Das Wort „Schlampe“ am Ende des Manuskripts für John Steinbecks bahnbrechenden Roman „Die Trauben des Zorns“ könnte dank einer Handvoll schwedischer Akademiker erklärt worden sein.
Die Trauben des Zorns wurden von Steinbeck in einem kreativen Raserei in weniger als 100 Tagen zwischen Mai und Oktober 1938 geschrieben. Die unabhängige Presse SP Books veröffentlichte letzte Woche das erste Faksimile des handgeschriebenen Manuskripts, das Steinbecks immer kleiner werdende Handschrift, seine Schimpfwörter, die aus dem letzten Roman herausgeschnitten wurden – und am Schluss eine schwache, rot geschriebene „Schlampe“.
Die Steinbeck-Expertin Susan Shillinglaw begrüßte die Veröffentlichung des Manuskripts letzte Woche und beschrieb das Wort „Schlampe“ als „archivalisches Mysterium“ und überlegte, ob Steinbecks Frau Carol es vielleicht „spielerisch“ in Rot geschrieben und dann gelöscht hat, oder ob jemand an der Universität von Virginia Archive hatten das Manuskript verunstaltet. „Ich vermute Letzteres, aber wir werden es nie genau wissen“, sagte sie letzte Woche dem Guardian.
Aber nachdem der Guardian-Artikel über das Faksimile veröffentlicht wurde, wandten sich eine Handvoll schwedischer Gelehrter an Shillinglaw und wiesen auf die Bedeutung von „Schlampe“ auf Schwedisch hin.
„Es ist der schwedische Ausdruck für ‚Ende‘, der auf der letzten Seite aller Arten von Büchern verwendet wird, insbesondere von Kinderbüchern“, schrieb Jonathan Shaheen, Akademiker an der Universität Stockholm, an Shillinglaw. „Eine gut platzierte ‚Schlampe’ bringt mich immer zum Lachen. Ich frage mich, ob es Steinbeck oder seiner Frau, die, wie ich glaube, 1937 Schweden besuchte, genauso erging. Als Bücherfreaks hätten sie das Wort vielleicht entdeckt. Sie könnten es sogar als Insider-Witz benutzt haben, wie ich es von anderen Amerikanern hier kenne.“
Shaheen sagte, er sei sich nicht sicher, ob es dumm sei, Shillinglaw eine E-Mail zu schicken: „Ich bin nicht allgemein davon überzeugt, dass hochrangige Akademikerinnen an E-Mails über mehrsprachige, wohl frauenfeindliche Wortspiele von zufälligen Männern aus dem Internet interessiert sind.“ Aber er entschied, dass „selbst hochgebildeten Anglophonen normalerweise der schwedische Ausdruck für ‚Ende‘ nicht bekannt ist, sodass Professor Shillinglaw möglicherweise noch keine Gelegenheit hatte, darüber nachzudenken, ob es schwedisch war“, und „beschloss schließlich, dass es genug Chancen gab“ dass ich Recht hatte, dass es sich lohnt, eine E-Mail zu senden“.
Shillinglaw, der von zwei anderen Skandinaviern mit ähnlichen Vorschlägen kontaktiert wurde, freute sich über die Nachricht von Shaheen und glaubt, das Rätsel gelöst zu haben. Sie sagte, die Steinbecks seien im Sommer 1937 nach Schweden gegangen, und sie kannten auch den schwedischen Künstler und Schriftsteller Bo Beskow, dessen Mutter die Kinderbuchautorin Elsa Beskow war.
„Ich bin sicher, dass sowohl Carol als auch John wussten, was Schlampe auf Schwedisch bedeutet. Carol muss das Wort irgendwann hinzugefügt haben – es ist ihr so ähnlich. Sie war lustig, extravagant, liebte Wortspiele, liebte es, zu schockieren und zu amüsieren. Es ist genau die Art von Note, die sie dem Manuskript im Scherz hinzufügen würde“, sagte Shillinglaw. „Vielleicht wurde das Wort 1938 hinzugefügt. Vielleicht später, als Carol das Manuskript aufbewahrte, bis sie es an einen Buchhändler in San Francisco verkaufte (der es an Virginia verkaufte). Vielleicht fügte sie das Wort noch lange nach Fertigstellung des Manuskripts hinzu, vielleicht aus Scherz oder aus Wut. Sie war nicht glücklich mit John, nachdem sie sich 1943 scheiden ließen.“
Shillinglaw hatte mit Gelehrten und Archivaren „seit ungefähr fünf Jahren“ über das Thema „Schlampen“ diskutiert, ohne eine Ahnung vom schwedischen Standpunkt zu haben.
„Als mich der Archivar der University of Virginia auf die Angelegenheit aufmerksam machte, hatte ich keine Ahnung, wann das Wort dem Manuskript hinzugefügt wurde. Ich dachte, vielleicht hat jemand Einwände gegen die letzte Szene, und das Wort bezog sich auf Rose of Sharons Taten, die einem sterbenden Mann ihre Brust darbrachte“, sagte sie. „Ich habe mich mit dem Steinbeck-Stipendiaten Bob DeMott beraten. Er hatte keine Ahnung, was das leichte „Schlampe“ am Ende bedeutete oder wer es geschrieben haben könnte – vielleicht ein Besucher von Sondersammlungen? Aber als ich Bob diese Woche schrieb, sagte er: ‘Rätsel gelöst’. Mir ging es genauso.“
Schlampe.