Die 55-jährige Frau wurde am frühen Sonntag auf einem Bürgersteig in der Stadt Piacenza von einem Asylbewerber aus Guinea angegriffen, teilten örtliche Beamte mit. Der Vorfall wurde von jemandem in einer Wohnung mit Blick auf die Straße gefilmt und der Angreifer wurde festgenommen.
Die Polizei bestätigte die Festnahme und sagte, der Mann werde festgenommen, während die Ermittlungen fortgesetzt würden.
Meloni, dessen Partei Brothers of Italy die Umfragen vor den nationalen Wahlen am 25. September anführt, twitterte das Video, das auf einer Zeitungswebsite veröffentlicht wurde, wobei das Bild verschwommen, aber die Schreie der Frau deutlich hörbar waren.
„Man kann angesichts dieser grausamen Episode sexueller Gewalt gegen eine ukrainische Frau, die tagsüber in Piacenza von einem Asylbewerber begangen wurde, nicht schweigen“, schrieb Meloni.
„Eine Umarmung für diese Frau. Ich werde alles tun, um die Sicherheit in unseren Städten wiederherzustellen.“
Der Tweet stieß online und von Melonis politischen Gegnern auf heftige Kritik.
„Es ist unanständig, Bilder einer Vergewaltigung zu verwenden. Noch unanständiger, dies für Wahlzwecke zu tun“, schrieb Enrico Letta, Vorsitzender der Mitte-Links-Demokratischen Partei (PD), auf Twitter.
Ein anderer zentristischer Führer, Carlo Calenda, bezeichnete Melonis Tweet als „unmoralisch“. Igiaba Scego, ein bekannter italienischer Schriftsteller somalischer Abstammung, beschuldigte Meloni, das Vergewaltigungsopfer ausgebeutet zu haben.
„Als Clickbait-Voyeurismus angeboten, statt geschützt zu werden. Dieser Wahlkampf ist entsetzlich“, schrieb sie.
Meloni, die eine Seeblockade Nordafrikas gefordert hat, um Migrantenboote daran zu hindern, in See zu stechen, sagte auf Facebook, ihre Rivalen hätten die Vergewaltigung benutzt, um sie anzugreifen, während sie das Opfer ignorierten, um den von ihr so genannten Einwanderungsnotstand zu vermeiden.
Lettas Post hatte gesagt: „Respekt vor Menschen und Opfern steht immer an erster Stelle“, und Calenda schrieb „nur die Opfer zählen“.