© Reuters. Der Hauswirtschaftsleiter Jonathan Pedro, ein alleinerziehender Elternteil, der im Rahmen eines von der Stadt betriebenen Armutsbekämpfungsprogramms 500 US-Dollar monatlich erhält, das darauf abzielt, Einwohnern mit geringem Einkommen mehr Flexibilität bei der Erfüllung ihrer Bedürfnisse zu geben, posiert für ein Porträt in seiner Heimatstadt Cambr
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Von Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters) – Angespornt durch die Coronavirus-Pandemie setzen Dutzende von US-Städten ein neues Instrument im Kampf gegen die Armut ein: Bargeld.
Mindestens 16 Städte und Landkreise zahlen an einige Einwohner mit geringem Einkommen unverbindliche Zahlungen, wie eine Reuters-Zahl ergab. Mindestens 31 weitere Kommunalverwaltungen planen dies in den kommenden Monaten.
Dies ist eine Abkehr von den meisten US-amerikanischen Armutsbekämpfungsprogrammen, die Leistungen für bestimmte Bedürfnisse wie Lebensmittel oder Miete bieten und von den Empfängern verlangen, einen Job zu behalten oder nach Arbeit zu suchen.
Befürworter sagen, dass die Menschen, die die Hilfe erhalten, und nicht die Bürokraten, am besten wissen, wie sie ihr Geld ausgeben.
„Es ist eine völlige Ablehnung der Vorstellung, dass wir Big Brother-Menschen einen Weg aus der Armut bringen müssen“, sagte Michael Tubbs, der 2019 das erste „Grundeinkommen“-Programm der Nation ins Leben rief, als er Bürgermeister von Stockton, Kalifornien war.
Jonathan Pedro, 37, sagte, er sei in der Lage gewesen, Schulden zu begleichen und Hockeyausrüstung für seinen 11-jährigen Sohn zu kaufen, dank der monatlichen Schecks in Höhe von 500 US-Dollar, die er durch ein Programm in Cambridge, Massachusetts, das sich an Alleinerziehende richtet, erhält.
“Ich habe wirklich hart versucht, mich zu erholen, und dieser Check macht es so viel einfacher”, sagte er.
Barzahlungen waren während eines Großteils des 20. Jahrhunderts eine Säule des US-Sicherheitsnetzes, fielen jedoch aufgrund der Kritik, dass sie die Menschen von der Arbeit abhielten, in Ungnade. Der demokratische Präsident Bill Clinton reduzierte sie, befristete sie und fügte 1996 eine Arbeitspflicht hinzu. Weniger als eine von vier armen Familien erhält diese Leistungen heute.
In den letzten Jahren hat die Vorstellung eines universellen Grundeinkommens angesichts der Befürchtungen, dass die Automatisierung zu weit verbreiteten Entlassungen führen wird, und der Überzeugung unter den Befürwortern der Rassengerechtigkeit, dass das derzeitige System unzureichend und erniedrigend ist, an Bedeutung gewonnen. Andrew Yang machte es zum Kernstück seiner langwierigen Bewerbung um die Präsidentschaftsnominierung der Demokraten 2020.
Die Bundesregierung hat in den letzten zwei Jahren einen Machbarkeitsnachweis vorgelegt und in drei COVID-19-Hilfspaketen mehr als 800 Milliarden US-Dollar an Haushalte geschickt. Washington hat in diesem Jahr durch eine erweiterte Kindersteuergutschrift weitere 93 Milliarden US-Dollar an 36 Millionen Familien bereitgestellt.
Diese Hilfspakete umfassten 500 Milliarden US-Dollar an staatliche und lokale Regierungen, und mindestens 16 lokale Regierungen verwenden das Geld, um Grundeinkommensprogramme nach Stockton-Art für Einwohner mit niedrigem Einkommen einzurichten, wie Aufzeichnungen zeigen.
Andere greifen auf Gelder zurück, die von Bürgermeistern für ein garantiertes Einkommen, einer von Tubbs gegründeten Interessenvertretung oder privater Philanthropie bereitgestellt werden.
“Wir befinden uns seit 60 Jahren im Kampf gegen die Armut, und die Idee, armen Menschen Geld zu geben, fühlt sich immer noch zutiefst neu an. Vielleicht ist das das Problem”, sagte Melvin Carter, der Bürgermeister von St. Paul, Minnesota, der ein Grundeinkommen eingeführt hat Programm letztes Jahr.
Im Gegensatz zu Yangs Vorschlag, der alle erfasst hätte, sind die neuen Programme in der Stadt klein, dienen in der Regel mehreren Hundert Familien und richten sich nur an Menschen mit niedrigem Einkommen.
Einige Städte laden Leute ein, sich zu bewerben und dann eine zufällige Ziehung durchzuführen. Andere konzentrieren sich auf bestimmte Bevölkerungsgruppen: St. Paul zielt auf Familien mit neugeborenen Kindern ab, während Pittsburgh sagt, dass die Hälfte der 200 Teilnehmer schwarze Frauen sein werden.
Durham, North Carolina, wird Personen, die aus dem Gefängnis entlassen werden, Schecks ausstellen. Ein Programm in Jackson, Mississippi, konzentriert sich auf schwarze Mütter in Sozialwohnungen.
Befürworter hoffen, dass diese Bemühungen Washington letztendlich davon überzeugen werden, ein nationales Grundeinkommensprogramm einzurichten.
Sie weisen auf eine Reihe von Studien hin, die positive Ergebnisse zeigen. Teilnehmer an Stocktons Programm arbeiteten eher Vollzeit, während Teilnehmer an Jackson ihre Rechnungen eher pünktlich bezahlten. Eine Umfrage ergab, dass die Empfänger weniger für Alkohol und Tabak ausgeben als zuvor.
‘ALTERNATIVE OPTIONEN’
Da viele US-Unternehmen Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte einzustellen, meinen einige, es wäre besser, bestehende Programme auszuweiten.
“Wenn das Ziel mehr Arbeit ist, dann haben wir alternative Möglichkeiten”, sagte Kevin Corinth, der als führender Ökonom des Weißen Hauses in der Trump-Administration tätig war und jetzt an der Harris School of Public Policy der University of Chicago arbeitet.
Auch ein nationales Programm wäre teuer. Ein Vorschlag, jeden Amerikaner über der Armutsgrenze zu halten, die 2021 für eine vierköpfige Familie auf 26.500 US-Dollar festgelegt wurde, würde 876 Milliarden US-Dollar kosten, mehr als eine Verdoppelung der US-Ausgaben zur Armutsbekämpfung. Ein anderer würde mehr als das Doppelte kosten.
Anwälte sagen, dass ihr erster Schritt darin besteht, den erweiterten Kinderfreibetrag zu stützen, der Ende dieses Jahres auslaufen soll. Kostenbedenken veranlassten die Demokraten, eine dauerhafte Erweiterung von Präsident Joe Bidens gefährdetem Ausgabenvorschlag „Build Back Better“ in Höhe von 1,75 Billionen US-Dollar zu kürzen.
In der Zwischenzeit fällt es einkommensschwachen Teilnehmern wie Andrea Coleman, 40, etwas leichter, über die Runden zu kommen. Die Mutter von drei Kindern, die als Hauskrankenschwester arbeitet, sagte, sie plane, ein richtiges Paar Schuhe zu kaufen, um die Schaumstoffsandalen zu ersetzen, die als ihr einziges Schuhwerk in St. Paul, Minnesota, dienen, wo die Temperatur auf 7 Grad sinken soll Fahrenheit (-13,9° Celsius) diese Woche.
“Es ist dieses zusätzliche Geld, das hilft, diesen kleinen Buckel zu überwinden, diese Last von Ihrem Rücken zu nehmen”, sagte sie. “Es gibt mir ein freies Herz.”