Von Mary Milliken und Jorge Garcia
LOS ANGELES (Reuters) – Ein Krokodil-Tomistoma klettert in seinem Wassergehege umher, eine Strahlenschildkröte frisst Pflanzen und ein Bali-Myna-Singvogel sitzt auf einem Ast – alles Tiere, die aus dem illegalen Wildtierhandel beschlagnahmt und zur Pflege und einem Zuhause im Zoo von Los Angeles untergebracht wurden .
Um sicherzustellen, dass die in den Handel verwickelten Wildtiere überleben und gedeihen können, hat der US Fish and Wildlife Service (FWS) letzte Woche gemeinsam mit der Association of Zoos and Aquariums (AZA) ein Pilotnetzwerk zur Beschlagnahmung von Wildtieren in Südkalifornien gestartet.
Ihr Ziel ist es, das Programm im ganzen Land und an anderen Hotspots des Menschenhandels wie Miami und El Paso, Texas, einzuführen.
Südkalifornien gilt als Epizentrum für den Handel mit Wildtieren, von denen viele aus asiatischen Ländern stammen. Affen, Tiger, exotische Vögel für den Heimtierhandel und Trophäen, Reptilien und Seegurken für Nahrungsmittel und medizinische Zwecke.
„Es basiert auf menschlicher Not und Gier und diese Tiere werden auf der ganzen Welt gehandelt, und zwar grundsätzlich aus Profitgründen“, sagte Dan Ashe, Präsident und CEO der AZA und ehemaliger Direktor der FWS, der sie als „sehr amerikanisch“ bezeichnet Problem.”
Kriminelle Netzwerke und Syndikate hätten den illegalen Wildtierhandel zu einem kriminellen Unternehmen mit einem Umsatz von mehreren Milliarden Dollar pro Jahr ausgebaut, sagte Ashe. Zwischen 2015 und 2019 musste die FWS Pflege und ein Zuhause für fast 50.000 gehandelte Tiere finden, die im Zusammenhang mit mehr als 800 Strafanzeigen standen.
Moka war ein Bengaltigerjunges, das zwei Personen 2017 über die Grenze von Mexiko nach Kalifornien zu schmuggeln versuchten. Sie wurden verhaftet und Moka wurde im Zoo tierärztlich versorgt und lebt jetzt bei Lions, Tigers and Bears Rescue in der Nähe von San Diego.
Wenn lebenden Exemplaren in Häfen oder Flughäfen die Freigabe verweigert wird und sie beschlagnahmt oder zurückgelassen werden, kommt es auf Schnelligkeit an, sodass zum Überleben dringende Hilfe durch Experten erforderlich ist. Einige, wie der Bali-Myna, sind gemäß dem internationalen CITES-Vertrag vom Aussterben bedroht, da weniger als 100 der weißen Singvögel mit den markanten blauen Augenmarkierungen in freier Wildbahn vorkommen.
„Die Hoffnung besteht darin, dass wir dieses Tier auf einen ausreichend guten Gesundheitszustand bringen und mit der Zucht beginnen und in Zoos und Aquarien eine wirklich schöne, gesunde Population bilden können“, sagte Jake Owens, Naturschutzdirektor im Los Angeles Zoo.
Sie müssen außerdem sicherstellen, dass beschlagnahmte Tiere keine Krankheiten auf andere Tiere oder Menschen übertragen.
TRAUMA FÜR TIERE
Die gehandelten Tiere kommen oft in schlimmen Zuständen, an die Beine der Schmuggler geschnallt, in in Zellophan verpacktem Gepäck oder in Toilettenpapierrollen, sagte Owens. Ihre Münder können mit Klebeband verschlossen werden, damit sie keinen Lärm machen können, und sie könnten mehrere Flüge über sich ergehen lassen.
„Diese Tiere haben eine wirklich traumatische Erfahrung gemacht“, sagte Owens.
Star, ein Bali-Myna im LA Zoo, wurde auf Bali illegal gefangen, in eine Socke gestopft und in einem Koffer versteckt, bevor er von Polizeibeamten am Los Angeles International Airport, bekannt als LAX, entdeckt wurde. Sie und ihr Partner hatten drei Küken und sind jetzt Großeltern.
In einem riesigen Lagerhaus am LAX durchsuchen FWS-Inspektoren und Spürhund Braxton Sendungen lebender tropischer Fische und Korallen für die Aquarienindustrie auf der Suche nach Dingen, die möglicherweise nicht legal sind.
„Ohne die entsprechenden Papiere sind einige Arten nicht zugelassen“, sagte Rene Galindo, ein aufsichtsführender Wildtierinspektor. „Wenn einige dieser Arten Teil des CITES-Netzwerks sind, wirkt sich das auf die Wildpopulationen und den künftigen Handel aus. Es kann zu einer Dezimierung der Populationen führen, wenn wir diese Arten weiterhin ohne die entsprechenden Genehmigungen einführen.“
Zurück im FWS-Büro für Strafverfolgung gibt es in einem Raum ausgestopfte, gehandelte Tiere und Vögel, Hörner und Elfenbein.
„Ich verstehe, dass für viele dieser Dinge ein Bedarf oder eine Nachfrage besteht“, sagte Ray Hernandez, Wildtierinspektor und Hundeführer. „Die Botschaft, die wir zu verbreiten versuchen, ist, dass es für all dies einen legalen Weg gibt. Und wir versuchen, dies zu ermöglichen.“
Die meisten beschlagnahmten Tiere bleiben in Zoos oder Aquarien, einige könnten jedoch wieder in die Wildnis entlassen werden, sofern die Bedingungen dies zulassen.
„Wir müssen sicherstellen, dass die Bedrohungen, die in der Wildnis bestehen, die Menschenhändler, die Menschen, die sie überhaupt aus der Wildnis holen, dieses Tier nicht wieder mitnehmen“, sagte Owens.