Die Schweizerin Mathilde Gremaud stieg im Finale des olympischen Freeski-Slopestyles der Frauen zu Gold auf, nachdem sie einen weiteren Angriff von Eileen Gu, der in Amerika geborenen aufstrebenden Superstarin, die China vertrat, in letzter Sekunde abgewehrt hatte bei den Spielen in Peking.
Die 22-jährige Gremaud, die sich in der Qualifikation mit der zwölfthöchsten Punktzahl ins Finale schlich und am Dienstag bei ihrem ersten von drei Läufen eine magere 1,00 erzielte, nachdem sie einen Ski verloren hatte, brüllte mit einer 86,56 bei ihrem zweiten Sprungversuch zurück die Schar der Favoriten an der Spitze der Rangliste.
Gu lag auf dem achten Platz, nachdem sie bei ihrer zweiten Fahrt auf dem Kurs gestürzt war, aber die in San Francisco geborene Freestylerin, die für das Heimatland ihrer Mutter antrat, lieferte erneut unter Druck ab und legte einen sauberen, kontrollierten letzten Lauf mit einer Punktzahl von 86,23 hin – nur knapp 0,33 Punkte hinter Gremauds Benchmark – um eine Silbermedaille zu ihrem Big-Air-Gold von letzter Woche hinzuzufügen.
Kelly Sildaru holte Bronze nach Hause und war damit die erste Athletin aus Estland, die an einem bitterkalten Morgen mit -22 °C (-7 °F) im Bergdorf Taizicheng, etwa 120 km nordwestlich von Peking, eine olympische Medaille im Freestyle-Skifahren gewann.
Katie Summerhayes aus Sheffield legte drei komplette Läufe hin, die das britische Team im Zielbereich zufriedenstellten, konnte die Spitzenreiter jedoch nicht herausfordern und wurde Achte, einen Platz vor der talentierten Aberdeen-Teenagerin Kristy Muir.
„Es kam noch einmal auf den letzten Lauf an“, sagte ein strahlender Gu hinterher in der Mixed Zone. „Ich weiß nicht, warum ich mir das immer wieder antue. Das macht es mir nicht leicht. Das macht es meinen Trainern sicherlich nicht leicht und meine Mama hat jeden Tag einen Herzinfarkt. Es ist definitiv nicht das einfachste, aber ich bin froh, dass ich mich durchsetzen und diesen Druck in Kraftstoff umwandeln konnte, und es fühlt sich so, so gut an.“
Elf Teilnehmer traten am Dienstag im Finale mit drei Läufen an, wobei die beste Punktzahl für ihre endgültige Platzierung zählte. Die eisigen Bedingungen erschwerten ihre Versuche auf dem 665 m langen Kurs voller Rails und Sprünge weiter geschnitzte Nachbildung der Chinesischen Mauer entwickelt, um die Läufer vor starken Westwinden zu schützen.
Mit dem Gewicht von mehr als einer Milliarde Menschen auf ihren Schultern und den Klängen von Lady Gaga und $uicideboy$, die durch ihre Ohrstöpsel gespielt werden, hat Gu ihre Fähigkeit, unter Druck zu bestehen, wiederholt während einer Olympiade unter Beweis gestellt, deren Gesicht sie hier ist. Die 18-Jährige lief Gefahr, das Big-Air-Finale ganz zu verpassen, nachdem bei ihrem zweiten Lauf ein Ski abgesprungen war, aber beim letzten Versuch souverän gelandet war, und gewann dann das Gold von Platz drei in ihrem letzten Lauf, indem sie einen 1620, a, warf Viereinhalb-Umdrehungs-Manöver, das sie noch nie in der Praxis versucht hatte, geschweige denn im Wettkampf.
Als das Slopestyle-Qualifying am Montag nach einer 24-stündigen Verschiebung endlich stattfand, vermied Gu nach einem fehlerübersäten Auftaktversuch ein Schock-Aus mit einem beeindruckenden Lauf, um sich ihren Platz im Finale zu sichern.
Dann, am Dienstag, stürzte Gu bei ihrer zweiten Fahrt, nachdem sie sich auf der dritten Schiene überdreht hatte, und fiel auf den achten Platz zurück. Wieder einmal hob sie das Beste für den Schluss auf und legte einen herausragenden Lauf hin, darunter einen Double-Cork 900 mit einem Buick-Grab, der nur Hundertstel von Gremaud einholte, der vor vier Jahren in Pyeongchang weniger als 36 Stunden nach einem Kopfschuss Silber holte Verletzung bei einem Trainingsunfall.
„Ich glaube, ich fühlte mich nach der großen Luft mental ein bisschen müde“, sagte Gu. „In meinem ersten und zweiten Lauf war ich nicht voll dabei. Ich war nicht in der Zone, ich fühlte nicht diesen Rausch, diese Aufregung. Ich fühlte mich fast zu ruhig, was manchmal nicht so gut funktioniert. Ich gehöre zu den Menschen, die Druck brauchen, und ich war froh, dass ich ihn abbauen konnte.“
Gu bleibt auf dem Weg, der erste Actionsportler zu werden, der drei Medaillen bei einem einzigen Olympischen Winterspiel gewinnt. Sie ist eine heiße Favoritin im Halfpipe-Wettbewerb, der am Donnerstag mit der Qualifikation beginnt, nachdem sie bei den letztjährigen Weltmeisterschaften in Aspen Gold in der Disziplin gewonnen hatte.
Der frühreife Teenager war bereits vor diesen Olympischen Spielen mit mehr als 1,3 Millionen Followern auf Weibo, einem wachsenden Profil als Supermodel, auf dem besten Weg, ein bekannter Name zu werden nach Unterzeichnung bei IMG das brachte ihr eine Einladung zur Met Gala und eine Liste von Sponsoren ein, darunter Cadillac, Tiffany, Fendi und Victoria’s Secret. Aber ihr heikler, wenn auch lukrativer Versuch, zwei Länder und zwei Kulturen zu überspannen, blieb in den USA nicht ohne Kritik, wo der Hashtag #EileenGuTraitor während ihrer Veranstaltungen in den sozialen Medien angesagt war.
Gus Entscheidung, für China anzutreten, war eine von Amerikas am meisten gehypten Actionsport-Perspektiven in jüngster Zeit und zog die Augenbrauen hoch als sie die Zugehörigkeit wechselte im Jahr 2019, wurde aber in den letzten zweieinhalb Jahren nur noch heikler, da die Menschenrechtsverletzungen des Gastlandes gegen Uiguren und andere türkische Muslime im äußersten Westen von Xinjiang – die das US-Außenministerium als Völkermord bezeichnet hat – weltweit verurteilt wurden die Verfolgung von Tibetern und die Unterdrückung der Freiheiten Hongkongs.
Während sie während einer verkürzten Pressekonferenz am Dienstag keine Fragen zu ihrem zweideutigen Staatsbürgerschaftsstatus hatte, wurde Gu gefragt, ob sie es sei hatte das Gefühl, dass sie einen Kompromiss durch eine der staatlichen Beschränkungen eingegangen ist, die mit der Geschäftstätigkeit in China einhergehen.
„Ich betrachte Skifahren nicht wirklich als geschäftliches Unterfangen“, sagte Gu. „Ich schätze, es ist mein Job, aber ich mache es auch, weil ich es liebe. Ich habe mich entschieden, für China Ski zu fahren, weil es diese riesige Möglichkeit gibt, den Sport an Menschen weiterzugeben, die noch nie zuvor davon gehört haben. Und ganz ehrlich, ich habe mein Ziel erreicht. Es gibt 300 Millionen Menschen auf Schnee [in China] und auch nur einen winzigen Bruchteil davon beeinflusst zu haben, macht mich ungemein stolz.“
Sie fügte hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass ich meine Stimme so viel wie möglich in Themen einsetze, die für mich relevant und persönlich sind und sich an Menschen richten, die bereit sind, mir zuzuhören. Davon abgesehen bin ich auch ein Teenager-Mädchen. Ich gebe mein Bestes, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Ich habe Spaß dabei, ich fahre Ski, ich hoffe, meine Mädchen zu inspirieren, und das ist jetzt meine Botschaft.“