©Reuters. DATEIFOTO: Glasfaserkabel für Internetanbieter laufen am 23. Juni 2017 in einen Serverraum der Enel Group in Perugia, Italien. Bild aufgenommen am 23. Juni 2017. REUTERS/Alessandro Bianchi/File Photo/File Photo
Von Philip Blenkinsop und Emma Farge
GENF (Reuters) – Die globale Technologieindustrie drängt die Welthandelsorganisation, Datenströme von grenzüberschreitenden Zöllen zu befreien, da ein Scheitern eine globale Erholung untergraben würde, die bereits von steigenden Preisen bedroht ist.
Die 164 Mitglieder der WTO präsentierten ihre Ansichten zu diesem Thema am Mittwoch, als die Verhandlungen auf der Ministerkonferenz angesichts des wachsenden Pessimismus über Abkommen in die Verlängerung gingen. [L1N2Y20M8]
Keisal Peters, Handelsminister von St. Vincent und die Grenadinen, der die Diskussionen leitet, sagte auf der Konferenz, es gebe weiterhin Meinungsverschiedenheiten. Da die Zeit knapp werde, sollten die WTO-Mitglieder erwägen, sich auf halber Strecke zu treffen, fügte sie hinzu.
Die WTO einigte sich 1998 auf ein Moratorium für E-Commerce-Zölle und verlängerte es wiederholt auf Ministerkonferenzen, die die in Genf ansässige Handelsorganisation normalerweise alle zwei Jahre abhält.
Jetzt drohten Indien, Indonesien, Sri Lanka, Pakistan und Südafrika, eine Verlängerung zu blockieren, sagten Handelsquellen, die den WTO-Gesprächen nahe stehen. Dies wirft die Aussicht auf, dass Zölle auf Datenströme wie Musikstreaming und Finanztransaktionen erhoben werden könnten.
“Ist es fair, dass die Kosten des Moratoriums immer vollständig von den Entwicklungsländern getragen werden?” sagte der indische Handelsminister Shri Piyush Goyal bei dem Treffen. „Dieses Moratorium … muss überprüft werden.“ Pakistan sagte, es verzichte aufgrund des Verbots auf Einnahmen in Milliardenhöhe.
Der Widerstand der Länder hat 108 Verbände von Technologieunternehmen, darunter Gruppen aus Indien und Indonesien, dazu veranlasst, an die WTO zu schreiben und die Mitglieder aufzufordern, das Moratorium zu erneuern. Andernfalls wäre dies ein historischer Rückschlag für die WTO und würde die globale Erholung untergraben.
Kleine Entwicklungsländer würden ohne ein Moratorium die Chance verlieren, ihre digitale Wettbewerbsfähigkeit zu steigern.
John Neuffer, Vorstandsvorsitzender der in den USA ansässigen Semiconductor Industry Association, sagte, zollfreie Datenströme seien für Länder, die ausländische Unternehmen anziehen wollen, von entscheidender Bedeutung. Sie boten auch Verbrauchern und kleinen Unternehmen klare Vorteile, sagte er.
„Wir haben Alarmglocken gehört, dass die Dinge in Schwierigkeiten sind, mit viel größerem Risiko, dass das Moratorium nicht verlängert wird“, sagte Neuffer gegenüber Reuters. “Das Risiko besteht darin, dass, wenn einer oder zwei gehen, dies eine Flut von Bemühungen anderer Länder auslöst, dasselbe zu tun” – Zölle zu erheben.
Studien zeigten, dass die Vorteile der Zolleinnahmen durch wirtschaftliche Verluste aufgewogen würden, sagte er.
EU- und US-Beamte warnten bei dem Treffen am Mittwoch vor den Kosten der Aufhebung des Moratoriums. „Diese Aktion kann nicht im Interesse eines WTO-Mitglieds sein“, sagte der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Valdis Dombrovskis.