Die Schriftstellerin und Schauspielerin Sabrina Ali, 25, ist in ihrer sonnigen Londoner Wohnung und erinnert sich an eine Zeit, als sie als 13-Jährige die Autorität missachtete.
„Ich wusste, dass ich meinen Koranvers vergessen würde“, sagt Ali, „also habe ich mich selbst beim Lesen aufgenommen, auf meinen iPod geladen und über meine Kopfhörer abgespielt, als ich mit dem Rezitieren an der Reihe war.“ Es funktionierte zunächst. Bis „jemand verpfiff“ und an ihr ein Exempel statuiert wurde. „Macalin [the Somali word for teacher] sagte, ich hätte die Energie, die ich in die Aufnahme stecke, darauf verwenden sollen, einfach den Koran zu lernen“, sagt sie lachend. „Jeder hat lustige Dugsi-Geschichten wie meine.“
Letzten Oktober debütierte Alis Stück Dugsi Dayz an zwei Abenden im Rich Mix im Osten Londons – und war in weniger als 24 Stunden ausverkauft. Das Stück ist eine Anspielung auf den klassischen John Hughes-Film The Breakfast Club und sieht vier Studentinnen an einem Samstag aus unbekannten Gründen in Dugsi-Haft. Dugsi, das somalische Wort für islamische Schule, gilt für die meisten Somalis als Initiationsritus. In Großbritannien findet Dugsi normalerweise einmal pro Woche in einem Gemeindesaal, einer Moschee oder einem Klassenzimmer statt. Es ist üblich, bereits im Alter von sechs Jahren mit der Teilnahme zu beginnen und bis zu Ihrem 17. Lebensjahr fortzufahren, etwas über die islamische Geschichte zu lernen und den Koran zu lesen und zu rezitieren.
Für ein paar Stunden pro Woche sitzen die Schüler mit einem Haufen anderer somalischer Kinder zusammen – alle aus unterschiedlichen Lebensbereichen, und tauschen Snacks und Witze aus. Je nachdem, wen Sie fragen, ist Dugsi entweder das traumatischste Ereignis Ihrer Kindheit oder das lustigste. Für Ali war es beides.
Ali wuchs im Südwesten Londons als zweitjüngstes von fünf Geschwistern auf, deren Eltern Ende der 90er Jahre aus Somalia eingewandert waren. Als selbsternannter Klassenclown blühte sie in ihrem Schauspielunterricht in der Schule auf. Ihre Eltern waren skeptisch. „Ich dachte: Soll ich in Schauspiel eine Eins oder in einem anderen Fach eine D bekommen?“ Ali erinnert sich, sie gefragt zu haben.
Und doch, sagt sie, „machte das Zögern ihrer Eltern Sinn für mich, weil sie nicht viel muslimische Repräsentation im Fernsehen gesehen haben“. Ali studierte Handelsrecht an der Oxford Brookes University und nahm an Vorsprechen für Film- und Fernsehrollen teil. Ihr stand ein böses Erwachen bevor.
„Ich würde den Riz-Ahmed-Test machen [a set of criteria for measuring how Muslims are portrayed on screen, inspired by the actor’s 2017 House of Commons speech] in meinem Kopf und merke, dass alles an den Charakteren auf Stereotypen basierte“, sagt sie. „Die Menschen müssen verstehen, dass das Schreiben muslimischer Schriftzeichen etwas ist, mit dem sensibel umgegangen werden muss. Solange wir nicht genau und regelmäßig auf der Leinwand dargestellt werden, können wir es uns nicht leisten, von Leuten geschrieben zu werden, die nicht bereit sind, ihre eigenen vorgefassten Meinungen über Muslime oder Somalis zu hinterfragen.“
Heute machen Muslime nur 1 % der Charaktere im Fernsehen aus und muslimische Frauen werden nicht mit Nuancen dargestellt. Ihre Identität ist oft an Hijabs gebunden, oder genauer gesagt, wird sie nur bestätigt, indem ihnen ihre Hijabs abgenommen werden und die weißen männlichen Retter sie befreien. „Der Hijab ist nicht das Zentrum unseres Lebens; warum können wir nicht einfach existieren?“ Ali sagt. „Wenn Sie nicht richtig über uns schreiben, lassen Sie uns in Ruhe!“
Verärgert über die Drehbücher, die sie las, beschloss Ali, sich selbst in die Rollen hineinzuschreiben, die sie spielen wollte. In ihrem letzten Semester an der Universität schrieb Ali ihr erstes Drehbuch. „Ich habe mir ein paar YouTube-Videos zum Drehbuchschreiben angesehen und als ich mit dem Schreiben anfing, konnte ich nicht glauben, wie einfach es mir fiel.“ Ali sah sich Filme an und lernte Dialekt und Dialog kennen. Sie hatte ihre Leidenschaft entdeckt: zu schreiben und zu schauspielern. Sie musste sich nicht zwischen den beiden entscheiden.
Alis Schauspieldebüt war in Home, einem Stück aus dem Jahr 2019, das die Schwesternschaft innerhalb einer in London lebenden somalischen Familie der ersten Generation untersuchte. Es folgte das erste Stück, das sie schrieb, Muna Knows It All aus dem Jahr 2021, eine Ein-Frau-Show über eine schief gelaufene Hochzeit. Alle Stücke von Ali wurden in Zusammenarbeit mit dem Somali Week Festival aufgeführt, das von Kayd Somali Arts and Culture geleitet wird. „Niemand hätte uns jemals unsere Geschichten so anvertraut, wie es die Somali Week getan hat“, sagt Ali. „Das ist der einzige Grund, warum wir es geschafft haben, diese Shows auf die Beine zu stellen.“
Beide Shows waren schnell ausverkauft und mit diesen Erfolgen begann Ali mit der Arbeit an Dugsi Dayz. In dem Stück übernimmt sie die Hauptrolle der sarkastischen und lustigen Munira, zusammen mit dem Haustier des Lehrers, Salma, der feierlichen Hani und der nicht so straßenintelligenten Yasmin (alle mit Hijab). Sie haben unterschiedliche Weltanschauungen; Während der Stunde, die sie in der Haft verbringen, versuchen sie, einander besser zu verstehen, indem sie verdrehte Volksmärchen diskutieren. Auf der Bühne diskutieren die Mädchen über alles, von zwielichtigen Männern bis hin zu neugierigen Tanten. Das Stück ist voller spezifischer Witze und kultureller Referenzen; während des Eid-Gebets in der Gatton-Moschee von Tooting werden Schuhe gestohlen; die Legende von dem Mädchen, das sich in einen Affen verwandelte, weil es den Koran fallen gelassen hatte (ein Volksmärchen, das junge Somalis überall quälte); und sich über das gebrochene Somali des anderen lustig zu machen. Ali wollte etwas schreiben, das ihre Gemeinde sofort verstehen würde: „Ich war besorgt, dass Nicht-Somalis es nicht verstehen – ich habe versucht, es so umfassend wie möglich zu gestalten, aber am Ende des Tages, wenn Sie es verstehen, dann verstehen Sie es. ”
In einem zärtlichen Moment teilt Hani den Missbrauch, den sie durch Dhaqan Celis erfahren hat. Der Ausdruck bedeutet wörtlich „Rückkehr zur Kultur“ und bezieht sich auf die Praxis, bei der somalische Kinder in das Heimatland ihrer Eltern gebracht werden, um somalische kulturelle Werte zu fördern. Es ist allgemein bekannt, dass junge Menschen auf diesen Reisen oft verschiedenen Formen körperlicher und seelischer Misshandlung ausgesetzt sind, über die zu sprechen oft tabu ist. „Ich wollte dies in dem Stück durch die Figur von Hani diskutieren, weil es in unserer Gemeinde so üblich ist“, sagt Ali.
Am Eröffnungsabend des Stücks spendete das Publikum fünfminütige Standing Ovations – es wird nun im Januar zu Rich Mix zurückkehren, und es gibt Pläne für eine landesweite Tournee. Ali führt den Erfolg des Stücks auf die Tatsache zurück, dass es von Somalis geschrieben, gemeinsam inszeniert und produziert wurde und von einer vollständigen Besetzung somalischer Frauen aufgeführt wird. „Eine Sache an unseren Leuten ist, dass wir uns gegenseitig unterstützen“, sagt sie. Die Besetzung und das Team machten so einen Unterschied, sagt sie, weil sie die Charaktere genau verstanden.
Ali gehört zu einer Generation jüngerer Künstler, die die somalisch-britische Kultur bekannt machen. Für viele Somalis war der Film Rocks das erste Mal, dass wir ein junges somalisches Mädchen sahen, mit dem wir uns identifizieren konnten. Die Teenagerin Sumaya, gespielt von dem Schauspieler Kosar Ali, flüchtete nicht vor einem strengen Vater, verwirrt über ihren Hijab oder eine echte Terroristin – sie war einfach kompromisslos sie selbst. „Das Kino, in das ich ging, war voll mit Somaliern; wir möchten uns unbedingt vertreten sehen“, sagt Ali.
Sie arbeitet und ist Teil der Produktionsfirma Side eYe, die sich auf die Förderung von britisch-somalischem Theater und Film spezialisiert hat und aktiv junge Kreative für ihre Projekte rekrutiert, „unabhängig davon, ob sie professionell ausgebildet sind oder nicht“.
Mitbegründerin Hannah Abdule sagt: „Wir möchten Geschichten herausbringen, die wir nicht zu sehen bekommen, insbesondere solche, die freundlich zu den Gemeinschaften sind, von denen wir sprechen, über Kontroversen hinausgehen und über den Versuch hinausgehen, für das weiße Publikum schmackhaft zu sein .“
„Geben Sie uns die Bühne und vertrauen Sie uns“, sagt Ali, „schauen Sie sich an, was wir jetzt tun können, und stellen Sie sich vor, was wir mit dem richtigen Budget und der richtigen Unterstützung erreichen könnten.“
Dugsi Dayz kehrt zu Rich Mix, London, 14. & 15. Januar; Eine UK-Tour wird bald angekündigt. Details auf @DugsiDayz.