Fbei Kühen, die halbwüchsige Kälber säugen, sind auf einem Milchviehbetrieb kein alltäglicher Anblick. Auch leere Milchflaschen aus Glas stehen nicht auf der Veranda – heutzutage jedenfalls nicht. Aber Shane Hickey, ein Milchbauer aus Northern Rivers, hat keine Angst davor, den Status quo in Frage zu stellen.
2018, auf dem Höhepunkt der Dürre, Er hat ein Video auf Facebook gepostet das ging schnell viral. Nachdem er seinen monatlichen Milchscheck erhalten hatte, rechnete Hickey aus, dass er nur für 2,46 Dollar pro Stunde gearbeitet hatte und die Rechnungen nicht bezahlen konnte. Er forderte auch die großen Supermärkte auf, den Milchproduzenten mehr zu zahlen.
Obwohl das Video ihn zu einer kleinen Berühmtheit machte, erhielt Hickey nie eine Antwort von den Supermärkten. Als er später nach einem höheren Preis fragte, antwortete sein Milchunternehmen, dass ihr Tarif „fair und nachhaltig“ sei.
Aber er fragt: „Wie ist es fair und nachhaltig, wenn wir alle pleite gehen?“
Shane und Julia Hickey bewirtschaften immer noch den Familienbesitz in Lynchs Creek, in der Nähe von Kyogle. Seit 2018 hat sich viel verändert. Statt der braunen, von der Dürre betroffenen Hügel im Hintergrund von Shanes Video gibt es üppige Paddocks voller Klee und die Hickeys verkaufen die Milch ihrer Herde von 70 größtenteils Jersey-Kreuzungskühen jetzt direkt an die Verbraucher ein altmodischer Lieferservice für Glasflaschen.
In gewisser Weise ist es ein Schritt in die Vergangenheit, aber Hickey sagt: „Die Leute wollen Milch in Glasflaschen. Sie wollen wieder Hauslieferungen. Sie wollen wissen, woher ihre Milch kommt und was dahintersteckt.“
Ab-Hof-Preise für Milcherzeuger werden prognostiziert 2022-23 72,5 Cent pro Liter erreichen. Dennoch sind Milchbauern immer noch mit dem Stress schwankender Zahlungen und Strafen konfrontiert, selbst wenn die Supermarktpreise stabil bleiben.
Im Vergleich dazu kostet die Milch der Hickeys 2,65 bis 3,50 Dollar pro Liter. Obwohl der Aufbau der Molkerei teuer war, glaubt die Familie, dass ihr neues Unternehmen die Mühe wert sein wird.
Laut Hickey ist einer der größten Vorteile ein stabiler Preis. „Jetzt bekommen wir das Geld, das wir dauerhaft für unser Produkt brauchen. Es gibt keinen von diesen Höhen und Tiefen, Bullshit“, sagt er.
Die lokale Aufnahme ihrer Milchlieferung war gut. Die Kunden sind bereit, etwas mehr zu zahlen, da sie wissen, dass das Geld direkt beim Landwirt ankommt.
Hickey ist unnachgiebig: „Wir haben ein gutes Produkt produziert. Wir haben den Tieren alles richtig gemacht, dem Boden alles richtig gemacht, der Umwelt alles richtig gemacht. Das sollte es also wert sein.“
Der Verkauf ihrer Milch in Mehrweg-Glasflaschen ist eine Möglichkeit, die die Hickeys gewählt haben, um die Umwelt zu schützen. Die Flaschen sind billiger als Plastik und können bis zu 50 Mal wiederverwendet werden, obwohl es eine Herausforderung war, das Rückgabeverhalten der Menschen zu ändern.
Die Hickeys sagen, sie bewirtschaften „regenerativ“. Sie verzichten auf Kunstdünger und Chemie und stellen ihren eigenen Biodünger her. Sie halten auch die Milchkühe bei ihren Kälbern, damit die Kälber Milch konsumieren können, die sonst verkauft werden könnte. Es kostet mehr, auf diese Weise zu bewirtschaften, aber „es geht nicht ums Geld“.
Das Direct-to-Consumer-Geschäft ist genauso arbeitsintensiv wie die groß angelegte Molkerei. Obwohl er weniger Zeit mit dem Melken verbringt, kann Hickey neben der Verarbeitung der Milch, Lieferungen, Marketing und anderen Aufgaben zwei Tage in der Woche nur Flaschen waschen.
Dennoch ist das Leben jetzt einfacher, da die Hickeys nicht mehr „gegen natürliche Zyklen kämpfen“, wie Julia es ausdrückt, indem sie Kühe und Kälber trennen oder nach den Zeitplänen industrieller Verarbeiter arbeiten. Shane sagt, dass Milchbauern, die die Fabriken beliefern, oft um 3:30 Uhr morgens damit beginnen, Kühe auf der Koppel zu wecken und sie schnell zum Melken zu treiben, damit die Milch für den morgendlichen Tankwagen kalt ist.
Heutzutage haben die Hickeys statt morgendlicher Hektik Familienzeit.
„Ich stehe um 6.30 Uhr auf und wir sitzen alle herum. Wir frühstücken zusammen und bringen die Kinder in den Bus“, sagt Hickey. „Dann gehe ich den Hügel hinauf und melke die Kühe, weil sie bis dahin von alleine nach Hause gekommen sind. Es gibt keinen Stress. Dann gehen die Kühe mit den Kälbern raus. Fertig. Und ich denke, das ist so viel besser … Sie sind da unten, treten mit den Fersen hoch und rennen herum.
Die Hickeys haben die Berechnungen für ihr neues Unternehmen noch nicht durchgeführt. Nach zweijähriger Aufbauphase nähern sie sich erst jetzt ihrem Ziel. Während ihre Milch in Glasflaschen in der Gemeinde immer beliebter wird, konzentriert sich die Familie darauf, sich um die Tiere und die Umwelt zu kümmern.
In Hickeys Worten: „Du trinkst wirklich glückliche Milch.“