindeutig nicht, in Balmoral durch Moore von Moorhühnern zu stapfen –, lag die eigentliche Spannung in der Politik. Thatchers Zurückhaltung, die Sanktionen gegen ein Südafrika aus der Zeit der Apartheid zu verschärfen, machte die Führer des Commonwealth wütend, und die Königin stellte sich Berichten zufolge auf die Seite der Letzteren.
Thatchers Untergang im Jahr 1990 brachte erbittertere politische Auseinandersetzungen über Europa unter John Major und eine Sterlingkrise, die im Crash am Schwarzen Mittwoch gipfelte. Aber die Königin schätzte Majors Unterstützung während ihres eigenen „annus horribilis“ von 1992, als die Ehe von Prinz Charles in die Brüche ging und einige fragten, ob die Monarchie überleben könne. Fünf Jahre später brachte der Tod von Diana, Prinzessin von Wales, diese Fragen zurück.
Ein neuer Premierminister, Tony Blair, fing geschickt die Stimmung der Trauer um die „Volksprinzessin“ ein, aber die Königin wirkte zu distanziert, und die Beziehungen zwischen Nr. 10 und dem Palast verschlechterten sich.
Gerüchte verbreiteten sich, dass die Königin mit den Plänen von New Labour, die Fuchsjagd zu verbieten und das House of Lords zu reformieren, unzufrieden war. Nachdem Gordon Brown 2007 die Nachfolge von Blair angetreten hatte, war es nicht viel einfacher, obwohl die Königin sich sehr für die Bankenkrise interessierte und während ihres Besuchs an der London School of Economics gezielte Fragen über das Scheitern von Wirtschaftsprognosen stellte. Es war jedoch der konstitutionelle Umbruch unter David Cameron, der die Beziehungen zwischen Monarch und Staat wirklich auf die Probe stellte.
Die Dinge begannen gut, mit einem Besuch in Irland im Jahr 2011, bei dem die Königin offen die Leiden unter britischer Herrschaft anerkennt. Bei der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele im folgenden Jahr stimmte sie mutig in einen James-Bond-Sket ein und suggerierte einen Monarchen und ein Land, das sich wohl fühlt. Zwei Jahre später kam es jedoch zum schottischen Unabhängigkeitsreferendum, nach dem Cameron belauscht werden konnte, wie sie über das Ergebnis „vor Freude geschnurrt“ hatte – ein schwerwiegender Verstoß gegen ihre politische Neutralität. Schlimmer noch, vor dem Brexit-Referendum sagte ein namentlich nicht genannter Minister dem Sonne Sie unterstützte Leave. Als Theresa May 2016 die Nachfolge von Cameron antrat, war das Land bitter gespalten.
In ihrem Bestreben, Großbritannien nach dem Brexit eine neue Rolle in der Welt zuzuweisen, stützte sich May stark auf königliche Soft Power. Der damalige Herzog und die damalige Herzogin von Cambridge führten eine Charmeoffensive in europäischen Hauptstädten an, und die Anwesenheit der Königin trug dazu bei, einen schwierigen Staatsbesuch von Donald Trump im Jahr 2019 zu glätten, der sich nach ihrer Zustimmung sehnte. Als ein politisch ins Wanken geratener May in jenem Sommer von Boris Johnson verdrängt wurde, brach jedoch etwas zusammen.
In dem Versuch, seinen Brexit-Deal durchzusetzen, verwickelte Johnson die Königin in eine Parlamentsprorogation, die später als rechtswidrig erachtet wurde. Sie trauerte allein in einer sozial distanzierten Bank bei der Beerdigung ihres geliebten Mannes am Tag, nachdem Johnsons Adjutanten eine lautstarke Lockdown-Busting-Party geschmissen hatten. Die pflichtbewusste Bereitschaft der Königin, an der Seite ihres Volkes die Entbehrungen einer Pandemie zu erleiden, stand in schmerzhaftem Kontrast zu dem, was jetzt als politische Führung galt.
Doch die Monarchie hatte in dieser Zeit ihre eigenen Probleme, von Prinz Andrews öffentlicher Schande bis hin zu Vorwürfen des königlichen Rassismus nach Prinz Harrys Bruch mit der Familie. Die unüberlegte Karibik-Tournee der Cambridges in diesem Frühjahr schürte unterdessen Forderungen nach Wiedergutmachung für die Sklaverei, Wut über den Windrush-Einwanderungsskandal (der unter Mays Wacht ausbrach) und Gespräche darüber, Jamaika werde eine Republik. Plötzlich schien die Geschichte eine Monarchie einzuholen, die sie längst überholt hatte.
Der letzte öffentliche Akt der sterbenden Königin war der Händekuss mit Liz Truss, der eine letzte geordnete Übertragung der politischen Macht besiegelte. Der Kreis ist ununterbrochen; Die Linie wird unter einem neuen Premierminister und König fortgesetzt. Aber wer weiß, wohin das in sieben Jahrzehnten führen wird?