Giroud stellt Henrys Torrekord ein, während Frankreich die Angst überlebt, Australien zu schlagen | WM 2022

Lucas Hernandez lag am Boden und wand sich vor Schmerzen, während eine Trage unterwegs war. Hugo Lloris konnte zumindest wieder aufstehen, erlitt aber eine ganz andere Art von Qual, nachdem er zu tief getaucht war, als der Ball auf das Dach des Netzes zusteuerte.

Craig Goodwin ging von selbst auf den Boden und rutschte in der Ekstase eines 30-jährigen südaustralischen Gesellen, der gerade neun Minuten nach seiner ersten Weltmeisterschaft getroffen hat, auf die Knie. Ibrahima Konaté war fassungslos. Kylian Mbappé ließ den Kopf hängen. War das der Fluch des Champions? War Australien im Begriff, Saudi-Arabien zu ziehen?

So endete diese Geschichte im Al-Janoub-Stadion nicht, aber sie passte gut zur Erzählung von Frankreichs Temperament. Und Zinedine Zidane hat sicherlich zugesehen, aus der Ferne mit den Fingern gestochen und Intrigen geschmiedet, inmitten von Berichten, dass er bereits eine vorläufige Einigung erzielt hat, um nach dem Turnier von Didier Deschamps zu übernehmen.

Die alternative Erzählung lautet, dass Frankreich bei Weltmeisterschaften notorisch langsam startet und sie nur weitere 18 Minuten brauchten, bis Adrien Rabiot den Ausgleich erzielte, und weitere fünf danach, bis Olivier Giroud das erste seiner beiden Tore erzielte – er ist jetzt gleichauf mit Thierry Henrys Allzeitrekord von 51. Mbappé trug nach der Pause zum 4:1-Sieg bei, der – nach dem Unentschieden zwischen Dänemark und Tunesien am Dienstag – den Titelverteidiger auf dem richtigen Weg hat, diese Gruppe anzuführen.

Dass die Torlinie nicht weiter explodierte, lag teilweise an ihrer eigenen Verschwendung – Frankreich hatte 23 Schüsse auf Australiens vier – und teilweise an Australiens Hartnäckigkeit angesichts dieses exorbitant talentierten Teams. Der Klassenunterschied ist unbestreitbar groß – auch wenn die Socceroos in der zweiten Halbzeit an einem kurzen Punkt 12 Spieler auf dem Platz hatten. Auch ohne die verletzten Paul Pogba, N’Golo Kanté und Karim Benzema und Co. ist die Tiefe erschreckend. Ihre Kollegen auf Platz 38 sind jung und unerfahren – die Hälfte des Kaders hat 10 oder weniger Länderspiele und nur vier mehr als 50. Sie gelten international als kaum mehr als Futter für Goldschuh-Aspiranten.

Und doch verteidigte Australien, ähnlich wie bei einem identischen Eröffnungsspiel vor vier Jahren, als Frankreich nach einem abgefälschten Eigentor knapp gewann, stark. Trainer Graham Arnolds Rhetorik vor dem Spiel über das Versenden von „11 Box-Kängurus“ war ein Leckerbissen. An einem Punkt in der ersten Halbzeit schlug Jackson Irvine Aurelien Tchouameni mit einer wilden Rutschherausforderung zu Boden. In der Mitte des zweiten Spiels hat Kye Rowles Mbappé eine Nummer abgenommen.

Nach dem frühen Schlagabtausch, bei dem sich Ousmane Dembélé mit Aziz Behich durchsetzte und Mbappé mit Nathaniel Atkinson spielte, klärte Australien eine ominöse Ecke und glich dann aus. Aaron Mooy recycelte den Ballbesitz an der Basis des Mittelfelds, als seine Teamkollegen versuchten, Frankreichs Abwehrblock zu durchbrechen. Les Bleus beobachtete einfach die komfortable Warteschleife des Gegners, ließ sie spielen, bot aber keine klare Eröffnung.

Der Führungstreffer kam aus dem Nichts. Harry Souttar von Stoke entfesselte einen langen diagonalen Ball, den Mat Leckie geschickt zu Boden brachte, hüpfte an Hernandez vorbei und schnitt eine neckische Flanke ab, die verlockend über das Tor zischt, bis Goodwin zuschlug und das Netz sich wölbte, während Lloris vergeblich sprang.

Nicht lange danach schoss Mitchell Duke und verfehlte nur knapp aus mindestens 25 Yards. Eine Aufregung braute sich zusammen. Nun, es wäre möglich gewesen, wenn Deschamps nicht das oben erwähnte Talent zur Verfügung gehabt hätte. Mbappé und Demebélé machten sich daran, in den weiten Bereichen Heu zu machen, drückten Australien immer tiefer in ihre eigene Hälfte und dann in ihre eigene dritte Hälfte, indem sie Antoine Griezmann benutzten, um die Abwehr der Gelbhemden zu verwirren.

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Das wurde besonders deutlich, nachdem Griezmann eine Ecke erzwungen hatte, deren Zustellung den ersten Verteidiger nicht klären konnte. Aber als der Ball vor den Füßen von Theo Hernandez landete, rollte er ihn brillant, damit Rabiot, völlig ungedeckt, an Mat Ryan vorbei nach Hause köpfte.

Giroud war von Anfang an auf der Jagd gewesen. Der 36-Jährige erlebte 2018 ein unfruchtbares Finale und die Rekordbücher lockten. Er köpfte einen Versuch unerklärlich hoch, aber Minuten später zählte es, als Atkinson außer Ballbesitz geraten war.

Zwei schnelle Tore in der zweiten Halbzeit beendeten das Spiel. Frankreich senkte sich und Australien kämpfte darum, seine Linien zu räumen. Sie scheiterten komplett, als sich Mbappé in der 68. Minute noch rechtzeitig zwischen die beiden Innenverteidiger quetschte, um eine Hereingabe von Dembele per Kopf zu erzielen. Der Star von Paris Saint-Germain wurde dann zum Vorbereiter, ließ die Schulter fallen und schoss nach innen für eine Flanke, die Giroud seinen Rekordgleichen bescherte. Er wurde spät unter herzlichem Applaus ausgewechselt.

Diese Show war nicht ohne haarige Momente, vor allem, als Irvine den Pfosten traf, während Lloris einfach nur dastand und wie in Zeitlupe zusah. Er hatte noch nie so viel Glück für diesen Anstrich gehabt. Auch die verschwenderischeren Momente werden durch stärkeren Widerstand auf die Probe gestellt. Griezmann schoss daneben, Mbappé traf Reihe Z vor einem offenen Tor und ein Überkopfschuss von Giroud war schief. Aber für den Moment war das mehr als genug. Im Moment sieht es so aus, als ob der Meister von 2018 erst der zweite Meister der letzten fünf Weltmeisterschaften sein könnte, der die Gruppenphase übersteht.