Sunlight schräg durch den Holzrauch. In einem großen, märchenhaft beleuchteten Tipi sind die Tische mit Kerzen und frischen Ahornzweigen geschmückt. Ich beginne gerade einen fünftägigen autofreien Urlaub in den Chilterns, einem Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit (AONB), das mit dem Zug, der U-Bahn der Metropolitan Line und leicht zu erreichen ist zwei neue Buslinien das begann im August 2021. Mein liebster autofreier Spaziergang in der Gegend ist eine Runde vom Bahnhof Tring den Ridgeway hoch nach Ivinghoe Beacon und zurück über das Ashridge Estate. Ich hoffe auf Waldspaziergänge, Landkneipen und saisonale Produkte, sodass ein Gourmet-Mittagessen unter den Bäumen ein perfekter Anfang ist. Restaurantbetrieb im Freien Nomaden veranstaltet hier in Shrubs Wood seit drei Jahren elegante Mahlzeiten und bezieht Obst, Gemüse und Kräuter aus dem nahe gelegenen Garten.
Das heutige Pilz-Themenfest beginnt mit einem Spaziergang durch die Bäume. Berufssammler Izzy (@rightsforweeds) und Ru (@londonwildfruits) führen uns wie Waldelfen von Lichtung zu Lichtung und weisen mit gleicher Freude auf essbare und tödliche Giftpilze hin. Besonders begeistert sind sie von einer kleinen Reihe von Hasenfuß-Tintenkappen, die von einer kugelförmigen Glühbirne bis hin zu einem hohen, umgedrehten Sonnenschirm reichen und die „Stadien der Pilzmorphologie“ zeigen. Das Mittagessen umfasst eine mit Trüffeln versetzte Shiitake-Suppe, Waldhuhn auf Toast, gebratenen Heilbutt mit Steinpilzen und Pfifferlingen und ein Birnen-Apfel-Kompott aus dem Obstgarten. Es ist eindeutig eine Erfolgsformel: Trotz des atemberaubenden Preises von 99 £ war jeder, mit dem ich hier spreche, mindestens einmal zuvor. Nomadic plant, die Feste des Jahres 2022 mit einigen Valentins-Mahlzeiten im Februar und regelmäßigen Mittagsterminen ab März zu beginnen, einschließlich Veranstaltungen, die von April-Glöckchen umgeben sind.
Die Anreise ohne Auto trägt zur Atmosphäre und zum Appetit bei. Bus 105 von Amersham hält 20 Minuten entfernt, oder Nomadic kann ein Taxi von Chalfont und Latimer empfehlen, aber ich entscheide mich, fünf Kilometer vom Bahnhof Chorleywood entfernt auf meinem ersten kurzen Abschnitt der Langstrecke zu laufen Chiltern-Weg, die mehr als 100 Meilen durch die AONB wandert. Ich folge der Route in den Wald entlang der Old Shire Lane. Eichhörnchen jagen sich gegenseitig durch die Kastanienzweige und verdrängen die funkelnden Regenschauer der letzten Nacht auf glänzende Conker, die den Weg wie Kopfsteinpflaster säumen.
Ein Eichelhäher, rosa mit einem Schimmer von Türkis, landet in der Nähe, Rotmilane kreisen am Himmel und eine winzige Feldmaus huscht ins hohe Gras. Rotmilane mit ihren gegabelten Schwänzen und einer Spannweite von 1,5 Metern wurden Anfang der 1990er Jahre in den Chilterns wieder eingeführt und es gibt heute mehr als 1.000 Brutpaare. Es ist ein großartiger Spaziergang, bis ich den Chiltern Way verlasse und die letzten drei Minuten damit verbringe, in Stechpalmenbüsche am Straßenrand auszuweichen, um den Lieferwagen auf der überfluteten Gorelands Lane auszuweichen. Ein Begrüßungsdrink am Lagerfeuer mit Crème de châtaigne Likör und Ringelblumenblättern steigt mir direkt zu Kopf.
Die anderen Gäste rösten noch Marshmallows und schlürfen Piniennadeltee am Lagerfeuer, als ich vier Stunden später meinen Rucksack wieder schultere und um die Ecke zum Chilterns Open Air Museum gehe (Erwachsene 7,50 £ online, coam.org.uk). Diese alteingesessene Sammlung rekonstruierter lokaler Gebäude bietet Obstbäume in den Obstgärten, Kürbisse und Maiswagen in einem Missionsraum und Mark zum Verkauf im Laden. Aber es sind nicht nur strohgedeckte Scheunen und Cottages mit Patchwork-Bettdecken; Es gibt ein Mauthaus von High Wycombe und einen Fertigbungalow von Amersham, Nissen-Hütten aus Kriegszeiten und sogar eine edwardianische gusseiserne Toilette. Die Pinewood Studios sind neun Meilen entfernt und das Museum ist ein beliebter Drehort.
Ich wohne im Dorf Chalfont St Giles, eine weitere Meile entlang des Chiltern Way. Das fröhliche White Hart Inn, in der Nähe des Quäkerdorf Jordans, ist ein moderner Pub, der eine uralte Trainer-Inn-Atmosphäre mit Real Ales und verwitterten Balken bietet; Die Schlafzimmer befinden sich in Nebengebäuden neben dem grasbewachsenen Biergarten (Doppelzimmer ab ca. £60 nur Zimmer oder £75 B&B, greenekinginns.co.uk). Es gibt viele schickere Unterkünfte in den Chilterns, aber ein großes, fertiges Frühstück und sehr bequeme Betten machen es zu einem guten Ausgangspunkt für Wanderer. Auch abends gibt es Essen mit einem klassischen Pub-Essen-Menü (£ 16,99 für drei Gänge) und saisonalen Spezialitäten wie Ahorn-Rosmarin-glasierter Pflaumen-Pannacotta oder einem Herbst-Spritz, der Schlehen-Gin, Aperol und Prosecco mischt.
Es gibt eine Bushaltestelle vor der Kneipe, aber mein erster Wandertag ist ein Rundgang von der Tür, teilweise entlang der Fluss Misbourne, die etwas zu viel Zeit in Hörweite der Hauptstraße verbringt. Dies ist eine von mehreren Routen in der Nähe Kreidebäche bei den Chiltern. Am lohnendsten sind die 10 Meilen Schachtalwanderung von Rickmansworth nach Chesham, vorbei an Chenies Manor mit seinen gemauerten Schornsteinen und Giebeln und Grenzen aus Lavendel und Storchschnabel (6 £, cheniesmanorhouse.co.uk).
Der Höhepunkt des heutigen Spaziergangs ist ein Besuch des alten Cottages, in dem John Milton lebte und Paradise Lost fertigstellte (7 £, miltonscottage.org). Der Dichter zog 1665 aus London hierher, um der großen Pest zu entkommen; sein Freund Thomas Ellwood mietete das Cottage für ihn und nannte es “diese hübsche Kiste in Giles, Chalfonte”. Der Bauerngarten, duftend nach blassrosa Kletterrosen und blühendem Majoran, erinnert an Miltons Beschreibungen von Eden. An der jahrhundertealten Rebe hängen dunkle Weintrauben, die das Mauerwerk umhüllen („die Mantelrebe / legt ihre purpurne Traube aus und kriecht sanft / üppig“) und rote Äpfel im kleinen Obstgarten. Erst nachdem ich (mit Erlaubnis) eine ausgewählt habe, bemerke ich die Statue von Eva in der Nähe und eine nachgebildete Schlange, die sich um den Baumstamm windet.
Das Bekonscot-Modelldorf in Beaconsfield am nächsten Morgen ist genau so, wie ich es aus meiner Kindheit in Erinnerung habe: eine John Major-artige Landschaft aus den 1930er Jahren mit Cricket auf dem Grün, Trawlern am Kai und Morris-Tänzern auf dem Stadtplatz (Erwachsene £ 11,30, bekonscot.co.uk). In der Nähe wohnte die Kinderbuchautorin Enid Blyton. Ihr Haus, Green Hedges, ist schon lange nicht mehr da, aber ein Model bleibt in Bekonscot mit einem kleinen Noddy-Auto draußen.
Beaconsfield ist 20 Minuten mit dem Bus von meinem Pub und eine halbe Stunde mit dem Zug von London entfernt. Ich treffe mich mit Freunden am Bahnhof, um in den Hügeln unter goldfarbenen Buchenblättern zu wandern und halte an der Königliche Standarte von England für ein Pint Chiltern Pale Ale. Jede vom Kaminfeuer erwärmte Ecke dieses alten, weitläufigen Pubs ist vollgestopft mit dekorativen Details: geschnitzte Bären, Einhorn-Wandteppiche, Glasmalereien, Humpen und Tobykrüge, sogar die geschwungene Seite eines alten Schiffes.
Am nächsten Tag nehme ich den Bus 104 wieder nach High Wycombe, 10 Meilen westlich, für einen weiteren Tag zum Wandern und Sightseeing. Unterwegs halte ich für ein Picknick von Beaconsfields Dienstagsmarkt an. Vier der Chiltern Hundreds-Busse verbinden die beiden Städte. Wycombe Museum erinnert die Besucher daran, dass diese Stadt einst die Welthauptstadt der Stuhlherstellung war (kostenlos, wycombemuseum.org.uk). Viele der Buchenwälder der Gegend wurden im 18. Jahrhundert gepflanzt, um Holz für die Möbelindustrie anzubauen. Weitere 10 Minuten mit Bus 40 bringen mich nach West Wycombe, wo der exzentrische Aristokrat aus dem 18. hellfirecaves.co.uk). Ich wandere eine Viertelmeile in unterirdische Tiefen, vorbei an fantasievollen Dioramen, bevor ich mich auf den Weg mache wellenförmige Schaltung durch Wald und Felder, vorbei an der Kuppe Dashwood Mausoleum.
Etwas an den Chilterns scheint vor allem Kinderbuchautoren zu inspirieren. Alison Uttley hat ihre Little Grey Rabbit-Bücher in Beaconsfield geschrieben, und meinen letzten Tag verbringe ich damit, Roald Dahl durch das Dorf Great Missenden zu jagen. Ich fahre mit dem Bus 105 vorbei an Valley Views nach Amersham und dann eine Station mit dem Zug. Diese Bahn von London Marylebone ist ideal für den autofreien Zugang zu den Chilterns. Ich bin mindestens ein Dutzend Runden vom Bahnhof Wendover aus gelaufen, zuletzt im Mai dieses Jahres, auf dem Höhepunkt einer späten, üppigen Glockenblumensaison. Und ich habe gefangen der Zug nach Aylesbury für den Markt, das Museum, das Bowie-Denkmal und den Bus nach Waddesdon Manor, die auch eine autofreie Grüner Weg von der letzten Station der Linie und einem spektakulären Weihnachtslichtweg bis 23. Januar.
Es gibt das ganze Jahr über ein farbenfrohes Roald Dahl Museum mit Toren im Willy Wonka-Stil (4,90 £/7,40 £ für Kinder/Erwachsene, goodjourney.org.uk) in der Great Missenden High Street mit Flugblättern, die darauf hinweisen, dass Dorf und Landschaft Wanderwege durch den Wald. Ein Fachwerkhaus und rote Zapfsäulen über der Straße prägen seine Geschichten. Ich folge der Church Lane über die A413, um auf dem efeubewachsenen Kirchhof nach Dahls Grab zu suchen und finde es unter einer Buche mit betonierten BFG-Fußabdrücken im Gras in der Nähe. Auf dem Weg zurück ins Dorf durch die Parklandschaft genieße ich den Blick über einen See zur Missenden Abbey, wo weiße Figuren auf dem Rasen Krocket spielen.
Die Straße runter, die Nags Kopf ist mit scharlachroten Kriechpflanzen bedeckt. Drinnen stehen Abblendlichter, Herbstrosen auf den Tischen und saisonales Obst auf der Speisekarte, vom Steinbarsch mit spätem Rhabarber bis zur Schokolade mit pochierten Aprikosen. Der Pub aus dem 15. Jahrhundert fügt im nächsten Jahr sieben neue Schlafzimmer hinzu. Nach Butternusssuppe und Kuchen mit Brombeersorbet bin ich bereit, mich wieder auf den Weg zu machen, vorbei an abgewohnten Backsteinhütten mit Rosen und Geißblatt, die über die Türen schlängeln. Die Abhängigkeit von Autos ist der offensichtlichste Nachteil dieser ländlichen Idylle und ich bin erleichtert, wieder von einer gehweglosen Straße in Bäume abzubiegen, wo raschelndes Laub schließlich den Verkehrslärm übertönt.
Zur Teezeit sitze ich mitten im Wald am Lagerfeuer, während über den Flammen ein geschwärzter Kessel blubbert. Es fühlt sich meilenweit von überall an, ist aber nur 20 Gehminuten vom Bahnhof Chalfont & Latimer entfernt. David Willis lehrt Bushcraft, was er von Survival Skills unterscheidet, da es mehr um die Liebe zur Natur geht. Familien und kleine Gruppen verbringen Stunden mit ihm im Wald, bauen Höhlen, schnitzen Löffel und reiben Stöcke, um Feuer zu machen (95 £ pro Person, 150 £ Familie, davidwillis.info). Er weist auf die unterschiedliche Haptik der Bäume um uns herum hin: klauenbesetzte Kirschstämme, muskulöse Hainbuchen, weiche Lärchennadeln. In der Nähe leben Dachse und Eichhörnchen rasen mit Esskastanien vorbei. Als ich zurück zum Zug gehe, stehen zwei Rehe wie erstarrt in einem Stoppelfeld bei Sonnenuntergang und miauende Bussarde kreisen langsam über den Wald.
Busreisen wurden bereitgestellt von Karussell. Die Unterbringung erfolgte durch die Weißer Hart. Mehr Informationen bei visitbuckinghamshire.org und visitchilterns.co.uk
Die nächsten Feste der Nomaden finden nachmittags und abends vom 12.-14. Februar zum Valentinstag statt, dann inmitten von Glockenblumen 27. April-7. Mai