Die erschütternde Geschichte einer amerikanischen Geisel über die Gefangenschaft in den Händen der Militanten des Islamischen Staates, die ihn töten würden, wurde am Mittwoch vor Gericht in Virginia erzählt.
Ein Brief des verstorbenen Peter Kassig wurde während des Terrorismusprozesses gegen El Shafee Elsheikh vorgelesen, einen 33-jährigen ehemaligen britischen Staatsbürger und mutmaßliches Mitglied einer Entführungs- und Mordzelle, die den Gefangenen wegen ihres Missbrauchs als „Beatles“ bekannt ist Britischer Akzent.
Das Gericht in Alexandria hörte, wie die amerikanische Geisel Peter Kassig im Mai 2014 die Hoffnung verlor. „Papa, ich bin hier gelähmt. Ich habe Angst, mich zu wehren. Ein Teil von mir hat noch Hoffnung. Ein Teil von mir ist sich sicher, dass ich sterben werde“, schrieb er an seinen Vater Ed Kassig, der den Brief aus dem Zeugenstand verlas.
Peter Kassig schrieb, seine Entführer hätten versucht, ihm und den anderen Geiseln zu sagen, dass sie von ihren Familien und ihren Ländern verlassen worden seien, weil sie sich geweigert hätten, den Forderungen des Islamischen Staates nachzukommen.
„Aber natürlich wissen wir, dass Sie alles tun, was Sie können, und noch mehr. Mach dir keine Sorgen, Dad, wenn ich untergehe, werde ich an nichts anderes denken als an das, was ich als wahr weiß, dass du und Mom mich mehr lieben als den Mond!“ Kassig schrieb.
Er fügte hinzu: „Wenn ich sterbe, denke ich, dass zumindest Sie und ich etwas Zuflucht und Trost finden können, wenn wir wissen, dass ich gegangen bin, um zu versuchen, Leiden zu lindern und Bedürftigen zu helfen.“
Kassig, ein Entwicklungshelfer, wurde 2013 in Syrien als Geisel genommen. Er hatte seine eigene gemeinnützige Organisation gegründet, um medizinische Ausbildung und Versorgung in Gebieten bereitzustellen, die für einige der größeren Hilfsgruppen unerreichbar waren. Sein langer, handgeschriebener Brief wurde seiner Familie von einer freigelassenen Geisel überbracht.
Die Zeugenaussage ließ viele im Gerichtssaal am sechsten Tag eines Prozesses, der die grausame Brutalität detailliert beschreibt, die mehr als 20 westlichen Geiseln zugefügt wurde, die vor etwa einem Jahrzehnt vom Islamischen Staat gefangen gehalten wurden, im Gerichtssaal mit den Tränen kämpfen.
Elsheikh wird beschuldigt, eine führende Rolle bei dem Geiselnahmeprogramm gespielt zu haben, das zum Tod von vier Amerikanern führte: Kassig, James Foley, Steven Sotloff und Kayla Mueller. Kassig, Foley und Sotloff wurden in weltweit verbreiteten Videos enthauptet. Mueller wurde vor ihrem Tod vom IS-Führer Abu Bakr al-Baghdadi vergewaltigt.
Am Mittwoch hörte die Jury auch die Aussage des französischen Geisel Nicolas Henin, der 300 Tage Gefangenschaft vor seiner Freilassung im Jahr 2014 überlebte. Auf Befragung des ersten stellvertretenden US-Anwalts Raj Parekh beschrieb Henin seine Flucht mehrere Tage nach seiner Geiselnahme und die Folter ihm zugefügt, als er zurückerobert wurde.
Henin sagte, er habe seine Wachen um einen Besen gebeten, um seine Zelle aufzuräumen, und er habe den Besen benutzt, um dabei zu helfen, die Gitterstäbe eines Fensters loszuschlagen. Er kroch mitten in der Nacht durch das Fenster und rannte kilometerweit durch die syrische Wüste, bis er in ein Dorf in der Nähe der Stadt Raqqa kam, einer Hochburg des Islamischen Staates, wo er Hilfe suchte.
„Ich habe zwei Leute in Pyjamas getroffen“, sagte er. „Leider kann man einen Isis-Kämpfer im Schlafanzug nicht erkennen. Sie brachten mich zur örtlichen Polizeistation.“
Die Behörden brachten ihn zu seinen Entführern zurück, die ihn schlugen, ihn an Handschellen in der Luft aufhängten, die sich in der syrischen Sonne in sein Fleisch bohrten, und ihn schließlich elf Tage lang mit an seine Knöchel gefesselten Handgelenken in einer Zelle zurückließen.
In seinen späteren Monaten der Gefangenschaft begegnete er den „Beatles“, die von seinen Mitgeiseln bereits als besonders sadistisch erkannt wurden. Er sagte, die Männer würden regelmäßig schlagen, und dass derjenige, den sie „Ringo“ nannten, die Geiseln häufig über die Rechtfertigung ihrer Gefangenschaft belehren würde.
„Sie versuchten uns zu erklären, dass wir, obwohl wir keine Waffen trugen, immer noch irgendwie eine Art Kämpfer im Krieg zwischen dem ungläubigen Westen und dem Islam waren“, sagte Henin.
Staatsanwälte haben behauptet, Elsheikh sei „Ringo“, obwohl keine der Geiseln, die bisher ausgesagt haben, ihn eindeutig identifizieren konnte. Zeugen haben gesagt, dass alle Mitglieder der Zelle große Anstrengungen unternommen haben, um ihre Gesichter vollständig zu maskieren, wenn sie mit den Geiseln in Kontakt kamen.
„Sie dachten gerne, dass sie, solange sie maskiert waren, vor Strafverfolgung geschützt waren – das war vielleicht eine dumme Idee“, sagte Henin und grinste in Richtung Elsheikh, der mit schwarzer Gesichtsmaske, weißem Hemd und schwarzer Hose saß nur wenige Meter von ihm am Verteidigungstisch entfernt.
Der französische Journalist erinnerte sich auch daran, Mueller in ihrem Wüstengefängnis südlich von Raqqa getroffen zu haben. Sie trug traditionelle arabische Kleidung, sagte er. „Ich war von ihrer Tapferkeit inspiriert. Ich denke, sie hat uns alle durch ihre Stärke inspiriert. Ja, sie war wirklich stark.“
Henin sagte, als er und einige andere Geiseln endlich freigelassen wurden, seien ihnen die Augen verbunden, Handschellen angelegt und zu einem Transitort nahe der türkischen Grenze gefahren worden. „Sie sagten uns mehrmals: ‚Wir wollen nicht, dass Sie in die Medien gehen. Wenn Sie zu den Medien gehen, wird es auf die Geiseln nach hinten losgehen.’“
Henin verstand das so, dass die verbleibenden Geiseln gefoltert würden, so kurz nach seiner Freilassung, als er dem Sender France 24 sein erstes Interview gab und gefragt wurde, wer ihn gefangen genommen habe: „Ich habe gelogen und gesagt, ich weiß es nicht.“
Aus dem Gedächtnis stellte Henin dem FBI ein Diagramm des Wüstengefängnisses zur Verfügung. Das Gericht hörte von Dan Story, einem Agenten, der das Diagramm verwendete, um im Juli 2014 eine Rettungsaktion zu planen. Sie scheiterte schließlich, weil die Geiseln bereits an einen anderen Ort gebracht worden waren.
US-Truppen machten jedoch Fotos und sammelten Beweise, von denen einige der Jury auf Fernsehbildschirmen gezeigt wurden. Es enthielt Waffen, eiserne Fesseln und, wie Story artikulierte, „Sie können Schrift sehen und Sie können das Wort Kayla – Kayla – an der Wand zerkratzt sehen.“ Auf der Besuchertribüne ertönte ein unwillkürliches Gemurmel.
Elsheikhs Verteidiger, Edward MacMahon, Sagen Sie es zu Story: „Sie wissen nicht, ob überhaupt forensische Beweise gefunden wurden, die Herrn Elsheikh mit dem Wüstengefängnis in Verbindung bringen.“ Der FBI-Agent bestätigte: „Ich weiß nicht.“
Elsheikh und ein weiteres Mitglied der Zelle, Alexanda Amon Kotey, wurden im Januar 2018 von einer kurdischen Miliz in Syrien gefangen genommen, den US-Streitkräften im Irak übergeben und im Oktober 2020 nach Virginia geflogen. Kotey bekannte sich im September 2021 schuldig und steht vor dem Leben Gefängnis. Großbritannien entkleidete Kotey und Elsheikh ihrer britischen Staatsbürgerschaft.
Der Henker Mohamed Emwazi wurde im November 2015 in Syrien von einer US-Drohne getötet, während das vierte Mitglied der Zelle, Aine Davis, nach seiner Verurteilung wegen Terrorismus in der Türkei inhaftiert ist.
Elsheikh hat die Vorwürfe zurückgewiesen, und seine Anwälte behaupten, seine Festnahme sei ein Fall von Identitätsverwechslung. Bei einer Verurteilung droht ihm lebenslange Haft.