Öne ist ein aufstrebender Comedy-Star und Schauspieler, dessen Solo-Stunde Flat Shoes in the Club ein Wirbelwind-Bericht über die Vorbereitungen für einen Samstagabend ist. Der andere ist ein dynamischer Zauberer, der Illusionen und Fingerfertigkeit mit blitzschnellem Breakdance mischt. Beide Shows machen Spaß, sind persönlich und voller Energie, also ist es vielleicht keine Überraschung Eme Essen und Magical Bones sind Geschwister.
Schade nur, sagt Essien, dass sie nicht jeden Tag die Randshows des anderen sehen können. Sie beendet ihr Set im Bristo Square’s Underbelly, gerade als ihr älterer Bruder die Bühne einen Steinwurf entfernt am Assembly Checkpoint betritt. Trotz dieses unglücklichen Timings „feuern sie einander an“, sagt sie, und sie hatten sowieso schon geplant, die Show des anderen bei den Generalproben zu sehen. Glücklicherweise ist ihre Bindung stark genug, um jede konstruktive Kritik zu überstehen, die der eine für den anderen haben könnte. „Die Leute haben tatsächlich gesagt, dass wir dazu neigen, uns eher wie Zwillinge zu verhalten“, sagt Essien. „Schon als Kinder standen wir uns sehr nahe“, fügt Bones hinzu, der mit bürgerlichem Namen Richard heißt (seinen Spitznamen erhielt er von seinem Body-Popping-Tanzstil). „Wir sind beide sehr gut darin, die Arbeit des anderen kritisch zu sehen“, fügt seine Schwester hinzu. „Ich vertraue der Meinung meines Bruders mehr als den meisten anderen, weil ich weiß, dass er nicht nur freundlich sein wird.“
Essien war 2016 mit einer frühen Inkarnation ihrer aktuellen Show am Rande. „Es geht um ein Mädchen, das sich selbst findet, und sie möchte, dass das Publikum ihr dabei hilft“, sagt sie. Bones gab 2019 sein Debüt in Edinburgh und erreichte im folgenden Jahr die Finale von Britain’s Got Talent. „Die Anerkennung von Simon Cowell vor der ganzen Welt zu bekommen, ist schon etwas Besonderes“, lacht er. „Ich mag es, wenn meine Arbeit meine Kultur widerspiegelt“, sagt er über seine neue Show „Soulful Magic“. „Ich habe einen Hintergrund als Hip-Hop-Tänzerin, ich liebe Soul-Musik und dies ist eine echte Feier von allem, was ich bin.“
Aufgewachsen in Süd-London, sahen die beiden ihre Liebe zur Aufführung zunächst als Eskapismus, während ihre Eltern einen akademischeren Fokus förderten. „Wir haben einen sehr typischen nigerianischen Hintergrund“, sagt Essien. „Ich habe immer davon geträumt, ein Darsteller zu sein, aber Unterhaltung war keine Karriere, die als typisch angesehen wurde.“ Beide Geschwister entwickelten ihre Talente während ihres Studiums weiter. „Mein erstes Zauberset wurde mir zufällig von meinen Eltern geschenkt – sie hatten nie damit gerechnet, dass es mich anstecken würde“, sagt Bones, die an der Queen Mary University of London Mathematik studiert hat. „Früher bin ich jedes Wochenende zum Schauspielunterricht nach London gekommen, und meine Eltern hatten keine Ahnung“, fügt Essien hinzu und erinnert sich an ihre Zeit als Englischstudentin an der University of Essex.
„Das erste Mal, dass ich vor Publikum auftrat, war in der Sekundarschule“, fährt sie fort. Am selben Abend gab sie ihr Debüt als Tänzerin in aufeinanderfolgenden Produktionen von Little Shop of Horrors und Bugsy Malone. „Es war die magischste Nacht“, sagt sie. Bones ging auf eine Jungenschule, die mit der Schule seiner Schwester verbunden ist. Er war neun, als er zum ersten Mal das Selbstvertrauen hatte, vor einer Menschenmenge aufzustehen. „Er stand auf einer großen Bühne auf, machte einen Moonwalk wie Michael Jackson und schwang seine Beine herum, während beide Schulen zuschauten“, sagt Essien. „Von da an war ich als Tänzerin bekannt“, fügt Bones hinzu, der auch stolz über die Leistungen seiner Schwester spricht. „Sie ist die talentierteste Person, die ich kenne – und das sage ich nicht nur!“
Obwohl sie beide von den Talenten des anderen überzeugt sind, scheinen die beiden weniger selbstbewusst zu sein, als ich sie bitte, sich an der Kunstform des anderen zu versuchen. Essien beginnt damit, Bones die Grundlagen der Meisner-Schauspieltechnik mit einer Wiederholungsübung beizubringen. „Es lehrt im Grunde, dass es beim Handeln nur ums Reagieren geht“, sagt sie. “Es ist sehr leicht.” Sie stehen still und stehen sich gegenüber und sagen abwechselnd laut, was ihnen an der anderen Person auffällt. „Du hast geblinzelt“, beginnt Bones und weist dann auf die Bewegungen seines Geschwisters hin. „Du lächelst“, sagt er und versucht, nicht zu grinsen. „Das ist keine Beobachtung, das ist eine Vermutung“, neckt seine Schwester.
In seiner eigenen Meisterklasse in Magie wird Bones jedoch wirklich lebendig. „Ich habe diesen Trick gelernt, als ich ein kleines Kind war“, sagt er und lässt eine Karte um seine Finger sausen, während er einen Handrückentrick demonstriert. „Das ist ein Klassiker“, sagt Essien und nickt zustimmend. Sie ist eine gute Schülerin, da sie seine Schritt-für-Schritt-Anweisungen erfolgreich befolgt – bis zum letzten Moment. „Das ist nicht einfach“, kichert sie, als sie die Karte fallen lässt. „Mach weiter, versuche es noch einmal“, ermutigt Bones und fängt die Karte auf. „Es erfordert viel Geduld“, sagt sie und führt den Trick in einem deutlich langsameren Tempo durch. „Du hast es fast geschafft, Emz, du hast es geschafft“, jubelt er. „Vielleicht hätte ich etwas Einfacheres wählen sollen!“
Können wir also erwarten, dass das Duo zusammen eine Show macht? „Nun, sag niemals nie“, lacht Bones. „Ich würde nichts ausschließen“, stimmt Essien zu. Obwohl „wir früher zusammen gewohnt haben“, erzählt sie mir und erinnert sich, als sie sich eine Wohnung teilten. „Aber nie wieder!“