RErinnerst du dich an den fröhlichen Clappy Rishi Sunak? Der fürsorgliche Dishi Rishi? Der Kanzler, der bei Pressekonferenzen in der Downing Street liebevoll in die Kamera blicken und versprechen konnte, hinter uns zu stehen? Immer. Der barmherzige Samariter, der lächelte, als er tief hinter dem Sofa grub, um unseren Lohn zu zahlen, wenn unsere Arbeitgeber es nicht konnten?
Dieser Sunak ist schon lange weg. Das neue Rishi ist eine viel schnittigere Iteration. Jemand, der Interviews verlässt, wenn ihm die Fragen nicht gefallen. Jemand, der sichtlich irritiert ist, einen polizeilichen Fragebogen über die Geburtstagsfeier eines Chefs ausfüllen zu müssen, den er nicht leiden kann. Und wer kann ihn nicht leiden. Die Abneigung ist gegenseitig. Jemand, dem allmählich klar wird, dass er vielleicht einfach den Anschluss verpasst hat.
Vor ein oder zwei Monaten sah Boris Johnson so aus, als könnte er jeden Moment verschwinden und Sunak ein führender Anwärter darauf sein, ihn zu ersetzen. Die Umfragewerte des Kanzlers bei den Tory-Mitgliedern waren durchweg hoch, und er strahlte Kompetenz aus. Nun, nicht so sehr. Die Hälfte des Kabinetts, einschließlich des Premierministers, unterrichtet aktiv gegen ihn und die andere Hälfte wartet lediglich ab, um zu sehen, wie die Karten ausgehen.
Aber Sunak geht nicht kampflos unter. Der Job könnte viel schwieriger sein, jetzt, wo viele seiner Kollegen ihre Unterstützung zurückgezogen haben und er Geld aus dem Land nehmen muss, anstatt es zu verteilen, aber er hat nicht vor, zu wechseln. Und obwohl seine Frühjahrserklärung von den meisten unabhängigen Analysten – zusammen mit einigen Tory-Abgeordneten – zerrissen worden war, war er entschlossen, sie bei seinem Auftritt vor dem Finanzausschuss des Unterhauses bis zum Tod zu verteidigen.
Wie die meisten Dinge, die die Kanzlerin in diesen Tagen tut, lief es nicht besonders gut. Wenn dein Glück vorbei ist, ist dein Glück vorbei. Sunak begann damit, dass er mit dem Ausschussvorsitzenden Mel Stride die Mini-Budget-Schlagzeilen durchging. Er habe das Verantwortungsvolle getan, indem er die Kreditaufnahme nicht erhöht habe, sagte Sunak. Die versprochene Einkommenssteuersenkung von 1 Pence im Jahr 2024 zählte er eindeutig nicht als garantierte Erhöhung der Kreditaufnahme, weil er nur die Maßnahmen zählte, die ab diesem Jahr wirksam waren. Wenn er also die Ärmsten hatte ausquetschen müssen, dann war es ihre Schuld, dass sie nicht mehr Geld gespart hatten, als er während des Lockdowns so großzügig gewesen war. Oder etwas ähnliches.
Nichts davon kam beim Ausschuss so gut an. Angela Eagle von Labour bemerkte, dass die Regierung den größten Rückgang des Lebensstandards seit Beginn der Aufzeichnungen befürchtete und dass Sunak beschlossen hatte, 1,3 Millionen Menschen in absolute Armut zu stürzen. Rishi ging sofort zum Angriff über. Nun, was hätte sie getan, fragte er. Eagle stellte trocken fest, dass das Komitee nicht einberufen worden war, um ihre Entscheidungen anzuhören.
Sunak verfiel dann in Fantasie. Sein Haushalt war ein Steuersenkungshaushalt, obwohl die Steuerlast im gegenwärtigen Parlament auf den höchsten Stand seit den 1940er Jahren anstieg. Und nein, er könnte nicht mehr tun, um Sozialhilfeempfängern zu helfen, da dies die öffentliche Kreditvergabe erhöhen würde. Schauen Sie, es war nicht seine Schuld, dass es eine globale Pandemie gegeben hatte und dass die Energie- und Kraftstoffpreise außer Kontrolle geraten waren. Wenn einige Leute kalt werden mussten, dann sei es so. Völlig richtig, sagte Anthony Browne, einer der wenigen treuen Tories. Wenn die Energiepreise sinken würden, würden die Menschen nur mehr davon verbrauchen. Und das wäre schlecht für den Planeten.
„Nun, Alison …“, sagte Sunak, als er über Alison Thewlis von der SNP sprach. Er hätte nicht herablassender klingen können, wenn er es versucht hätte. Je länger die Sitzung dauerte, desto abgehobener klang die Kanzlerin. Es war, als wären wir mit Sunak in einem Wirtschaftsseminar, um dort akademische Punkte zu sammeln. Er schien keine Ahnung zu haben, dass er über das Leben echter Menschen sprach. Für ihn war es nur ein Spiel.
Er konnte nicht einmal akzeptieren, dass das Heizdarlehen von 200 Pfund ein Darlehen war. Dass es die Menschen mit mehr Schulden belasten würde. Zweimal bestand er darauf, dass es sich um ein mythisches Wesen handelte, auf halbem Weg zwischen einem Stipendium und einem Darlehen. Er räumte jedoch widerwillig ein, dass Steuererleichterungen für Solarmodule denen mit universellen Krediten nicht zugute kommen würden. Aber für sein Fitnessstudio und seinen Swimmingpool wäre es absolut praktisch. Und es würde auch den Armen zeigen, was sie anstreben könnten, wenn sie härter arbeiten würden.
Siobhain McDonagh von Labour fragte ihn nach seinem katastrophalen PR-Gag in der Garage von Sainsbury. Wie war der Kia Rio? Jetzt wurde Sunak entschieden sauer. Er fühle sich sehr geehrt, das Auto eines anderen vollgetankt zu haben, sagte er. Als die Menschen mit steigenden Preisen zu kämpfen hatten, war es die Pflicht der Millionäre, den weniger Wohlhabenden zu helfen. Sein zweites Auto war übrigens nur ein VW Golf. Er erwähnte nicht, was sein erstes Auto war.
Das war nur die Vorstufe. Denn nachdem Sunak erneut sein Glück beklagt hatte, sich mit einer beispiellosen Reihe globaler Ereignisse auseinandersetzen zu müssen, fragte sich McDonagh, warum Großbritannien in einer solchen Zeit das einzige Land der G20 sei, das die Steuerlast erhöhe. “Glaubst du, die Leute sind dumm?” Sie fragte. Sunak zuckte mit den Schultern. Natürlich tat er es. Deshalb hatte er für die nächste Wahl eine Steuersenkung angekündigt. Es würde allen etwas geben, auf das sie sich freuen können, da sie jetzt hungern würden.
Das Beste kam gegen Ende, als der Konservative Kevin Hollinrake versuchte herauszufinden, warum die Wachstumsprognosen für Großbritannien so niedrig waren. Rishi nahm das am Kinn. Jeder hatte immer gewusst, dass eine Änderung der Handelsbeziehungen mit der EU der britischen Wirtschaft schaden würde. Wirklich? Das war seltsam. Denn niemand konnte sich erinnern, an der Seite des Busses „Brexit wird dich ärmer machen“ gesehen zu haben. Vielleicht war es nur auf Deutsch geschrieben worden.
Nicht, dass Sunak sich dazu durchringen konnte, das B-Wort zu sagen, selbst als der Ausschussvorsitzende Mel Stride dem nachging. „Oh nein, nein, nein …“, stammelte Rishi, plötzlich bewusst, dass er das am schlechtesten gehütete Geheimnis der Regierung preisgegeben hatte. Der 18-jährige Beamte des Finanzministeriums, der neben Sunak saß, wurde weiß. Der Kanzler versuchte, es zu vertuschen, indem er sagte, es sei unmöglich, den Brexit von der Pandemie zu trennen, aber Stride hatte es nicht. Die Wahrheit war schwarz auf weiß da. Das OBR hatte eine Grafik, die das Vereinigte Königreich aufgrund des Brexits schlechter gestellt zeigte.
Zum ersten Mal verfiel Sunak fast in Schweigen. Warte nur auf das Ende. Es gab keine Fototermine zu haben. Keine Flaggen, hinter denen man posieren kann. Wenn sein Budget kein Karriereende gewesen wäre, dann könnte es seine Brexit-Indiskretion gewesen sein. Sein Leben wurde immer schlimmer. Es wäre einfach sein Glück, die Woche mit einem Bußgeldbescheid für Partygate zu beenden.