Zwei Manuskripte von Charles Darwin, die aus der Bibliothek der Universität Cambridge als gestohlen gemeldet wurden, wurden anonym in einer rosa Geschenktüte zurückgegeben, mit einer getippten Notiz auf einem Umschlag, in der der Bibliothekar frohe Ostern wünscht.
Die Gegenstände wurden 2001 als vermisst befunden, aber damals glaubten die Mitarbeiter, dass sie möglicherweise falsch eingeordnet worden waren.
Sie führten umfangreiche Durchsuchungen in der Bibliothek durch, in der sich etwa 10 Millionen Bücher, Karten, Manuskripte und andere Gegenstände befinden, aber im Oktober 2020 wurden sie der Polizei von Cambridgeshire als gestohlen gemeldet.
Die Polizei leitete Ermittlungen ein und benachrichtigte Interpol, woraufhin die Universität weltweit um Informationen bat.
Fast anderthalb Jahre später wurden die Notizbücher – von denen eines Darwins bahnbrechende Skizze zum Baum des Lebens von 1837 enthält – anonym zurückgegeben.
Sie wurden am 9. März in der rosafarbenen Geschenktüte auf dem Boden eines öffentlichen Bereichs der Bibliothek vor dem Büro des Bibliothekars im vierten Stock des 17-stöckigen Gebäudes zurückgelassen. Das Gebiet ist nicht von Videoüberwachung abgedeckt.
Die Manuskripte sollen sich in gutem Zustand befinden und keine offensichtlichen Anzeichen einer erheblichen Handhabung oder Beschädigung aufweisen, die in den Jahren seit ihrem Verschwinden erlitten wurden.
Die beiden Notizbücher waren in ihrer Archivschachtel in Frischhaltefolie eingewickelt. Ein schlichter brauner Umschlag hatte die Aufschrift „Librarian/Frohe Ostern/X“.
Die polizeilichen Ermittlungen zum Verschwinden der Notizbücher und der anschließenden Rückgabe dauern an.
Dr. Jessica Gardner, die 2017 Leiterin der Bibliotheksdienste wurde und die Notizbücher der Polizei als gestohlen meldete, beschrieb ihre Freude über ihre Rückkehr als „immens“.
„Mein Gefühl der Erleichterung über die sichere Rückgabe der Notizbücher ist tiefgreifend und fast unmöglich angemessen auszudrücken“, sagte sie. „Ich und so viele andere auf der ganzen Welt waren untröstlich, als ich von ihrem Verlust erfuhr.
„Das einzige Ziel unseres öffentlichen Aufrufs war die sichere Rückgabe der Manuskripte an unsere Verwahrung, und ich freue mich, dass wir in so relativ kurzer Zeit ein so erfolgreiches Ergebnis erzielt haben.
„Die Notizbücher können nun wieder ihren rechtmäßigen Platz neben dem Rest des Darwin-Archivs in Cambridge einnehmen, im Herzen des kulturellen und wissenschaftlichen Erbes der Nation, neben den Archiven von Sir Isaac Newton und Professor Stephen Hawking.“
Während es keine Videoüberwachung des Bereichs gibt, in dem die Manuskripte zurückgegeben wurden, sagte Gardner, dass Ein- und Ausgänge des Gebäudes abgedeckt wurden, ebenso wie Zielbereiche wie Tresore und Fachlesesäle.
Sie sagte, verfügbares Filmmaterial sei der Polizei übergeben worden, und fügte hinzu: „Es ist wirklich ein Rätsel. Wir wissen nicht wie und wir wissen nicht wer.“
Die Notizbücher waren aus dem Lager genommen worden, um in der Fotoabteilung der Bibliothek fotografiert zu werden, wo die Arbeit im November 2000 als abgeschlossen registriert wurde. Bei einer anschließenden Routinekontrolle im Januar 2001 wurde festgestellt, dass dies bei der kleinen blauen Schachtel mit den Notizbüchern nicht der Fall war an seinen richtigen Platz zurückgebracht worden.
Gardner sagte, das Bibliotheksgebäude habe sich seitdem „erheblich verändert“, mit Karten- und PIN-Zugang zu sicheren Bereichen, einem Sicherheitsteam vor Ort, Hochsicherheits-Tresorräumen und zusätzlicher Videoüberwachung.
Sie fügte hinzu, dass „weitere gründliche Überprüfungen aller unserer Sicherheitsprotokolle kommen werden – um sicherzustellen, dass wir jedes zukünftige Risiko so weit wie möglich minimieren“.
Prof. Stephen J. Toope, Vizekanzler der Universität Cambridge, sagte, er sei „unglaublich froh, von der sicheren Rückkehr der Notizbücher in ihr rechtmäßiges Zuhause zu hören“.
„Objekte wie diese sind entscheidend für unser Verständnis nicht nur der Wissenschaftsgeschichte, sondern auch der Menschheitsgeschichte“, sagte er.
Die Notizbücher sollen ab Juli im Rahmen der Darwin in Conversation-Ausstellung der Bibliothek öffentlich ausgestellt werden.
Ein Sprecher der Polizei von Cambridgeshire sagte: „Unsere Untersuchung bleibt offen und wir verfolgen einige Untersuchungslinien. Wir erneuern auch unseren Appell an alle, die Informationen zu dem Fall haben, sich mit uns in Verbindung zu setzen.“