Jockey Mark Zahra, der in diesem Frühjahr oft die Brautjungfer bei großen Rennen war, konnte sein Glück wenden, als er an Bord der Gold Trip im Melbourne Cup 2022 triumphierte. Mit dem zweiten Platz im Caulfield Cup hatte das Top-Gewicht für die 162. Auflage des berühmten Rennens großes Pech und raste auf der Geraden klar zum entscheidenden Sieg.
Der in Frankreich aufgewachsene Sechsjährige, der mit 18-1 gestartet war, übernahm 300 Meter vor dem Ziel die Führung und konnte Emissary zurückhalten, während Stallgefährte High Emocean Dritter wurde. Der Rennfavorit Deauville Legend sah für einen flüchtigen Moment auf der Zielgeraden wie der Sieger aus, wurde aber geschwächt und wurde Vierter hinter Gold Trip, der 57,5 kg zum Sieg trug.
Der Triumph entschädigt für die Verwüstung, die Zahra, 40, vor 12 Monaten empfand, als er Verry Elleegant triumphieren sah, während er pausierte, und auch für die Enttäuschung, die er im vergangenen Monat mit einer Reihe von Beinaheunfällen erlebte. Nachdem er beim Caulfield Cup auf dem von Ciaron Maher und David Eustace trainierten Gold Trip Zweiter geworden war, wurde er mit I’m Thunderstruck im Cox Plate im Moonee Valley Zweiter.
Zahra sollte vor 12 Monaten Verry Elleegant reiten, verpasste jedoch den Melbourne Cup-Gewinner aufgrund eines Verstoßes gegen Covid-19, der zu einer dreimonatigen Sperre führte. Er sah in betrunkener Verzweiflung von Byron Bay aus zu, wie die Siegerstute einen brillanten Lauf hinlegte.
„Letztes Jahr um diese Zeit war ich in Byron Bay und wurde beschimpft, weil ich zu viel getrunken habe. [because] es hätte meine Fahrt sein können. [It is] heute ist erlösetag. Es ist ein Wunder“, sagte er.
„Zwölf Monate lang fühlte ich mich schrecklich und ich trank mich heraus und [my wife] sagte: „Trink nicht zu viel“. Ich sagte: ‚Was soll ich tun? Mein Pferd hat gerade den Melbourne Cup gewonnen.“ Für den heutigen Tag, und ich habe gute Kumpels [Gold Trip]es ist einfach unglaublich.“
Zahra zeigte großes Vertrauen in die Ausdauer von Gold Trip und fuhr ein aufregendes Rennen, um zum ersten Mal den Melbourne Cup zu gewinnen. Aber als er zum Maßstab zurückkehrte, räumte er ein, dass er sich noch nie so lange gerade angefühlt hatte wie das strafende Finish in Flemington, da er befürchtete, dass Gold Trip zu früh die Front getroffen hatte.
„Ich bin ein bisschen schnell nach vorne gekommen, aber er ist ein Pferd, das man gehen muss, wenn man es versucht. Du willst ihm keine Zeit geben, darüber nachzudenken“, sagte er. „Ich kann diesen Triumph nicht in Worte fassen. Es ist unglaublich.”
Maher lobte Gold Trip, das im Cox Plate einen unglücklichen neunten Platz belegte, bevor es in Flemington stark zurückprallte und seinen zweiten Sieg von 16 Starts verzeichnete.
„In drei der ganz Großen mitzulaufen und dann so im Pokal dabei zu sein, war fantastisch“, sagte er. „Mark war beim Caulfield Cup sehr gut zu ihm. Wir wussten, dass er diesen guten Dreh hatte, und er war heute fantastisch. Es ist unglaublich. Es ist ein wahr gewordener Traum. Ich bin einfach nur begeistert.“
Eustace ist in England aufgewachsen, hat aber seit seinem Umzug nach Victoria eine beeindruckende Trainingspartnerschaft mit Maher geschlossen.
„Natürlich bin ich etwas überfordert“, sagte er. „Es ist ein Traum, ihn zu gewinnen. Das ist ein Höhepunkt für unseren Sport. Ich bin so dankbar, mit ihm zu trainieren. Dieses Pferd, das beim Caulfield Cup so viel Pech hatte … es ist ziemlich unglaublich.“
Interpretation, ein weiterer Stallkamerad des Siegers, endete nicht, obwohl das Maher- und Eustace-Lager sagte, der Hengst habe ein Windproblem gehabt. Drei Pferde wurden offiziell als distanziert aufgeführt – Numerian mit 73 Längen hinter dem Sieger und Camorra und Serpentine mit 99 Längen Rückstand.
Ein Feld von 22 sprang nach den späten Kratzern von Point Nepean mit erhöhtem Blutbild am Montag und Lunar Flare aufgrund von Lahmheit am Dienstagmorgen. Die führenden Konkurrenten Loft und Durston, der Sieger des Caulfield Cup, wurden vor der Zulassung zurückgezogen, nachdem Stewards Probleme mit der Gesundheit festgestellt hatten.
Sintflutartiger Regen, der früher am Dienstag auf Melbourne fiel, räumte für das Zeltereignis auf, aber als die Startzeit um 15 Uhr ankam, war die Strecke kaum trocken.
Ein Abschnitt in der Nähe der 1.500-m-Marke wurde in den frühen Morgenstunden des Dienstagmorgens ebenfalls beschädigt, als Demonstranten eine unbekannte Flüssigkeit auf die Oberfläche gossen. Die Strecke wurde gereinigt und repariert, bevor sie als renntauglich erachtet wurde. Die Polizei sagt, dass sie den Vorfall untersucht.