RDie Anger treffen am Mittwoch im Europa-League-Finale auf Eintracht Frankfurt, eine außergewöhnliche Leistung für einen Klub, der vor 10 Jahren regierte. Diese Chance auf Ruhm ist besonders bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Rangers schon einmal in Europa triumphiert haben.
Diesen Monat vor 50 Jahren gewannen sie den Europapokal der Pokalsieger in Barcelona nach dem heißesten, anstrengendsten – und gewalttätigsten – Fußballspiel, das ich je gesehen habe. Ich hoffe inbrünstig, dass der Sieg wiederholt werden kann, aber ich bete, nicht unter ähnlichen Umständen.
1972 hatten die Rangers unter einer Trophäen-Dürre gelitten, die Jahre gedauert hatte, während unser großer Rivale Celtic, geführt von Jock Stein, Schottlands Fußball-Trophäen monopolisierte. Als junger Rangers-Fan musste ich viel Enttäuschung erleben. Europa bot jedoch eine Rettungsleine, und in dieser Saison begann das Team unter der Leitung von Willie Waddell eine dramatische Reise quer durch den Kontinent, wenn auch auf einer unorthodoxen Route.
Nachdem sie Rennes in der ersten Runde besiegt hatten, schlugen die Rangers Sporting Lissabon mit 3:2 bei Ibrox, verloren aber mit dem gleichen Ergebnis in Portugal. In der Verlängerung erzielte jede Mannschaft ein weiteres Tor. Die Rangers hätten weiterkommen müssen: Auswärtstore zählten dann bei einem Unentschieden doppelt, eine Regel, die vom niederländischen Schiedsrichter Laurens van Ravens bizarr missachtet wurde, der ein Elfmeterschießen anordnete – das wir verloren. Ein Waddell mit lila Gesicht protestierte und die Uefa-Beamten gaben nach und gaben Rangers das Unentschieden.
Torino wurde als nächstes geschlagen, bevor die Rangers im Halbfinale gegen Bayern München antraten und in Deutschland mit 1: 1 unentschieden spielten, bevor sie bei Ibrox mit 2: 0 gegen eine Mannschaft gewannen, zu der Franz Beckenbauer und Gerd Müller gehörten. Jetzt waren wir an der Reihe zu feiern.
Am 24. Mai flog ich mit meinem Freund Jan de Vries nach Barcelona. Wir verzichteten auf die Freuden der Sagrada und des Palastes der katalanischen Musik und entschieden uns stattdessen dafür, die Café-Kultur der Stadt zu erleben und Sangria zu schlürfen, in dem irrigen Glauben, dass sie hauptsächlich aus Fruchtsaft und einem Schuss Wermut bestand. Tatsächlich war es arm an Vitamin C und hoch an Wein und Brandy – was vielleicht eine gewisse Benommenheit erklärt, die wir erlebten, als wir uns auf den Weg zum Camp Nou machten. Wir waren auch nicht die einzigen in diesem Zustand.
Andererseits machten wir uns keine Sorgen um konkurrierende Fans. Wir spielten in Zeiten sowjetischer Reiseverbote gegen Dynamo Moskau. So hatten Jan und ich – zusammen mit den 20.000 Rangers-Fans, die es auch ins Camp Nou geschafft hatten – das Stadion für uns alleine. Wir posierten für Fotos an der Kontaktlinie, während die Polizei unbesorgt zusah.
Die Rangers begannen das Match mit einem pulsierenden Tempo. Colin Stein und dann Willie Johnston trafen. Dann, Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, wich Torhüter Peter McCloys massiver Punt im oberen Feld der Moskauer Abwehr aus, und Johnston schmetterte den Ball hart und tief an Vladimir Pilguy vorbei in das Tor von Dynamo.
Chaos brach aus. Jan hob mich hoch und warf mich in die Luft: ein netter Trick, wenn man bedenkt, dass ich zwei Meter groß, bullig und auch voller Sangria war. Drei oben – wir konnten jetzt nicht mehr verlieren.
Dynamo begann ihre Aufholjagd. Vladimir Eshtrekov traf; Dave Smith klärte den Ball von unserer Torlinie; und Aleksandr Mahovikov, der sich in Vollzeit abzeichnet, bekam einen zweiten. Unser Halt an der Tasse hing an einem Schnürsenkel. Minuten später pfiff der Schiedsrichter ein Foul und Tausende von Fans stürmten auf das Spielfeld und dachten, das Spiel sei vorbei.
Das Spielfeld wurde geräumt, das Spiel neu gestartet und schließlich der Schlusspfiff geblasen. Jubelnde Fans strömten zurück auf das Spielfeld, nur um von verunsicherten, mit Schlagstöcken schwingenden Polizisten angegriffen zu werden, die unsere Eskapaden zuvor ignoriert hatten.
Die Fans gruppierten sich neu und wehrten sich, und als sich ein ausgewachsener Kampf entfaltete, verließen Jan und ich hastig das Stadion. Als wir den Flughafen Barcelona erreichten, waren die Check-in-Schalter von Fans umgeben, die blutige Kopfwunden, lila blaue Flecken und zerrissene Kleidung umklammerten. Ansichten über die religiösen Überzeugungen spanischer Polizisten waren das Hauptgesprächsthema auf dem Heimflug.
Für das Rangers-Team gab es im Camp Nou keine Ehrenrunde und kein Angeben des Pokals. Die Trophäe wurde stattdessen dem Kapitän John Greig in einem Hinterzimmer zugesteckt und er trug sie in seinem Gepäck nach Hause. Wir bekamen unseren ersten Blick auf die Trophäe am folgenden Abend, als die Rangers mit dem Pokal Ibrox auf der Ladefläche eines alten Kohlenlastwagens besichtigten, der mit blauen, roten und weißen Insignien geschmückt war.
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Rangers wurde wegen des Verhaltens ihrer Fans eine zweijährige europäische Sperre auferlegt, die später auf ein Jahr reduziert wurde. War es verdient? Na ja, ein bisschen Trunkenheit war sicher auch dabei, aber als wir ankamen, herrschte in der Stadt eine fröhliche Karnevalsstimmung. Und es gab keine Feldschlachten mit rivalisierenden Fans, weil es keine gab, mit denen man kämpfen konnte. Es waren die plötzlichen, panischen Aktionen der Polizei, die die Hauptursache für die Schlacht waren und die sicherlich kein Verbot rechtfertigten, das bedeutete, dass die Rangers die Trophäe, für die sie ihr Herzblut erkämpft hatten, nicht verteidigen konnten.
Also ja, hier wird am Mittwoch in Sevilla auf ein ähnliches Ergebnis gehofft – aber bitte lassen Sie es bei ruhigeren Bedingungen zu. Sich von der Sangria fernzuhalten, könnte ein guter Anfang sein.