Even Olivier Giroud begann sich zu fragen, ob er sich vielleicht selbst verhext hatte. Der Franzose zögerte nicht, Mailands Trikot mit der Nummer 9 anzunehmen, nachdem er letzten Sommer zu Milan gekommen war, und ignorierte die Tatsache, dass seit einem Jahrzehnt kein Spieler zweistellige Werte erzielt hatte, während er es in der Serie A trug. Zehn Spieler hatten es versucht und waren gescheitert – darunter so talentierte Torschützen als Gonzalo Higuaín, Fernando Torres und André Silva – aber Giroud beharrte darauf: „Ich bin nicht abergläubisch.“
Zum Jahreswechsel klang er etwas weniger zuversichtlich. „Ich glaube nicht an den Fluch des Trikots mit der Nummer 9“, sagte er im Januar dem hauseigenen Mailänder Fernsehsender. „Aber ich habe nach all diesen körperlichen Problemen, die ich hatte, ein paar Mal darüber nachgedacht.“ Giroud hatte souverän begonnen und bei seinem Heimdebüt zwei Tore erzielt: einen 4:1-Sieg gegen Cagliari. Seitdem war seine Saison jedoch ein ständiger Stopp-Start gewesen. Er verpasste wegen Covid die Zeit, dann Schmerzen im unteren Rücken, dann eine Oberschenkelverletzung. Vor dem Derby am Samstag gegen Inter stand er in sechs Monaten in sieben Ligaspielen in der Startelf.
Er hatte fünf Tore erzielt, doch Girouds denkwürdigste Beteiligung war vielleicht die 0:1-Heimniederlage gegen Napoli im Dezember, als er im Vorfeld des Ausgleichstreffers von Franck Kessié im Abseits stand. Diese Entscheidung wurde angefochten, und die Chance wäre ohne den cleveren Knockdown des Stürmers nicht einmal zustande gekommen, aber seit wann sind Verhexungen fair?
Mailands Trainer Stefano Pioli zeigte weiterhin Vertrauen in Giroud, berief ihn in die Startelf für das Spiel gegen Inter und beschrieb ihn als Spieler mit „internationalem Charakter“. Andererseits, welche Wahl hatte er? Zlatan Ibrahimovic und Ante Rebic standen beide nicht zur Verfügung. Giroud war der einzige fitte Stürmer im Kader der ersten Mannschaft. Inter plante, ihn irrelevant zu machen. Der Nerazzurri kamen zu diesem Spiel als Tabellenführer der Serie A, vier Punkte vor ihren Nachbarn an der Spitze und mit einem Spiel in der Hand. Das war ihre Chance, im Titelrennen einen KO-Schlag zu liefern, und am Samstag sah es 75 Minuten lang so aus, als würden sie genau das schaffen.
Vom Anpfiff an dominierten sie Mailand und diktierten, wo das Spiel gespielt werden würde, auch wenn sie einen geringeren Ballbesitz hatten. Pioli wollte die Mitte des Spielfelds einnehmen und setzte Kessié als muskulöse Nummer 10 ein, um die Vertriebslinien von Marcelo Brozovic zu unterbinden. Inter lenkte seine Angriffe stattdessen einfach über die Flanken, Ivan Perisic und Denzel Dumfries starteten kontinuierliche Angriffe.
Es war der Kroate, der in der 38. Minute mit einem Volleyschuss nach einer Ecke das Tor brach, aber Inter hätte früher treffen müssen. Nur eine Reihe von Reflexstopps des Mailänder Torhüters Mike Maignan hinderten den Meister daran, das Spiel innerhalb der ersten halben Stunde zu beenden. Nach der Pause wurde er seltener eingesetzt, dennoch war von einer bevorstehenden Aufholjagd der Milans noch nichts zu spüren. Giroud gab sein Bestes als Zielmann, spielte mit dem Rücken zum Tor und gewann die hohen Bälle, aber er hatte keine Unterstützung, Perisic und Dumfries steckten Milans Außenverteidiger Davide Calabria und Theo Hernández fest halb.
Dann, 20 Minuten vor Schluss, begann Inter, sich in eine defensivere Haltung zurückzuziehen. Simone Inzaghi zog Perisic und Lautaro Martínez zusammen in der 70. Minute und Hakan Calhanoglu in der 73. Minute zurück. Auf kamen Alexis Sánchez, Federico Dimarco und Arturo Vidal. Jede dieser Entscheidungen könnte gerechtfertigt sein. Perisic hatte darum gebeten, abzunehmen, nachdem er das Gefühl hatte, dass sich ein Wadenmuskel anspannte. Calhanoglu war gegen seinen ehemaligen Klub brillant und bereitete das Tor von Inter vor, sah aber zu einem Zeitpunkt, als das Spiel unruhiger wurde, eine Gelbe Karte. Lautaro war enttäuschend anonym.
Insgesamt fühlten sich diese Veränderungen jedoch wie ein Rückzug an. Giroud nahm die Einladung zur sofortigen Gegenklage an. Sánchez war noch dabei, sich zu orientieren, als sein ehemaliger Teamkollege von Arsenal hereindonnerte, um ihm mitten im Park den Ball zu stehlen. Das Paar prallte heftig zusammen und landete auf dem Boden, aber Giroud war sofort wieder auf den Beinen und jagte nach vorne, als Sandro Tonali den Ball ergriff und an den Rand des Inter-Kastens vordrang, bevor er einen Pass auf Brahim Díaz quadrierte.
Der Schuss des Spaniers wurde von Alessandro Bastoni geblockt, aber in die linke Ecke des Fünfmeterraums geschleudert, wo Giroud, der immer noch rannte, eintraf, um ihn nach Hause zu schieben. Gegen den Spielverlauf hatte Milan ausgeglichen. Drei Minuten später brachte Giroud sie in Front.
Wenn sein erstes Tor eine Belohnung für zielstrebigen Einsatz war, dann war dies eine Erinnerung an das unterschätzte technische Handwerk des Stürmers. Giroud wurde von Stefan De Vrij dicht verfolgt, als er in den rechten Kanal zu einem Steilpass von Calabria lief, verlor seinen Mann mit einer Cruyff-Drehung, bevor er einen Schuss über Samir Handanovic hinweg und in den unteren Rand des Netzes fegte.
Der Keeper hätte es besser machen können, aber das sollte der Qualität des Tores keinen Abbruch tun. Man kann das kaum als Glücksfall für Giroud bezeichnen, der sechs Jahre zuvor in Anfield aus einer fast identischen Wendung gegen Liverpool getroffen hatte.
So lange überspielt, hatte Milan dennoch wenig Mühe, den einmal verdienten Vorsprung zu verteidigen. Der 21-jährige Tonali gab den Ton an, stürzte sich in jede Herausforderung und trat gegen Inter-Spieler an – manchmal mehr, als er wahrscheinlich sollte –, die versuchten, mit seinen Teamkollegen in den Spielpausen zu sprechen.
Kurzanleitung
Ergebnisse der Serie A
Show
Fiorentina – Lazio 0:3, Inter – Mailand 1:2, Roma – Genua 0:0, Juventus – Verona 2:0, Udinese – Torino 2:0, Venezia – Napoli 0:2, Sampdoria – Sassuolo 4:0, Bologna – Empoli 0:0, Atalanta 1 -2 Cagliari
Das ist der Milan, den Pioli will: eine Gruppe, die in Sachen Kaderstärke und Erfahrung noch nicht mit Inter mithalten kann, aber diese Lücke mit großem Engagement schließen kann. Eine junge Mannschaft – das Durchschnittsalter ihrer Startelf in dieser Saison liegt bei 25,6 Jahren – lernt, was es braucht, um ein großes Spiel zu gewinnen.
Manchmal braucht es einen älteren Kopf, der einem bei den ersten Schritten hilft. Giroud braucht noch drei weitere Tore, um als erster Mailänder Nr. 9 seit Inzaghi zweistellig in der Serie A zu werden. Aber er sah kaum verflucht aus durch das Trikot, das er am Samstagabend trug.