Seit dem beachtlichen Erfolg ihres Sachbuchdebüts Drei FrauenLisa Taddeo hat sich darauf spezialisiert, mit offener Handschuh-Offenheit über weibliches Verlangen zu schreiben, insbesondere über die Art, die moderne Feministinnen nicht zugeben sollten. Geisterliebhaber, ihre erste Sammlung von Geschichten, wird von äußerlich erfolgreichen, ermächtigten Frauen bevölkert, die Männern emotional oder sexuell verfallen sind, oft Männern, die nicht im Entferntesten die Zeit wert sind, die damit verbracht wird, von ihnen besessen zu sein. Manchmal wissen es die Frauen selbst – „Er hat keine Ahnung, dass er nicht interessant ist“ – und beharren dennoch auf ihrer Selbsterniedrigung: „Sie wollte ihn mehr als ihr ganzes Leben lang.“
Mit Drei Frauen, Taddeo hat ein Talent dafür, die Widersprüche zu analysieren, die der (hetero-)sexuellen Machtdynamik innewohnen, die Nuancen der Zustimmung und wie unterschiedlich Verlangen und Erfüllung für die Frau, die die Sehnsucht ausübt, erscheinen können, verglichen mit denen, die von der Seitenlinie aus urteilen. Die Figuren darin Geisterliebhaber sind so viele Linsen, durch die man dieselben Fragen untersuchen kann. Ari, der Protagonist der Titelgeschichte, ist zu einer wohlhabenden Netflix-Sensation geworden, indem er eine App erstellt hat, die potenzielle Dates in Ihrem Namen meldet („Ein Weg für Mädchen, hauptsächlich, um die coolste Version von sich selbst zu sein, in der Praxis gegen ihren Wunsch geimpft“ ). Aber Ari ist gefangen in ihrer eigenen geronnenen Liebe zu ihrem Ex Nick, der im Begriff ist, eine 10 Jahre jüngere Frau zu heiraten; Aris Überzeugung, dass es seine Rückkehr zu ihr beschleunigen würde, wenn man ihn öffentlich wegen eines mehrdeutigen Falls sexueller Übergriffe anprangert, ist ebenso erbärmlich wie trügerisch. Der Leser weiß aber auch, dass Ari als Teenager von ihrem Stiefvater missbraucht wurde. Die verschlungenen Motive früher sexueller Begegnungen – einschließlich der offensichtlichen Komplizenschaft junger Frauen bei ihrer eigenen Manipulation – und die Art und Weise, wie diese die späteren Reaktionen von Frauen auf Männer prägen, ist ein wiederkehrendes Thema in Taddeo’s Erzählungen, obwohl sie darauf achtet, niemals moralisch klare Linien zu ziehen.
Einige der Geschichten spielen in LA oder New York, ihre Protagonisten sind sich sehr bewusst, dass beide Städte auf Jugend, Schlankheit, Schönheit und Reichtum Wert legen und dass letzterer eine Frau nur teilweise für den Verlust der anderen entschädigen kann. Es ist eine düstere Aussicht, die sich jedoch gut für bissigen Humor eignet. „SEI NETT ZU DIR“, hieß es auf Schildern außerhalb von Sabon … Aber das Problem, das wusste Joan, war, dass du fett wirst, wenn du nett zu dir bist.“ Grace, Single mit 51 Jahren, hat den Traum, Liebe zu finden, aufgegeben, zugunsten von „lediglich der Idee, nicht allein zu sterben. Nur das. Sie erwog Lesbianismus. Sie haben ältere Frauen mitgenommen.“
Nicht alle Geschichten handeln direkt von Sex; einige befassen sich mit weiblicher Freundschaft oder Müttern und Töchtern, aber auch diese befassen sich in ihrem Zentrum damit, wie das Bedürfnis nach männlicher Aufmerksamkeit die Interaktionen von Frauen untereinander diktiert. Einige Leser werden einen Wiedererkennungsschock verspüren – Taddeo hat ein Händchen dafür, das zu sagen, was Frauen oft nicht laut sagen können – während andere die Variationen eines Themas sich wiederholend, wenn nicht geradezu deprimierend finden werden.
Die größte Schwäche des Buches ist Taddeo’s Vorliebe für übertriebene Gleichnisse, die so sehr nach Originalität streben, dass sie völlig sinnlos werden. „Je mehr ein Mann sie nicht wollte, desto mehr kribbelte es in ihrer Vagina. Es war wie ein Fisch, der versucht, sich selbst zu braten.“ (Was?) „Sie hatte das Gefühl, 18 Klitoris zu haben, und alle konnten nicht Auto fahren.“ „Es war früher Herbst, die Temperatur von Schinkensandwiches.“ Es gibt so viele davon, dass man sich fragt, ob ihr Lektor verlängerten Urlaub hatte.
Was sie in diesen Geschichten jedoch so gut macht, ist, den Leser zu zwingen, die Grauzonen und Mehrdeutigkeiten rund um sexuelle Machtspiele anzuerkennen. Es sind weniger die Widersprüche zwischen „er sagte/sie sagte“ als vielmehr zwischen „sie sagte/sie dachte“, und in dieser Hinsicht sind ihre Charaktere spitz, unbequem glaubwürdig.