Quinn McFrederick/UCR
- “Geierbienen” haben sich entwickelt, um Fleisch zu essen, anstatt sich wie andere Bienen auf Pollen zu verlassen.
- Wissenschaftler hängten in Costa Rica rohes Hühnchen auf und beobachteten, wie Geierbienen ihre Beinbeutel und Mägen damit füllten.
- Sie fanden säureproduzierende Mikroben in den Eingeweiden der Bienen. Säure hilft Geiern und Hyänen, Aas zu verdauen.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern radelte im April 2019 durch die tropischen Wälder Costa Ricas und hängte Brocken rohes Hühnchen an die Bäume. Sie versuchten, ein seltenes Insekt zu fangen: Aas fressende Bienen.
Langsam, in den nächsten fünf Tagen, strömten große Bienen mit langen, baumelnden Beinen zum Köder. Sie krochen über die Falten von rohem Hühnchen und benutzten spezielle Zähne, um Fleischstücke abzuschneiden. Sie sammelten das Fleisch in kleinen Körben auf ihren Hinterbeinen, wo andere Bienen Pollen sammelten, oder schluckten das Fleisch, um es in ihren Mägen aufzubewahren.
Die Bienen bereiteten sich darauf vor, die Hühnchen zurück in ihre Bienenstöcke zu tragen, wo sie die Fleischstücke in Schoten einschlossen, sie dort zwei Wochen lang beließen und sie dann an ihre Babys verfütterten. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was während dieser zwei Wochen in den Schoten passiert oder wie es sich auf das Fleisch auswirkt. Die Erwachsenen brauchen kein Protein zu essen. Sie überleben von Nektar.
Auch die Bienen mit Beinkörben sammeln noch Pollen für ihre Babys. Aber drei Arten – von mehr als 20.000 bekannten Bienenarten – ernähren ihre Larven vollständig aus Aas. Sie werden “Geierbienen” genannt.
Diese Bienen sind “auf vielen verschiedenen Ebenen super verrückt”, sagte Jessica Maccaro, Doktorandin in Entomologie an der University of California, Riverside (UCR), gegenüber Insider.
„Der einfachste Weg, über Bienen nachzudenken, ist, dass sie vegetarische Wespen sind. Sie haben sich aus Wespen entwickelt. Was sie buchstäblich von Wespen unterscheidet, war, dass sie Vegetarier sind“, sagte Maccaro. “Also ist das wirklich überraschend.”
Aber auch Wespen fressen frisch getötetes Fleisch. Verrottendes Fleisch kann ein Minenfeld von Krankheiten sein, da Mikroben den Körper überholen und eine “mikrobielle Kriegsführung” führen, wobei sie starke Giftstoffe produzieren, während sie um Fleisch konkurrieren. Einige der Bakterien selbst, wie Salmonellen, können tödlich sein.
“Die Umgebung einer Leiche ist wirklich giftig”, sagte Maccaro. “Das ist eine wichtige Sache, die es zu überwinden gilt, um essen zu können.”
Aus diesem Grund haben Maccaros Kollegen diese mysteriösen Bienen geködert und gefangen – um die Mikroben in ihren Eingeweiden zu untersuchen und zu erfahren, wie sie Aas essen können. Tatsächlich entdeckten die Forscher, dass die Eingeweide der Geierbienen eher echten Geiern oder Hyänen ähneln als ihren pollensammelnden Verwandten. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in mBio, der Zeitschrift der American Society of Microbiologists, am Dienstag.
“In den seltsamen Dingen der Welt gibt es viele interessante Entdeckungen”, sagte Quinn McFrederick, ein Entomologe an der UCR, der die Forschung leitete, in a Pressemitteilung. “Da gibt es viele Einblicke in die Ergebnisse der natürlichen Selektion.”
Darmbakterien können Geierbienen helfen, Krankheitserreger auf verrottendem Fleisch zu bekämpfen
Edwin Waita/Reuters
Der Hühnerköder zog eine Reihe von Bienen an – eine Art, die nur Fleisch sammelt, und mehrere, die sowohl Fleisch als auch Pollen sammeln.
Unabhängig davon haben die Forscher auch einige Bienen gefangen, die sich nur von Pollen ernähren. Das erlaubte ihnen, die Eingeweide von fleischfressenden, allesfressenden und vegetarischen Bienen zu vergleichen.
Die Mikroben in diesen Eingeweiden waren ganz anders. Die Geierbienen hatten viele säureproduzierende Bakterien wie Laktobazillen, die wahrscheinlich einen viel saureren Darm erzeugten als ihre pollenfressenden Verwandten. Das könnte ihnen helfen, Giftstoffe zu bekämpfen, die sich auf verrottendem Fleisch bilden.
“Diese Bakterien ähneln denen, die in echten Geiern sowie Hyänen und anderen Aasfressern gefunden werden, vermutlich um sie vor Krankheitserregern zu schützen, die auf Aas auftauchen”, sagte McFrederick in der Pressemitteilung.
Geier und Hyänen produzieren einen Großteil der Säure ihres Darms selbst, anstatt sich auf Mikroben zu verlassen. Aber die Abhängigkeit der Geierbienen von Bakterien überrascht Maccaro nicht. Viele Bienenarten verwenden Mikroben, um ihre Eingeweide auszukleiden, sie vor Parasiten zu schützen und ihre Nahrung abzubauen.
„Wir sehen schon jetzt, dass das Mikrobiom für Bienen für all diese Grundfunktionen, die wir [humans] normalerweise tun sie es einfach selbst”, sagte Maccaro. “Dies ist also ein weiterer Fall, in dem sie ihr Mikrobiom verwenden, um diese saure Umgebung zu schaffen, anstatt es selbst zu tun.”
Maccaro und ihre Kollegen hoffen, als nächstes Bienen in Französisch-Guayana zu sammeln, wo sie zwei der drei Bienenarten finden, die nur Aas sammeln. Sie wollen untersuchen, was in den Schoten passiert, in denen die Geierbienen Fleisch lagern, bevor sie es an ihre Larven verfüttern.
“Sie lagern sie und versiegeln sie und berühren sie zwei Wochen lang nicht, und dann sie können das Fleisch essen”, sagte Maccaro. “Wir sind wirklich neugierig, was passiert.”