Gianluca Vialli hat seinen Kampf gegen den Krebs nicht verloren, denn für ihn war es nie ein Kampf zu beginnen. „Ich möchte den Krebs nicht bekämpfen“, sagte er 2020 dem Guardian, „weil er ein zu großer und mächtiger Feind wäre. Ich fühle, dass dies eine Reise ist. Es geht darum, mit einem unerwünschten Reisebegleiter zu reisen, bis ihm hoffentlich langweilig wird und er vor mir stirbt.“
Eine Passage, die 2017 mit der Entdeckung eines Bauchspeicheldrüsentumors begann, endete am Freitag, als Vialli im Alter von 58 Jahren starb. Mehr als einmal hatte es so ausgesehen, als würde er seine Mitreisenden überleben, Ärzte gaben Entwarnung im Jahr 2018 und erneut im Jahr 2020, aber jedes Mal kehrte der Krebs zurück.
Es gab eine Zeit, in der die Bilder des Kampfes Vialli gefallen haben könnten, der sagte, er hätte Soldat werden können, wenn es mit dem Fußball nicht geklappt hätte. Sein Talent führte ihn auf einen unbeschwerteren Weg. „Glauben Sie niemandem, der sagt, dass Fußball ein Krieg ist“, schrieb er La Bella Stagionedas Buch, das er zusammen mit Roberto Mancini über sie verfasst hat Scudetto-Sieger der Saison 1990/91 in Sampdoria. „Es ist ein Sport, ein Spiel. Und du spielst Spiele mit deinen Freunden.“
Er spielte acht Jahre lang an der Seite seines besten Kumpels, Mancini, für die Marassi, und das bleibt das größte Kapitel in der Geschichte von Sampdoria, hervorgehoben durch den einzigen Meistertitel des Vereins und auch seinen einzigen kontinentalen Erfolg – den Triumph im Pokal der Pokalsieger von einem Jahr zuvor. Vialli erzielte beide Tore, als sie Anderlecht im Finale in Göteborg besiegten.
Er und Mancini waren es Ich Gemelli dei Gol – die Goal Twins – unzertrennlich auf und neben dem Platz. Sie haben dreimal gemeinsam die Coppa Italia hochgezogen und hin und wieder haben sie eine kleine Hölle hochgezogen, indem sie sich nachts aus dem Trainingslager geschlichen haben und Kissen unter den Laken zurückgelassen haben, damit niemand Verdacht schöpft. „Ich war die Süße, die das Eis brechen würde [with the ladies]“, erinnerte sich Jahre später ein selbstironischer Vialli. „Roberto war der Hübsche.“
Diese Freundschaftsbande trugen dazu bei, dass ein Team länger zusammenhielt, als es sonst möglich wäre. Ein 22-jähriger Vialli lehnte Milan im Sommer 1986 mit der Begründung ab, „dass man bei einem großen Klub vor allem eine Nummer im Dienste des Ergebnisses ist. Im Moment interessiere ich mich mehr dafür, eine Person zu sein.“
Den finanziellen Realitäten des Fußballs konnte man nicht ewig widerstehen, und Vialli kam 1992 zu Juventus, gewann die Champions League und den Uefa Cup sowie einen weiteren Titel in der Serie A. Als nächstes folgte sein Wechsel zu Chelsea – ein ablösefreier Wechsel im Sommer 1996, der durch das Bosman-Urteil des Europäischen Gerichtshofs ein Jahr zuvor ermöglicht wurde.
Innerhalb von 20 Monaten wurde er Spielertrainer: befördert, um Ruud Gullit zu ersetzen. Vialli markierte sein erstes Spiel als Verantwortlicher, ein Ligapokal-Halbfinale gegen Arsenal, indem er vor dem Anpfiff in der Umkleidekabine Champagnergläser verteilte. Sein Team gewann 3:1ein Defizit aus dem Hinspiel umwerfend.
Es ist eine Geschichte, die uns daran erinnert, wie schnell sich der Profisport verändert hat. Ein Top-Trainer, der Spieler ermutigt, vor einem Spiel Alkohol zu trinken, klingt im Jahr 2023 unglaubwürdig, aber die Idee, dass ein Verein wie Chelsea überhaupt einen Spielertrainer einstellt, ist es auch.
Vialli muss etwas richtig gemacht haben. Chelsea gewann 1998 den Ligapokal, den Pokal der Pokalsieger und den Uefa Super Cup sowie 2000 den FA Cup. Allein nach der Anzahl der Trophäen ist er der erfolgreichste Trainer des Vereins in der vorrömischen Abramovich-Ära.
Seine Erfolge als Spieler und Trainer werden für jeden, der sie finden möchte, in die Geschichtsbücher eingehen. Ebenso die Aufnahmen seiner Spiele in Videoarchiven. Er war ein Schütze von großen und wichtigen Toren, Overhead-Kicks und Pokalsieger.
Weniger leicht zu erfassen ist seine Wirkung auf die Menschen, die ihn kannten. Vialli ging als Mitarbeiter von Mancini zur Euro 2020 und fungierte als Delegationsleiter Italiens bei dem Turnier – eine „was man daraus macht“-Rolle, die eine Mischung aus Verwaltungsaufgaben, Botschaftertätigkeit und Unterstützung für den Rest des Teams beinhaltet.
Für Italien fühlte er sich eher wie ein Familienmitglied, um zu unterstützen und Tipps zu geben, aber auch einfach nur zu lachen und dabei zu helfen, die Spannungen zu entschärfen, die sich während eines Turniers aufbauen. Nachdem der Mannschaftsbus versehentlich ohne ihn zum Eröffnungsspiel gegen die Türkei abgefahren war, wurde es zum Running Gag, so zu tun, als würde er es für jedes weitere Spiel wiederholen.
Vialli trieb wie Mancini bei diesem Turnier einige Dämonen aus. 1992 verloren sie gemeinsam mit Sampdoria im Wembley-Stadion ein Europapokalfinale und hatten obendrein enttäuschende Erfahrungen mit der italienischen Nationalmannschaft. Bei der Weltmeisterschaft 1990 kämpfte Vialli mit einer Verletzung und wurde von Salvatore Schillaci ersetzt, während Mancini überhaupt nicht spielte.
Anstatt sich von dieser Geschichte belasten zu lassen, gaben Vialli und Mancini einen Ton für die Spieler an, indem sie diese Worte aus ihrem eigenen Buch verkörperten – zwei Freunde, die ein Spiel teilen, das sie lieben.
„Ich bin überzeugt, dass unsere Kinder unserem Beispiel mehr folgen als unseren Worten“, sagte Vialli letztes Jahr in einem Interview mit Alessandro Cattelan für Netflix in Italien, als er über seine Beziehung zu seinen eigenen beiden Töchtern nachdachte. „Ich habe weniger Zeit, dieses Vorbild zu sein, jetzt, da ich weiß, dass ich nicht an Altersschwäche sterben werde, also versuche ich, ein positives Beispiel zu sein.
„Ich versuche ihnen beizubringen, dass das Glück von der Perspektive abhängt, mit der man das Leben betrachtet, dass man keine Allüren spielen sollte, dass man mehr zuhören und weniger sprechen sollte. Lachen Sie oft, helfen Sie anderen. Das ist das Geheimnis des Glücks.“