Der republikanische Kongressabgeordnete George Santos hat sich vorübergehend aus zwei Ausschüssen des Repräsentantenhauses zurückgezogen, in die er von Parteiführern berufen wurde, trotz eines Skandals um seinen weitgehend erfundenen Lebenslauf, sein bizarres Verhalten in der Vergangenheit und seine Unterlagen zur Wahlkampffinanzierung.
Zur Erklärung seiner Entscheidung sagte Santos, er wolle sich „darauf konzentrieren, den Wählern des dritten Kongressbezirks von New York zu dienen und eine Vertretung auf Bundesebene ohne Ablenkung zu bieten“.
Kritiker würden argumentieren, dass Santos seit seinem Sitz im November für reichlich Ablenkung gesorgt hat.
Anfang dieses Monats ernannte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, Santos in die Ausschüsse für Kleinunternehmen und Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie.
Der Sprecher tat dies trotzdem bestätigen dass ein Mitarbeiter von Santos vorgetäuscht McCarthys Stabschef zu sein, während er nach Wahlkampfspenden sucht.
Aber das war kaum die größte Neuigkeit von Santos’ erstem Monat im Kongress.
Es wurde festgestellt, dass Santos seinen schulischen und beruflichen Lebenslauf weitgehend erfunden hat, und hat Berichte über früheres Verhalten verweigert oder abgewehrt, darunter einen mutmaßlichen Betrug eines obdachlosen Veteranen, der medizinische Versorgung für seinen Hund suchte, und Auftritte als Drag Queen in Brasilien, wo auch gegen ihn ermittelt wird angebliche Verwendung eines gestohlenen Scheckbuchs.
Santos wird in den USA auf lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Ebene untersucht. Letzte Woche stellte sich heraus, dass der Kongressabgeordnete, der auch als Anthony Devolder bekannt ist, einem Verbrecher gegenübersteht Ermittlung bis zum Justizministerium über Wahlkampffinanzierungsanträge, die Fragen zur Quelle seines Reichtums und einer möglichen Verbindung zu einem russischen Oligarchen aufgeworfen haben.
Die Bezirkspartei von Santos und andere New Yorker Republikaner haben sich von New York und nationalen Demokraten angeschlossen, um Santos zum Rücktritt aufzufordern. Wahlkampf im dritten Bezirk zeigt fast 80% der Wähler dort jetzt denken, er sollte dies tun.
Aber wenn er es täte und eine Sonderwahl veranlassen würde, würde McCarthy einer weiteren Erosion einer bereits knappen Mehrheit gegenüberstehen.
Vor seiner Vereidigung unterstützte Santos McCarthy durch 15 Wahlrunden für den Sprecher, als die extreme Rechte der Partei rebellierte. Seitdem haben McCarthy und andere Parteiführer wiederholt gesagt, Santos solle nicht zurücktreten.
Santos hat zugegeben, seinen Lebenslauf „verschönert“ zu haben, hat aber wiederholt Fehlverhalten bestritten, den Ton der Medienberichterstattung beklagt und gesagt, er werde nicht zurücktreten.
Die Nachricht von seiner Entscheidung, von den Ausschussaufgaben zurückzutreten, kam am Dienstagmorgen von einem Parteitreffen hinter verschlossenen Türen auf dem Capitol Hill.
Mehrere Nachrichtenagenturen zitiert Eine ungenannte Quelle sagte, der New Yorker habe anderen Republikanern gesagt, er sei „eine Ablenkung“ geworden.
McCarthy sagte gegenüber Reportern: „Ich habe mich gestern mit George Santos getroffen, und ich denke, es war eine angemessene Entscheidung, dass er, bis er alles geklärt hat, jetzt nicht in den Ausschüssen ist … Wir hatten eine Diskussion und er hat mich gefragt, ob er das tun könnte.“
In einer Erklärung sagte das Büro von Santos: „Er zieht sich zurück, bis er freigesprochen ist. Bitte beachten Sie, dass sein Platz reserviert wird, bis der Kongressabgeordnete sowohl von der Kampagne als auch von persönlichen Finanzermittlungen freigesprochen wurde.“
In einer anschließenden persönlichen Erklärung sagte Santos: „Angesichts der anhaltenden Aufmerksamkeit, die sowohl meine persönlichen als auch meine finanziellen Ermittlungen im Wahlkampf betreffen, habe ich bei Sprecher McCarthy beantragt, dass ich vorübergehend von meinen Ausschussaufgaben zurückgezogen werde, bis ich freigesprochen bin.
„Das war eine Entscheidung, die ich sehr ernst nehme. Die Geschäfte des 118. Kongresses müssen ohne Medienaufsehen weitergeführt werden. Es ist wichtig, dass ich mich in erster Linie darauf konzentriere, den Wählern des dritten Kongressbezirks von New York zu dienen und eine Vertretung auf Bundesebene ohne Ablenkung zu bieten.“
Santos dankte McCarthy auch, „dass er sich mit mir getroffen hat, um die Angelegenheit zu besprechen, und mir erlaubt hat, mir Zeit zu nehmen, um meinen Namen richtig reinzuwaschen“.
Die Republikaner begrüßten den Rückzug von Santos.
Marc Molinaro, ein weiterer Neuling aus New York, sagte Politico: „Die Entscheidung, nicht in Ausschüssen mitzuarbeiten, liegt in seinem und unserem besten Interesse. Wie gesagt, ich denke, er sollte zurücktreten und sich auf seine Verteidigung konzentrieren. Aber ich begrüße diese Entscheidung.“
Don Bacon aus Nebraska, ein gemäßigter Republikaner, sagte der gleichen Verkaufsstelle Santos „entschuldigte sich und sagte, er werde sich zurückziehen … vorerst. Er hat nur gesagt, dass er sich eine Weile zurückgezogen hat und dann zurückkommt.“
Marjorie Taylor Greene aus Georgia, sowohl eine führende Rechtsextremistin als auch eine solide Verbündete von McCarthy, sagte gegenüber Reportern Santos, „dass wir alle ihn unterstützen, wenn sich alles für ihn beruhigt, um in Komitees zu dienen“.
Pete Aguilar aus Kalifornien, Vorsitzender der Demokratischen Fraktion, sagte Reportern er war „betroffen von dem Chaos, der Verwirrung, der Funktionsstörung der republikanischen Konferenz.
„Sie haben verteidigt, ihn in Komitees zu setzen, und jetzt kündigen sie an, dass er nicht in einem Komitee dienen wird, also verstehe ich nicht, was das Spiel des Tages ist. Wir haben von Anfang an gesagt, dass George Santos nicht geeignet ist, in irgendwelchen Ausschüssen zu dienen.“
Die Republikaner, sagte er, verteidigten „jemanden, der nur eine vorübergehende Beziehung zur Wahrheit hat“.
Unter den Medienreaktionen auf den Rückzug von Santos entschied sich Larry Sabato, Direktor des Zentrums für Politik an der Universität von Virginia, für Satire.
„George Santos ist zur Seite getreten (mit ein oder zwei Stößen)“, Sabato schrieb. „… kann man so mit dem Gründer von Walmart und dem Erfinder des iPhones umgehen?“