Ende der 1970er Jahre (auf die ich in Teil 1 dieses Artikels eingegangen bin) hatte sich GM etwas erholt, war aber immer noch in einer schwierigen Lage. Die Kraftstoffeffizienz musste weiter steigen, während die Umweltverschmutzung sinken musste. Die meisten Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung haben den Kraftstoffverbrauch gesenkt, sodass sich alle in einer schwierigen Lage befanden. Inländische Autohersteller befanden sich jedoch in einer schlechteren Lage als die leichteren und fortgeschritteneren Importe.
Die 1980er Jahre sahen besser aus
Inländische Hersteller haben es geschafft, die Importe ab Ende der 1970er Jahre erfolgreich zu kopieren: Frontantrieb. Sie mussten dies tun, weil ihnen die Möglichkeiten ausgegangen waren, Autos kleiner und leichter zu machen. Jeder, der in einem Chevrolet Monza gesessen hat, weiß, dass der Getriebetunnel viel Platz einnimmt, und wenn Autos noch kleiner werden, ist es ziemlich schwierig, weiterhin 4 Personen darin unterzubringen, geschweige denn 5. Leichter und kleiner zu werden, war der einzige Weg um zu verhindern, dass Autos ein besseres MPG erhalten, ohne die Schadstoffe zu erhöhen. Weniger Gewicht und Luftwiderstand waren die beste Lösung für die damalige Zeit.
Zuerst hat GM das vermasselt. Die GM X-Plattform (das erste GM-Fahrzeug mit Frontantrieb) hatte große Bremsprobleme und ruinierte den Ruf von Autos wie dem Chevrolet Citation, Oldsmobile Omega und Pontiac Phoenix und führte zu teuren Rückrufen. Die nachfolgenden Plattformen mit Frontantrieb von GM waren besser.
Die elektronische Kraftstoffeinspritzung half GM auch dabei, die Effizienz und Leistung seines Iron Duke massiv zu verbessern, und trug zum Erfolg des neuen (und sehr zuverlässigen) 60-Grad-V6-Motors bei. GM gelang es auch, sein Know-how in der Hydra-Matic-Sparte zu nutzen, um anständige Getriebe für seine Fahrzeuge mit Frontantrieb herzustellen. Dem 3-Gang-THM-125c folgte ein 4-Gang-Getriebe mit Overdrive, das die Motordrehzahl auf der Autobahn senkte und die Kraftstoffeffizienz erhöhte.
Die manuellen Getriebe von GM waren immer noch ziemlich klobig, aber es umging dieses Problem, indem es ganze Getriebe von Isuzu und Getrag (jetzt Magna PT genannt) kaufte. Insbesondere der Getrag 282 schnitt abgesehen von einigen Synchronproblemen im dritten Gang in den frühesten Versionen recht gut ab. Die meisten jüngeren Fahrer, die diese dritte Hand bekommen haben (ich eingeschlossen), haben gerade gelernt, damit in unseren Autos ohne Garantie zu leben und vorsichtig zu schalten, um jegliches Schleifen zu vermeiden.
Bessere Katalysatoren waren auch ein wichtiger Faktor für Autohersteller wie GM, die aus dem Druck herauskamen, in dem sie sich befanden. Dadurch konnten sie sich mehr auf das Motorkonzept konzentrieren und sich mehr auf die Verbesserung der Fahrzeuge selbst konzentrieren.
Ich möchte nicht unterstellen, dass die Qualität von GM in den 80ern perfekt war, aber es hat große Fortschritte gemacht und ist wieder ins Spiel gekommen. Es gab Probleme mit einigen Fahrzeugen, wie den innovativen und effizienten Bränden von Pontiac Fiero (hauptsächlich verursacht durch einen Eisernen Herzog mit einer untergroßen Ölwanne), aber insgesamt war GM weit von dem entfernt, was es in den 1970er Jahren gewesen war sowohl Qualität als auch Wünschbarkeit.
Das Unternehmen probierte sogar neue Dinge aus, die die Importe nicht machten, wie das Experimentieren mit Fahrzeugen mit Mittelmotor, die auf Weltraumrahmen gebaut waren. Das Ergebnis des Weltraumrahmenexperiments (der Pontiac Fiero) war ein sehr sicheres Fahrzeug mit angemessener Leistung und Kraftstoffverbrauch für seine Zeit (sobald die frühen Brandprobleme behoben waren und das Fahrzeug bessere Motoren und Aufhängungen erhielt).
Selbstgefälligkeit setzt am Ende der 80er Jahre ein
Die Öl- und Gaspreisprobleme endeten, technologische Verbesserungen machten die Emissionen weniger problematisch und der Druck, sich weiter zu verbessern, ließ nach. Hier ist GM wirklich zur Hölle gefahren.
Die Bohnenzähler töteten innovative Fahrzeuge wie den Fiero, gerade als sie sich verbesserten und ihren Schritt machten. Kostensenkungsmaßnahmen führten zu schwachen Innenräumen, Federungsproblemen (insbesondere beim Lumina), und die Sicherheit wurde für GM-Fahrzeuge zu einem immer größeren Problem. Die neue Saturn-Division von GM war vielversprechend, da sie die Space-Frame-Technologie des Fiero verwenden würde, um sichere und beschädigungsresistente Autos zu schaffen. Anstatt das Geld einzusetzen, um sie so solide wie die letzten von Fieros gebauten Fahrzeuge zu machen, verbilligte sich das Unternehmen und endete mit Fahrzeugen mit eher schlechten Crashtest-Bewertungen.
Während die Fahrzeuge normalerweise zuverlässig waren, waren sie unangenehm zu fahren und in den frühen 90er Jahren oft veraltet. Zum Beispiel hatte ein 1992er Lumina (ich fuhr einen davon in der High School) eine leicht verbesserte Version der V6-Motoren, die GM 1980 baute, und das gleiche 3-Gang-Getriebe ohne Overdrive. Viele Fahrzeuge hatten nur einen Tachometer mit 85 MPH und keinen Drehzahlmesser. Die Aufhängungen waren schwappend, viele Fahrzeuge hatten viel Körperroll und sie sanken drastisch in den Rücken, wenn Sie zu stark auf das Gaspedal drückten.
Würde das Fahrzeug sterben oder kaputt gehen? Warst du glücklich damit zu fahren? Auch nein in den meisten Fällen.
In den späten 80ern und frühen 90ern ging GM All-In mit Frontantrieb, auch wenn es absolut keinen Sinn machte, dies zu tun. Jedes Nicht-LKW-Fahrzeug, von der kleinsten Geo-Metro bis zum größten und luxuriösesten Cadillac mit V8-Motoren, erhielt Frontantrieb.
Die V6-Motoren in den meisten Fahrzeugen zeigten in den 90er Jahren auch ihr Alter. Bessere Kraftstoffsysteme, bessere Computersteuerungen und in einigen Fällen erhöhte Hubräume sorgten in den folgenden Jahren für eine Verbesserung der Leistung und des Wirkungsgrads, aber GM hatte nicht mehr genügend Platz, um diese Motoren zu verbessern, während Experimente wie der 3.4L DOHC V6 jedoch zu einer höheren Leistung führten schlechte Zuverlässigkeit.
Die verbleibenden Hochleistungsautos mit Hinterradantrieb, wie der Chevrolet Camaro und der Pontiac Firebird, wurden zu Beginn des 21. Jahrhunderts eingestellt und durch nichts ersetzt. GM Einige 5,3-Liter-V8-Motoren in Fahrzeugen mit Frontantrieb waren ungeschickt voll, aber es war einfach nicht dasselbe.
Profitable SUVs umarmen, während EVs verschrottet werden
Angesichts der geringen Leistung und des unangenehmen Gefühls der veralteten und langweiligen Autos mit Frontantrieb von GM sollte es keine Überraschung sein, dass viele Leute andere Fahrzeuge kauften, die GM noch gut baute: SUVs. Technologische Verbesserungen halfen auch Fahrzeugen wie dem Suburban, Tahoe, Blazer und S-Blazer, eher wie Autos zu fahren, während der seit den 70er Jahren viel leistungsstärkere Hinterradantrieb und die V8-Motoren beibehalten wurden. Da immer mehr Menschen diese größeren Fahrzeuge kauften und keine Autos kauften, ließ GM Autos weitgehend stagnieren, während er in den 90er und 00er Jahren viel Geld mit SUVs verdiente.
Angesichts der steigenden Gewinne und der niedrigen Benzinpreise gab es zwei Jahrzehnte lang keinen Anreiz, SUVs nur relativ geringfügig zu verbessern, während die Autoqualität stagnierte. Unternehmenskultur behauptet, Qualität zu schätzen, aber Fabrik Manager würden routinemäßig Dinge tun, von denen bekannt ist, dass sie die Fahrzeugqualität verschlechtern um das Produktionsvolumen hoch zu halten.
Gleichzeitig hatte Kalifornien genug von Autoherstellern, die sich weigerten, neue Technologien zu nutzen. Die Umweltverschmutzung in Küstenstädten verschlechterte sich, während die Fahrzeugeffizienz stagnierte. Um einem Mandat zum Verkauf von Elektrofahrzeugen nachzukommen, hat GM ein Versuchsauto eingebaut teilweise basierend auf dem Fiero in begrenzte Produktion. Ich bin viele Kilometer in einem Fiero gefahren und habe in einem EV1 gesessen, um Hausaufgaben zu machen (das ist eine andere Geschichte), und die Autos sind sich unheimlich ähnlich.
Der EV1 war jedoch kein großartiges Fahrzeug. Die Besitzer liebten sie, aber sie hatten schlechte Crashtest-Bewertungen (wie Saturns) und hatten bis zum Ende der Produktion primitive Batterien. Die Fahrzeuge waren, wie alles, was GM damals baute, frontgetrieben und zur Kostensenkung gebaut. Sobald GM das Regierungsmandat für den Bau von Elektrofahrzeugen aufheben konnte, beendete es nicht nur das Programm, sondern nahm alle geleasten Fahrzeuge zurück und schickte sie zur Vernichtung nach Arizona.
Im letzten Teil dieses Artikels werde ich mich mit GMs fortwährendem Abrutschen in die Hölle des Frontantriebs und ihrem sehr unterdurchschnittlichen Vorstoß beim Bau von Elektrofahrzeugen befassen.
Ausgewähltes Bild mit freundlicher Genehmigung von Chevrolet.
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