Ghislaine Maxwells ehemalige Assistentin im New Yorker Büro von Jeffrey Epstein sprach am Donnerstag liebevoll über ihren ehemaligen Chef und sagte, sie habe „Spaß“ gehabt, für die ehemalige britische Prominente zu arbeiten.
„Ich habe Ghislaine sehr respektiert“, sagte Cimberly Espinosa vor den Geschworenen in Maxwells Manhattan-Bundesgerichts-Sexhandelsprozess. „Ich habe sehr zu ihr aufgeschaut und tatsächlich viel von ihr gelernt.
„Meine jetzige Karriere als Assistentin der Geschäftsleitung führe ich auf das zurück, was ich bei der Unterstützung von Ghislaine gelernt habe“, sagte Espinosa, die von 1996 bis 2002 für Maxwell arbeitete.
Espinosa, der erste Zeuge der Verteidigung von Maxwell, beschrieb auch den in Ungnade gefallenen Finanzier und Sexhändler Epstein in scheinbar glühenden Worten und sagte: „Er war ein Geber“. Kurz vor seiner Tätigkeit bei Maxwell war Espinosa Assistentin von Epsteins Anwälten.
“Er war großzügig und ich wusste immer, dass er für wohltätige Zwecke spendet und einfach ein freundlicher Mensch ist.” Espinosa sagte, dass Epstein ihr professionelle Massagen geschenkt und „für einen persönlichen Trainer bezahlt“ habe.
Die Befragung von Espinosa durch den Verteidiger Christian Everdell richtete sich direkt an die Behauptungen der Staatsanwälte, Maxwell sei ein unerschrockener, eisiger Chef gewesen, der als Epsteins Stellvertreter mit eiserner Faust agierte. Zu Beginn des Prozesses hatte der ehemalige Hausverwalter von Epsteins Anwesen in Palm Beach, Juan Alessi, ausgesagt, Maxwell habe ihn angewiesen, seinem Chef “nie” in die Augen zu sehen.
Auf die Frage, wie Maxwell sie behandelte, sagte Espinosa: “Sie hat mich fair und nett behandelt und es hat Spaß gemacht.”
Espinosa sagte, dass Maxwell “Epsteins Nachlassverwalter” sei, aber sie kümmerte sich nicht um seine finanziellen oder rechtlichen Angelegenheiten. Sie beschrieb Maxwell als unermüdlich an Epsteins Projekten, einschließlich seines privaten Inselanwesens auf den US Virgin Islands. Sie “verschifften sogar Sand und Palmen”, sagte sie.
Espinosa beschrieb auch die Beziehung zwischen Maxwell und Epstein und sagte, sie dachte, “sie seien ein Paar”. Gegen Ende ihrer Zeit bei Maxwell sagte Espinosa: „Sie sind einfach getrennte Wege gegangen.
„Ghislaine ist weitergezogen“, sagte Espinosa. “Ich weiß, dass sie angefangen hat, sich zu verabreden.”
Espinosas Aussage kam kurz nachdem die Richterin bekannt gegeben hatte, dass sie Zeugen der Verteidigung nicht erlauben wird, unter Pseudonym auszusagen. Diese Entscheidung fiel wenige Augenblicke, bevor Maxwells Anwälte mit ihrem Verteidigungsverfahren begannen.
In einer am Donnerstagmorgen veröffentlichten Entscheidung schrieb Richterin Alison Nathan: „Keiner der Zeugen der Verteidigung beabsichtigt, zu sensiblen persönlichen Themen oder sexuellem Verhalten auszusagen. Es wird vielmehr erwartet, dass sie alle das Fehlverhalten von Epstein und Frau Maxwell leugnen und daher nicht als Opfer gelten … Außerdem besteht keine ähnliche Besorgnis wie bei mutmaßlichen Opfern sexuellen Missbrauchs, dass die Verweigerung der Verwendung von Pseudonymen Berichte abschrecken wird von Fehlverhalten.
„Es ist bemerkenswert, dass die Verteidigung zur Begründung ihres Antrags keinen einzigen Fall anführt, in dem ein Gericht den Zeugen der Verteidigung die Verwendung von Pseudonymen gewährte“, schrieb auch Nathan. „Die Regierung auch nicht. Und das konnte das Gericht nach umfangreichen unabhängigen Recherchen auch nicht.
“Es scheint also, dass die von der Verteidigung erbetene Entlastung beispiellos ist.”
Der Anwalt des ehemaligen britischen Prominenten hatte Nathan gebeten, einigen ihrer Zeugen zu gestatten, unter Pseudonym oder mit ihrem Vornamen auszusagen, da sie andernfalls möglicherweise nicht aussagen würden. Kurz bevor die Verteidigung ihren ersten Zeugen aufrief, lehnte Nathan diesen Antrag ab.
„Wir haben mit einer Reihe unserer potenziellen Zeugen Kontakt aufgenommen und erhalten bereits Anfragen – und ich denke, dies sind berechtigte Anfragen –, die zumindest einige von ihnen anonym aussagen“, sagte Everdell am Freitag.
„Wir alle wissen, dass dieser Fall viel Aufmerksamkeit erregt hat und dass Personen, die hier aussagen, möglicherweise viel unerwünschte Aufmerksamkeit erhalten, insbesondere wenn sie im Namen von Frau Maxwell aussagen“, sagte Everdell ebenfalls. “Und sie würden dies gerne tun können, zumindest einige von ihnen, mit einer Art anonymen Schutz.”
Auch Nathan sprach dies in ihrer Stellungnahme an und schrieb: „Diese allgemeinen Bedenken sind in jedem hochkarätigen Kriminalfall vorhanden. Sie stellen nicht die seltenen Umstände dar, die nach Auffassung früherer Gerichte die Verwendung von Pseudonymen rechtfertigen.“
Bevor Maxwells Verteidigung begann, Zeugen zu rufen, gaben sie bekannt, dass einer ihrer geplanten Zeugen Covid-19 hatte und nicht vor Gericht kommen konnte. Sie baten diesen Zeugen, über Webex, eine Videokonferenzplattform, auszusagen. Nathan sagte, sie gehe davon aus, dass der Zeuge dies tun könnte.
Maxwells Verteidigung nannte auch Dr. Elizabeth Loftus, eine Psychologin, deren Fachgebiet falsche Erinnerungen umfasst. Sie hat behauptet, dass das Gedächtnis im Laufe der Zeit potenziell anfällig für Beeinflussungen wird. Einige der Vorwürfe gegen Maxwell in diesem Fall sind fast 30 Jahre alt.
“Wenn es post-even-Suggestionen gibt, vielleicht Desinformation, kann dies in das Gedächtnis eines Zeugen eindringen und eine Kontamination verursachen”, sagte Loftus. “Je älter das Ereignis ist, desto anfälliger sind die Menschen dafür, dass post-even-Suggestionen möglicherweise ihr Gedächtnis verschmutzen.”
Loftus, die seit 1975 in fast 300 Prozessen ausgesagt hat, erklärte auch, warum sie nur einmal für Staatsanwälte ausgesagt hat: “Das Potenzial für falsche Erinnerungen passt normalerweise nicht in ihre Agenda.”
Maxwell, 59, wird in sechs Fällen wegen ihrer angeblichen Beteiligung an dem sexuellen Missbrauch minderjähriger Teenager durch den in Ungnade gefallenen Finanzier Jeffrey Epstein vor Gericht gestellt. Sie wurde im Juli 2020 in einem luxuriösen Anwesen in New Hampshire festgenommen.
Maxwell besteht darauf, dass sie an jeglichem Fehlverhalten unschuldig ist.
Epstein, ein verurteilter Sexualstraftäter, zählte Prinz Andrew und die ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und Bill Clinton zu seinen hochrangigen Mitarbeitern. Er tötete sich vor mehr als zwei Jahren in einem Bundesgefängnis in New York City, während er auf seinen eigenen Prozess gegen Sexhandel wartete.