Vielleicht war es nur richtig, dass mit Weihnachten vor der Tür der ultimative Pantomime-Bösewicht des Darts im Mittelpunkt der Rückkehr der PDC-Weltmeisterschaft zur Normalität stand. Das Event im letzten Jahr war sehr viel Darts, aber nicht so, wie wir es kannten; Ja, es gab Geschichten und Momente, die wir nie vergessen werden, und versuchen Sie, Gerwyn Price zu sagen, dass die Art und Weise seines ersten Weltmeistertitels in Abwesenheit einer Menschenmenge weniger bedeutungsvoll war.
Price weiß, dass Darts mehr als jede andere Sportart von der Energie lebt, die ein Live-Publikum mit sich bringen kann. Sie kamen zu Tausenden hierher in allen möglichen Kostümen: Jockeys, Bayern, Cowboys und sogar ein oder zwei Homer Simpsons. Sie waren hier für eine vorweihnachtliche Party, aber nach der Besonderheit des letztjährigen Turniers waren sie auch hier, um uns daran zu erinnern, wie sich Normalität anfühlt.
Als der Premierminister einen weiteren Tag damit verbrachte, Covid-19 in den Griff zu bekommen, fühlte sich die größte Party im Sportkalender für 3.500 Dart-Fans mit Lagerfeuer im Alexandra Palace wie die Art von großartiger Flucht an, nach der wir uns alle in den letzten zwei Jahren gesehnt haben .
Auch die Spieler haben ihren Teil dazu beigetragen, nicht zuletzt Ricky Evans. Die Eröffnungsnacht war mit dem Sieg von Ritchie Edhouse gegen Peter Hudson etwas ins Stocken geraten, aber als die Nummer 38 der Welt zu den Klängen von YMCA von den Village People vor seinem Zusammenstoß mit dem Inder Nitin Kumar auf der Bühne tanzte, Palace – und das Turnier – fühlte sich an, als ob es wieder zum Leben erweckt worden wäre.
Evans verschwendete keine Zeit damit, Kumar in geraden Sätzen zu entsenden, aber wenn das Hors d’oeuvre zur Abendunterhaltung eine Party war, war der erste der beiden Hauptgänge alles andere als andere, besonders für Adrian Lewis. Der zweimalige Weltmeister ist in der Pandemie-Ära in der Rangliste so weit nach unten gestürzt, dass er hier erstmals als ungesetzter Spieler antrat.
Bei dieser Veranstaltung steht so viel Geld auf dem Spiel, Karrieren können sich mit einem Ergebnis zum Guten oder zum Schlechten ändern. Lewis trat als vorläufige Nummer 38 der Welt in dieses Event ein: eine Aussicht, die vor sechs Jahren im Finale gegen Gary Anderson undenkbar gewesen wäre.
Als die Dezibelpegel in der Menge entsprechend dem konsumierten Alkohol zu steigen begannen und Lewis gegen den Kanadier Matt Campbell einen Rückstand hinter sich ließ, fragten Sie sich, ob wir am Eröffnungsabend eine Aufregung in unseren Händen hatten. Aber Lewis sammelte sich, setzte sich mit 3:1 durch und stellte einen Gleichstand in der zweiten Runde mit Anderson her, der ihn im Finale 2016 besiegte. Das wird einige Zusammenstöße geben. „Komm schon“, sagte Lewis mit einem Lächeln.
Dann das Hauptereignis. Price hat von seinem Wunsch gesprochen, dieses Event nach dem letztjährigen Triumph in einer leeren Arena vor vielen Zuschauern zu gewinnen, aber er hat möglicherweise überlegt, dass seine Walk-On-Musik von Buhrufen übertönt wurde, als die Verteidigung seines Titels gegen Edhouse begann . Dieser Lärm wurde nur durch das Gebrüll übertönt, als Edhouse, die Nummer 80 der Welt, die in das Turnier ging, das erste Set in aufeinanderfolgenden Legs gewann.
„Edhouse till I die“ war der etwas betrunkene Gesang, als die Anwesenden anfingen, von einer monumentalen Aufregung zu träumen, aber über Price wissen wir, dass er sich nicht für solche Theatralik interessiert. Der Waliser fuhr durch die Gänge, nachdem er einen Satz Rückstand hinter sich gelassen hatte, und trotz einiger kleinerer Pannen setzte er sich durch. Fallon Sherrock könnte noch warten, wenn sie in die dritte Runde kommt. „Ich hoffe, die Regeln ändern sich wieder“, sagte Price später lachend, als er nach der Anwesenheit der Menge gefragt wurde.
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Das letzte Doppel wurde von Price mit einem typischen Gebrüll und sogar einem kleinen Applaus von der Menge begrüßt, die vielleicht zu schätzen wusste, wie der Champion – ähnlich wie Lewis vor ihm – auf die Widrigkeiten des Eröffnungsabends reagierte. Das ist, was Champions tun.
Das walisische Gebrüll werden wir im weiteren Verlauf des Turniers wieder hören: Wir können nur hoffen, dass wir auch bis zum Finale am 3. Januar dasselbe Gebrüll aus dem Publikum hören.