Gemma Bonner hatte in England alles getan – sie spielte für ihren Heimatverein, führte Liverpool zu zwei aufeinander folgenden Meistertiteln in der Women’s Super League, gewann mit Manchester City den FA Cup und vertrat ihr Land.
Also war sie bereit für eine neue Herausforderung – und als der amerikanische Club Racing Louisville rief im Sommer an, Bonner konnte sie nicht ablehnen.
“Es war völlig unerwartet. Ich hatte gerade einen neuen Vertrag bei Manchester City unterschrieben und ein neues Haus in Leeds bezogen”, sagte sie gegenüber BBC Sport.
„Damals habe ich nie wirklich darüber nachgedacht. Aber als ich mich mit ihnen unterhielt, war ich überrascht, wie sehr mich das begeisterte. Ich sah es als Herausforderung.“
In einem ausführlichen Interview mit BBC Sport spricht die 30-jährige Bonner über Professionalität in den USA, entfacht ihre internationale Karriere und die Herausforderungen des Fernreisens.
Eine 24-Stunden-Reise für ihr Debüt
Drei Tage nach der Landung in Louisville, nachdem sie für den Verein unterschrieben hatte, flog Innenverteidigerin Bonner zu ihrem Debüt nach Portland.
“Es ist verrückt. Wegen der Flugverspätungen haben wir tatsächlich 24 Stunden gebraucht, um dorthin zu gelangen”, sagte sie. “Ich kam aus englischem Wetter, das nicht sehr heiß war, und mein erstes Spiel dort war bei 34 Grad Hitze. Die Luftfeuchtigkeit war durch die Decke gegangen.
“Es war eine echte Veränderung. Sie sind jede Woche unterwegs. Es wird fast zu einer Lebenseinstellung und Routine, dass Sie packen, wieder gehen und umziehen. So schaffen Sie es und bereiten das vor.”
Ausgedehnte Reisen und extremes Wetter waren für Bonner sofortige Veränderungen, als sie sich auf die National Women’s Soccer League (NWSL) einstellte, aber sie hat auch eine andere Atmosphäre rund um den Frauenfußball in den USA bemerkt.
“Es ist eine ganz andere Kultur, aber ich habe bisher jede Minute davon geliebt”, sagte sie. “Ich wusste nicht wirklich viel von dem, worauf ich mich stürzte. Es war ein bisschen entmutigend. Ich war ziemlich nervös.
“Aber ich wurde vom ersten Gespräch an willkommen geheißen. Ich fühlte mich als Teil davon. Ich könnte dem Team, den Mitarbeitern und der Umgebung nicht dankbarer sein.”
“Das professionellste, was ich je gefühlt habe”
Bonner genoss während seiner Zeit bei City einige der besten Einrichtungen in Großbritannien, sagte aber, dass Louisville “das professionellste ist, das ich in einer Umgebung gefühlt habe”.
Der in diesem Jahr gegründete Expansionsclub habe ehrgeizige Pläne für die Zukunft und sei darauf ausgelegt, das Beste aus seinen Spielern herauszuholen, sagte Bonner.
“Das ist in meiner Erfahrung im Frauenfußball ziemlich einzigartig. Es ist die Norm, dass die Frauenmannschaft dabei ist”, fügte sie hinzu. „Man kann gehen, wohin man will, mit wem man will sprechen und man hat nicht das Gefühl, in ein Gebiet einzudringen. Das war eine neue Erfahrung für mich.
“Natürlich gibt es in England ein Stigma bei weiblichen Spielern, man fühlt sich immer irgendwie eingeschränkt oder es ist ein Kampf, irgendwohin zu kommen.
“Am Anfang war es seltsam. Louisville weiß, dass Sie aus fußballerischen Gründen hier sind, aber wenn Sie ein glücklicher Mensch sind, werden sie das Beste aus Ihnen herausholen.”
“Um Manchester City zu verlassen, musste es etwas Großes sein. Ich hatte alles dabei.
“Ich habe auch eine Art Ungleichheit gesehen [in the NWSL]. In einigen Wochen spielst du auf einem Baseballplatz und sie trainieren auf einem Schulfeld. Das ist eine große Sache, die die Spieler dort versuchen, voranzutreiben. Sie haben die besten Spieler der Welt und sie verdienen die besten Standards. Mein Verein hat in allem das Beste.”
„Ich habe mich gefragt, ob ich gut genug bin“
Trotz ihrer illustren Karriere in England hat Bonner nur 11 Länderspiele für ihr Land absolviert.
Ihr letzter Auftritt kam beim SheBelieves Cup 2019, als sie die verletzte Millie Bright ersetzte, während die verbleibenden 10 Länderspiele vor Ende 2017 stattfanden.
Die ständige Anwesenheit von Bright und Kapitän Steph Houghton sowie der Aufstieg von Arsenals Leah Williamson haben dazu geführt, dass Bonner einem harten Wettbewerb um einen englischen Innenverteidiger ausgesetzt ist.
Aber sie hofft, dass ihre konstanten Leistungen gegen die Besten der Welt ihr einen Rückruf einbringen werden.
“Ich habe immer gesagt, es ist etwas, das ich nie aufgeben werde”, sagte sie. “Ich war nie zufrieden damit, was die Anzahl der Auswahlen angeht, die ich hatte.
„Ich habe mich wahrscheinlich zu sehr damit beschäftigt, darüber nachzudenken und meine eigenen Fähigkeiten in Frage zu stellen. Ich habe mich gefragt, ob ich gut genug bin. Es ist leicht für die Leute zu sagen ‚Du solltest da sein‘, aber dann beginnst du zu hinterfragen, warum du es nicht bist.
“Ich musste mich rausnehmen. Ich denke, das war wahrscheinlich einer der Gründe, warum ich mich in ein herausforderndes Umfeld gebracht habe. Ich möchte als Spieler wachsen und bin zuversichtlich, dass es keinen Grund gibt, wenn ich fit und gesund bin.” Ich sollte nicht ausgewählt werden.”
Die Verteidigerin sagte, sie habe sich in der WSL “ziemlich wohl” gefühlt, aber die amerikanische Liga sei “körperlich anspruchsvoller und übergangsweise” – ein Stil, den Bonner hofft, die technischen Fähigkeiten zu ergänzen, die sie in England entwickelt hat.
„Die Liga ist so anders. Da gibt es kein Halten mehr. Sobald man abschaltet, vor allem auf meiner Position, kommt es meistens zu einem Tor“, ergänzte Bonner.
“Ich werde als Verteidiger von der ersten bis zur letzten Minute ständig herausgefordert. Drüben in England könnte man es sich wahrscheinlich leisten, sich einige Zeiträume zu erholen. Es gab bestimmte Momente im Spiel, auf die man vorbereitet sein musste. In Amerika, diese Momente” sind alle paar Minuten.
„Ich habe Carli Lloyd getroffen, bevor sie kürzlich in den Ruhestand ging. Da drüben haben Sie Rose Lavelle, Dzsenifer Marozsan, Eugenie le Sommer, Jess Fishlock …
“Jede Woche tritt man gegen Weltklassespieler an.”
